Gizmodo Bilim Fuarı: Uzayda İlaç Üreten Uydu

Varda Space Industries, 2025 Gizmodo Bilim Fuarı’nda, uzayda üretim teknolojisini başarıyla gerçekleştiren bir uzay aracı fırlatıp, uzayda üretilmiş yeni nesil ilaçları dünyaya getirerek bir ilke imza attıkları için ödüllendirildi.

Soru

İlaç ve diğer malzemelerin üretiminde uzay yeni bir sınır mı?

Sonuçlar

Kaliforniya merkezli bu girişim, ABD topraklarına başarılı bir şekilde uzay aracı indiren ilk firma oldu. Geçen yılın başlarında, Federal Havacılık İdaresi (FAA) tarafından Varda’ya yeni düzenlemeler kapsamında bir Geri Dönüş İzni verildi. Şirket, 120 kilogram ağırlığındaki kapsüllerini kullanarak uzayda ilaç kristalleri üretip Dünya’ya getirmek için hızlı davrandı. Şimdiye kadar üç başarılı görev gerçekleştirdi, dördüncü kapsül yörüngede ve beşinci görev için hazırlıklar yapılıyor.

İlk kapsülünü Haziran 2023’te SpaceX’in Transporter 8 görevinde fırlatan Varda, HIV tedavisinde kullanılan ritonaviri mikrogravitede kristalize etmeyi başardı.

Başarıyla sonuçlanan misyon zorluklarla dolu bir geri dönüş süreci yaşadı. Gizmodo’ya konuşan Varda’nın başkanı ve kurucu ortağı Delian Asparouhov, geri dönüş izninin olmadığını belirtti.

ABD Hava Kuvvetleri, kapsülün Utah’ta bir eğitim sahasına iniş talebini reddetti ve FAA, geri dönüş onayını vermediği için kapsül aylarca yörüngede kaldı.

“Her gün yörüngede kalmak korkutucu bir durum. Herhangi bir gün aracın bozulma riski sınırlı, ancak sekiz ay boyunca bu riskler birikiyor. Bir parça arızalanabilir veya bir mikrometeor kapsüle çarpabilir,” diyen Asparouhov, kapsülün yörüngede mahsur kalması sırasında mühendislik anlamında fazla ilerleme kaydedemediklerini ekledi.

İlk başlarda sadece bir ay uzayda kalması planlanan kapsül, düzenlemelerden kaynaklı zorluklarla karşılaştı. Sonunda 21 Şubat 2024’te Dünya atmosferine tekrar girdi.

Kapsül, ticari bir firma tarafından uzayda üretilmiş kristallerle dolu olarak başarıyla Dünya’ya getirildi.

“Böylesine iyi düzenlenmiş bir endüstride ilk olmak her zaman zordur,” diyen Varda’nın baş gelir sorumlusu Eric Lasker, ilk süreci deneyimlemiş bir şirketin nelerle karşılaşabileceğini bildiklerini belirtti.

Kapsül başarıyla Dünya’ya döndükten sonra misyonun başarıyla tamamlandığı resmi olarak duyuruldu. “Kapsülümüzü aldık, açtık, tüm deneyler mükemmel şekilde çalıştı,” diyen Lasker için bu süreç inanılmazdı.

Bu başarıyı takiben Varda, uzaya üç kapsül daha göndererek uzay ortamında ilaç üretim deneylerini sürdürdü.

Neden Yaptılar

Asparouhov, uzayın sanayileşmesini orta okuldan beri takip ediyordu. Birkaç uzay girişimi şekillenmeye başlamıştı ancak yörüngeye erişim hâlâ sınırlıydı. 2019’da SpaceX’in Falcon 9 güçlendiricisinin art arda dört kez fırlatılıp indirilmesi bir dönüm noktası oldu.

“Bu artık bir tesadüf değil, bir model,” diyen Asparouhov, uzaya erişimin daha kolay hale geleceğini ve bu yeni altyapı üzerinde yeni uygulamaların geliştirileceğini belirtti.

