Gizmodo Bilim Fuarı: Uzay Çöpünü Avlayan Uzay Aracı

Astroscale, 2025 Gizmodo Bilim Fuarı ödülünü, uzay çöpüyle buluşup onları yakalayarak Dünya atmosferinde yanarak yok olmaları için yönlendirmek amacıyla tasarladığı uydusuyla kazandı.

Soru

Uzay endüstrisi, büyüyen enkaz sorunuyla mücadeleye yardımcı olacak ve daha sürdürülebilir bir yörünge ortamı oluşturacak yeni teknolojiler geliştirebilir mi?

Sonuçlar

18 Şubat 2024’te, Astroscale ADRAS-J (Astroscale-Japan Aktif Enkaz Kaldırma) misyonunu Rocket Lab’in Electron roketi ile başlattı. Ancak hedef; görev sırasında eski bir uzay aracına yaklaşma, gözlemleme ve tanımlama yeteneğini göstermekti.

Görev hedefi Japonya’nın H-2A roketinin üst kademesiydi. Bu uzay enkazı, neredeyse 15 yıldır yörüngede bulunuyor, yaklaşık 11 metre uzunluğunda ve 3 ton ağırlığındadır. “Programın başlarında, elimize birçok aday vardı,” diye açıkladı Hisashi Inoue, Astroscale Japan’dan baş mühendis. “Uzak olmayan bir hedef seçtik ve hedef hakkında bazı yer gözlemlerimiz ve bilgimiz vardı.”

Lansmandan yaklaşık üç ay sonra, ADRAS-J misyonu, eski roket aşamasının neredeyse 15 metre yakınlarına kadar geldi. Astroscale, bu benzersiz yaklaşımıyla büyük bir uzay enkazına ilk kez yaklaşan şirket oldu. Inoue, enkazın uzayda saniyede 7 kilometre hızla uçtuğunu, yani bir kurşundan daha hızlı olduğunu söylediğinde ise bunun oldukça zor bir görev olduğunu belirtti.

Diğer yakınlaşma görevlerinden farklı olarak, şirket eski roket parçasıyla iletişim kuramadı. “Bu bir çöp, bize nerede olduğunu veya nasıl hareket ettiğini söylemiyor,” dedi. “Bu yüzden işbirlikçi bir müşteriye ulaşmaktan daha karmaşık hale geliyor.”

Hedefi GPS’e sahip olmadığından, ADRAS-J uydusu harcama aşamasını bulmak ve buluşmak için sınırlı yer tabanlı gözlemlere güvenmek zorunda kaldı. Zorluklara rağmen, uydu hedefine doğru süzüldü ve üst aşamanın resim ve verilerini yakalayarak bir tur gerçekleştirmeyi başardı.

ADRAS-J bir gösteri misyonu olarak hizmet verdi, takip eden bir göreve gerçek bir enkaz kaldırılması girişiminde bulunulmasının önünü açtı. Astroscale’in ikinci misyonunda, uydu hedef roketin eğilme oranına uymaya çalışacak, kendini hizalayacak ve onunla kilitlenecek. Kilitlendikten sonra, uydu bir robot kol ile roketi yakalayarak yörüngesini iniş rotasına oturtup, Dünya’nın atmosferine yönlendirecek ve burada yanmasını sağlayacak.

Neden bunu yaptılar?

Avrupa Uzay Ajansı’nın son raporuna göre şu anda Dünya yörüngesinde uçan milyonlarca parça uzay enkazı bulunmakta ve bunlardan yaklaşık 1,2 milyonu 1 santimetreden daha büyük, başka uzay araçlarına çarptığında yıkıcı hasarlar verebilecek büyüklükte.

“Kara araçları endüstrisini düşünürseniz, araba ilk sahibinden sonra bu farklı servislerle yeniden kullanılır, yenilenir veya geri dönüştürülür ve ikinci el kullanımına gider,” dedi Inoue. “Ama uzayda, bir kez kullanılır ve atılır, bu da sürdürülebilirlik için iyi değildir.”

Nobu Okada, 2013 yılında Astroscale’i yörüngesel enkaz kaldırma ve yörüngede uydu servisleri üzerine kurdu. Tokyo merkezli şirket, yalnızca eski uzay araçlarını fiziksel olarak kaldırarak değil, aynı zamanda uzaydaki diğer uyduların ömrünü uzatarak büyüyen uzay enkazı miktarını azaltmayı amaçlıyor.

“Bunların hepsini birleştirerek, Astroscale olarak dünyayı sürdürülebilirliğe taşıyamayız, ancak bakım türü görevlerden bazılarını başlatmayı ve bu düşünce tarzını müşterilerimizin desteklemesini umarız,” dedi Inoue. “Gelecekte, bu uzayın sürdürülebilir kullanımıyla bağlantı kuracak, umuyoruz ki.”

Neden kazandılar?

Uzay girişimlerinin, ticari faaliyetler için daha fazla uydu, uzay aracı ve roket başlatmaya odaklandığı bir dönemde, Astroscale, diğerlerinin yörüngede birlikte var olmasını sağlayacak sürdürülebilir bir uygulamayı teşvik eden birkaç şirketten biri.

Şirket, sadece yörüngesel enkazı kaldırmayı hedeflemiyor, aynı zamanda uydu inceleme, yer değiştirme, yakıt ikmali ve diğer ömür uzatma hizmetlerini de mümkün kılmayı amaçlıyor. Astroscale, diğer şirketlerin de bu yolu izlemesini umarak ve dünya çapındaki hükümetlerin uzayın kullanılmasına yönelik gereksinimler belirlemesini umarak, sürdürülebilir bir yörünge kullanımı nöbet tutuyor.

Sırada ne var?

Astroscale’in bir sonraki uydusu, ADRAS-J’den elde edilen tüm veri ve deneyimleri kullanarak 2027 yılında fırlatılacak.

ADRAS-J2, Astroscale’in kendi iç robot kol teknolojisini kullanarak kendi içinde eski Japon roketini orbitten aktif olarak kaldırmayı hedefliyor. “Şu anda tasarım aşamasındayız,” dedi Inoue. “Sonunda ekipmanları daha fazla laboratuvara almaya ve test etmeye başlarız ve gelecek yıl uzay aracını inşa etmeye başlarız.”

Takım

Astroscale ekibinin ana üyeleri, kurucu ve CEO Nobu Okada; operasyon müdürü Chris Blackerby; teknoloji müdürü Mike Lindsay; mali işler müdürü Nobuhiro Matsuyama; görev ve sistem mühendisi Melissa Pane; uçuş yazılım mühendisi Arielle Cohen ve baş mühendis Gene Fujii’yi içeriyor.

2025 Gizmodo Bilim Fuarı’nın tüm kazananlarını görmek için buraya tıklayın.