Uzaydaki Parlak Nokta: Yepyeni Bir Gök Cismi Türü Olabilir!

İlk bakışta, o nokta diğer yıldızlardan farklı görünmüyordu. Ancak astrofizikçiler polarize ışığa geçtiklerinde, tamamen beklenmedik bir manzarayla karşılaştılar.

“Her şey kayboldu, parlak merkez kara delik bile. Sadece bu minik nokta kaldı,” Elena Shablovinskaia, Şili’deki Universidad Diego Portales Üniversitesi ve Almanya’daki Max Planck Radyo Astronomi Enstitüsü’nden bir astrofizikçi, Gizmodo’ya anlattı. Shablovinskaia’nın ekibi, “Punctum” adını verdikleri, tamamen yeni bir tür uzay nesnesi keşfettiklerine inanıyor.

Latince “nokta” veya “noktacık” anlamına gelen adı gibi, Punctum, uzayda kompakt, parlak bir ışık lekesi—ancak sadece milimetre dalga boylarında görülebilen ve alışılmadık şekilde organize olmuş bir manyetik alan barındıran bir nesne. Punctum üzerine bir makale, Astronomy & Astrophysics dergisinde yayınlanmak üzere kabul edildi ve şu an arXiv‘de mevcut.

Ekip, Punctum’un sadece bilinen bir olgunun, örneğin bir magnetar veya süpernova kalıntısının, sıradışı bir örneği olduğunu göstermeyi amaçladı. Punctum’un bulunduğu yer olan NGC 4945, aktif bir bebek yıldız popülasyonuna ev sahipliği yapmasıyla bilinen yakın bir galaksi. Bu nedenle, Punctum’un bu yeni yıldızlardan biri olduğu düşünüldü. Sonuçta, NGC 4945, Samanyolu’na o kadar yakın ki astrofizikçiler bu galaksiyi iyi bildiklerini varsayıyordu. “Gözümüzün önünde duran bir şeyi kaçırmış olamayız,” dedi Shablovinskaia… Olabilir miyiz? 

Ancak Punctum’u yerleşik astrofizik bilgilerine uydurmaya çalıştıkça, daha da kafaları karıştı. Örneğin, Punctum, ekip X-ray ya da radyo teleskopları kullanarak aynı bölgeyi incelediğinde kayboluyordu ve sadece Atacama Büyük Milimetre/altmilimetre Dizisi (ALMA) ile milimetre spektrumunda görünüyordu. ALMA’nın polarize ışığı yakalayabilme yeteneği, bilim insanlarına Punctum’un tuhaf manyetik alanını da ortaya çıkardı ve bu durumu daha da gizemli hale getirdi.

“Parlaklık, polarizasyon ve spektrumunu aklımıza gelen her aşırı nesneyle — magnetarlar, pulsarlar, yıldız oluşum bölgeleri ve kara delik jetleri — karşılaştırdık,” diye hatırlıyor Shablovinskaia. “Hiçbiri uymadı.”

Ancak tamamen yeni bir şey bulduklarını kabul etmek, daha fazla soru ortaya çıkardı. Tam olarak nedir bu? Punctum — magnetarlardan 10,000 ila 100,000 kat daha parlak ve çoğu süpernovadan 10 ila 100 kat daha parlak — ışığını nereden alıyor? Bir kara delik ya da nötron yıldızı ile bağlantılı olabilir mi? 

Shablovinskaia’ya göre, cevabı bulmanın en iyi yolu Punctum’un garip polarizasyonunu araştırmak olabilir, “temelde manyetik ortamın bir parmak izi,” diyor. Sonuçta, Punctum çevresindeki ışık dalgalarının rahatsız edici derecede düzenli hizalanması, ekibin bu nesnenin tuhaflığını fark etmesine neden oldu.

“Genelde, kozmik ortamlarda ışık üretilirken, manyetik alanların karışık olması nedeniyle karışık ve düzensiz olarak ortaya çıkar,” diye açıklıyor. “Eğer [Punctum’un manyetik alanını] daha fazla dalga boyunda ölçebilir veya zamanla nasıl değiştiğini izleyebilirsek, Punctum’u neyin güçlendirdiğini ve bilinen astrofizik nesnelere bağlı olup olmadığını anlamaya başlayabiliriz.”

“Punctum bize, evrenin hala bildiğimizi düşündüğümüz yerlerde bizi şaşırtabileceğini gösteriyor,” diyor Shablovinskaia. “Benim için astronominin henüz bitmediğinin bir hatırlatıcısı; dışarıda hala keşfetmekte olduğumuz çeşitli kozmik objeler var.”

Bu yeni araştırma, astronomların tek bir kaynağı araştırmak için farklı türde sinyallerden yararlandığı çoklu haberci astronomi‘nin güçlü bir örneğini daha işaret ediyor. Yakın zamanda, astronomlar, kütle çekimi merceklemesi kullanarak bir ultra ağır kara delik buldular. Bu durumda, bilim insanları, sonuçlarını doğrulamak için geleneksel yöntemlerin yanı sıra ışığın belirli bir davranışı olan polarizasyonu incelediler.