Varda, uzay sektöründe sadece roket fırlatmalarının ötesinde fırsat olduğuna inanarak kuruldu ve amacı, uzaya gitmekle kalmayıp oradan bir şeyler geri getirmekti.

Öncesinde Uzay İstasyonu’nda mikrogravitede farklı malzemelerin üretimi konusunda araştırmalar yapılmıştı. Bu ortamda, yerçekiminin etkisi elimine edildiğinden, maddelerin kristalleşme biçimi daha farklı oluyor.

“Bir lav lambası hayal edin; yukarı ve aşağı hareket eder ya da suyun içinde biberi yüzdürdüğünüzde batmaya başlar ve birbirine çarpmaya başlar,” diyen Lasker, mikrogravitede bu durumun olmadığını ekliyor.

İlaç endüstrisi için, mikrogravite ortamında üretilen daha büyük ve kusursuz protein kristalleri, Dünya’da yapılanlardan daha etkili olabilir. Bu dönüşümlerin kütle üretiminde daha etkili ve konsantre dozlu ilaçlara olanak tanıması muhtemel.

“Bir ilacı sadece uzayda yapıldığı için değil, daha iyi çalıştığı için alırsınız,” diyor Lasker.

Neden Kazandılar

Güçlü bir başlangıç yaşamalarına rağmen, Varda kendini yenilikçi bir şirket olarak kanıtladı ve kapsüllerini başarılı şekilde geri alarak bir ilke imza attı. “Kapsüllerimiz artık üretim hattından durmaksızın çıkıyor,” diyen Asparouhov, firmanın büyüklüğünü dile getiriyor.

“Bu bir geçişti ve artık sürekli bir operasyon gibi hissettiriyor,” diye ekliyor.

Varda, aynı zamanda bir uzay aracı geri dönüş lisansı alan ilk firma olarak, uzay endüstrisinde bir kapı açmış oldu. “Yörüngesel üretim tedarik zincirinin parçası olabilir bir adım,” diyen Lasker, bunun sadece bir parça olduğunu belirtti.

“Aslında Varda’dan daha büyük bir şey bu,” diye ekliyor. “Yörüngesel üretim, birçoğunun uzun zamandır düşündüğü bir konuydu ve umuyoruz ki bunu harekete geçiren biziz.”

Gelecek Ne Getiriyor?

Varda’nın dördüncü kapsülü yörüngede iken, beşinci görev bu yılın sonuna kadar planlanıyor. Bu hızlı tempolu fırlatma takvimi, üretim arttıkça daha da yoğunlaşıyor. “Bu şirketin başarılı olması için, bunu çok yapmamız gerektiğini her zaman biliyorduk,” diyen Lasker, sıradaki görevlerin kapsüllerinin üretim hattında hazır beklediğini belirtiyor.

Gelecek yıl, Varda aynı anda iki uzay aracı başlatmayı planlıyor. “Bir sonraki yıl ise aynı anda üç uzay aracı olacak,” Asparouhov, füzenin tamamen Varda’ya ait olacağı günlerin yaklaştığını söylüyor.

Normal tüketicilerin uzay ilaçlarına ne zaman ulaşabileceğine dair ise Asparouhov, ilk klinik deneylerin bu on yılın sonuna doğru gerçekleşebileceğini öngörüyor. “Hâlâ uzun bir yol var ama akademik çözümden, ticarileştirilmeye giden bir geçiş gördüğümüz için heyecanlıyız,” diyor.

Lasker de aynı fikirde. “Evinizde uzayda yapılmış bir şeyin kutusuna sahip olmanız biraz zaman alacak, ama önümüzdeki yol çok net.”

Takım

Bu, bir şirket çapında bir proje fakat başlıca katkı sağlayanlar arasında başkan ve kurucu ortak Delian Asparouhov; CEO ve kurucu ortak Will Bruey; bilim direktörü Adrian Radocea; CFO Chithra Perumal; COO Jon Barr ve gelir sorumlusu Eric Lasker yer alıyor.

2025 Gizmodo Bilim Fuarı’nın tüm kazananlarına bakmak için buraya tıklayın.