Perseverance Gezgini, Mars Kayasında Antik Hayat İşareti Bulabilir!

Bugün NASA yetkilileri, Perseverance Mars gezgini tarafından toplanan 25. jeolojik örnek olan “Sapphire Canyon”dan alınan ilginç yeni bulgularını açıkladı. Temmuz 2024’te Perseverance bu kaya çekirdeğini çıkardığı andan itibaren bilim insanlarını büyüleyen bu örnek, Kızıl Gezegen’de mikrobiyal yaşamın var olup olmadığını belirlemelerine yardımcı olabilir.

Şimdi, NASA, Sapphire Canyon örneğinin ilk analizinin, kendine özgü özellikleri için biyolojik bir kökeni göz ardı edemediğini açıkladı. “Bu muhtemelen Mars’ta şimdiye kadar bulduğumuz en net yaşam belirtisi olabilir,” dedi NASA’nın geçici yöneticisi Sean Duffy, Çarşamba günü, 10 Eylül’de düzenlenen bir basın toplantısında.

Toplantıya ayrıca Bilim Misyon Direktörlüğü için asocié yönetici Nicky Fox; Mars Keşif Kıdemli Bilimcisi Lindsay Hays; Perseverance proje bilimcisi Katie Stack Morgan ve Stony Brook Üniversitesi’nde gezegen bilimci ve bugün yayınlanan çalışmanın baş yazarı Joel Hurowitz de katıldı.

Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan yeni bulgular, Sapphire Canyon’un potansiyel bir biyosignatur taşıyabileceğine dair güçlü kanıtlar sunuyor, ancak “bunun kesin olarak ne olduğunu bilmiyoruz ve bu ilk analizden sonra durmayacağız,” diye açıkladı Fox. Örneğin özelliklerinin biyolojik süreçlerle mi ortaya çıktığını doğrulamak için daha fazla araştırma gerekecek.

Jezero Kraterinde Hayat Arayışı

Perseverance, örneği, Neretva Vallis adlı, suyun milyarlarca yıl önce Jezero Krateri’ne dolmasıyla Mars yüzeyine oyulan bir nehir vadisinde bulunan damarlı bir kaya olan “Cheyava Falls”tan çıkardı. Gezgin, Şubat 2021’den beri bu 28 mil genişliğindeki (45 kilometre genişliğindeki) çarpma kraterini keşfediyor ve Dünya’ya potansiyel bir dönüş için 30 kaya ve toprak örneği topladı.

NASA bilim insanları, Jezero Krateri’ndeki antik göl deltası’nın, Perseverance’ın mikrobiyal yaşamın geçmiş izlerini araması için en iyi yer olduğuna inanıyor ve gezici bu örneği topladığı anda Sapphire Canyon dikkatlerini çekti. Bu örnek, NASA bilim insanlarının büyük “leopar” noktaları arasında serpiştirilmiş “haşhaş tohumları” dediği minik siyah noktalar barındırıyor.

“Bu dokusal özellikler, bu kayalarda gerçekten ilginç bir şeyin meydana geldiğini, bu kayaların birleştirildiği anda bir kimyasal reaksiyonun oluştuğunu bize anlattı,” dedi Hurowitz brifing sırasında. Eğer mikrobiyal yaşam, organik bileşikleri—karbon, kükürt ve fosfor—enerji kaynağı olarak kullanmış olsaydı, bu noktalar bu yaşam tarafından bırakılmış olabilirdi.

Kimyasal İpuçları Arayışı

Bu bileşikleri aramak için, Hurowitz ve ekibi, Perseverance’ın SHERLOC (Organikler & Kimyasallar için Raman & Işıldama tarayıcıları ile Yaşanabilir Ortamları Çalışma) aletiyle topladığı verileri analiz etti ve organik materyalin varlığı için “dumanlı tabanca göstergesi” olarak bilinen bir G-bandı ortaya çıkardı.

Takım daha sonra Cheyava Falls’un yüzey kimyasını haritalamak için Perseverance’ın PIXL (X-ray Litokimyası için Gezegen Aracı) kullanarak, leopar noktalarına karşılık gelen reaksyon alanlarına düzenlenmiş, mineral desenleri keşfetti. Bu noktalar iki demir zengini mineralin imzasını taşıyordu: vivianit ve greigit.

“Dünya’daki tortularda bu tür özellikler gördüğümüzde, bu mineraller genellikle organik madde tüketen ve bu tepkimenin sonucu olarak bu mineralleri üreten mikrobiyal metabolizmaların yan ürünü,” dedi Hurowitz. “Ancak bu özellikleri üretmek için, tamamen dışlayamayacağımız biyolojik olmayan yollar da mevcut,” diye ekledi.

Bir Sonraki Adım: Sapphire Canyon’u Dünya’ya Geri Getirmek

Sapphire Canyon’un noktalarının biyolojik kökeni doğrulamak için, örneği Dünya’ya geri getirmemiz gerekiyor, dedi Hurowitz. NASA ve Avrupa Uzay Ajansı, Perseverance’ın örneklerini geri almak için çok görevli bir kampanya geliştiriyor, ancak artan maliyetler ve karmaşıklık ilerlemeyi engelliyor.

Mars Örnek İadesi görevine fon, Başkan Trump’ın 2026 mali yılı bütçe teklifine dahil edilmedi. Ancak, Temmuz ayında Temsilciler Meclisi Tahsisatlar Ticaret-Adalet-Bilim alt komitesi FY2026 için MSR’yi sürdürmek amacıyla 300 milyon dolar ayırdı. Fatura henüz geçirilmemiş olmasına rağmen, Mars’ta bir biyosignatur doğrulama olasılığının, yasa koyucuları göreve fon sağlamaya teşvik edeceğini umuyoruz.