NASA, Voyager Araştırma Cihazını Kapattı – Daha Fazla Güç Tasarrufu İçin Yeni Adımlar Atılıyor!

47 yıldır yıldızlararası uzayda yol alan Voyager uzay araçları, evrene dair değerli veriler toplamaya devam ediyor. Ancak bu uzun yolculuklar, insanoğlunun yaptığı en uzak nesne olan bu araçlarda hasarlara neden oldu; Voyager’ların ömrü sınırlı. NASA mühendisleri, Voyager görevlerini sürdürmek için her iki uzay aracının bilimsel enstrümanlarını kapatmak zorunda kalıyor.

NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki görevliler, Voyager 1’in kozmik ışın alt sistemi deneyini 25 Şubat’ta kapattı. Voyager 2’nin düşük enerjili yüklü parçacık enstrümanı ise 24 Mart’ta kapatılacak. Bu enerji tasarruf önlemleri alınmasaydı, iki gemi birkaç ay daha dayanabilirdi. Şu anda her iki uzay aracı da mühendisler daha fazla cihazı kapatmak zorunda kalmadan bir yıl daha çalışabilir durumda. Bu, popüler yıldızlararası gezginler için zorlu bir gerçeklik; son birkaç yılda bazı aksaklıklar yaşanmıştı.

“Voyager’ler derin uzayın rock yıldızları oldu ve bunu olabildiğince uzun süre sürdürmek istiyoruz,” dedi Voyager proje yöneticisi Suzanne Dodd. “Ama elektrik gücü tükeniyor. Şu an bir Voyager’ın cihazını kapatmazsak, birkaç ay içinde görev sona ermek zorunda kalabilir.”

Voyager’lar, plütonyumun bozunmasından elde edilen ısıyı elektriğe çevirerek enerji sağlar. Her yıl yaklaşık 4 watt enerji kaybederler. Görev ekibi, görevleri devam ettirebilmek için gereksiz görülen sistemleri kapatırken, birkaç bilimsel aracı da devre dışı bırakmıştır. Voyager uzay gemilerinin her biri 1977’de fırlatıldıklarında 10 bilimsel cihaza sahipti, ancak şimdi sadece üçer cihazla çalışıyorlar.

Voyager 1 2012’de, Voyager 2 ise 2018’de yıldızlararası uzaya ulaştı. Bu sayede, heliozfer olarak bilinen koruyucu baloncuğun dışına seyahat ettiler. Bu nedenle gezegenlerin incelenmesi için gerekli cihazlar devre dışı bırakıldı.

Ekim 2024’te ekip, Voyager 2’nin plazma bilimi aletini kapatmaya karar verdi. Bu alet, elektrik yüklü atomların seviyesini ölçüyordu. Geçen hafta kapatılan Voyager 1’in kozmik ışın alt sistemi, kozmik ışınların enerjisini ve akışını ölçen üç teleskop setidir. Voyager 2’nin bu ay devre dışı bırakılacak olan düşük enerjili yüklü parçacık enstrümanı, bizim güneş sistemimiz ve galaksimizden gelen çeşitli iyonları, elektronları ve kozmik ışınları ölçer.

Voyager 1’in hâlâ çalışmakta olan magnetometresi ve plazma dalga alt sistemi var, ancak 2023’te geminin düşük enerjili yüklü parçacık enstrümanı kapatılacak. Voyager 2 ise manyetik alan ve plazma dalga cihazlarıyla veri toplamaya devam edecek; kozmik ışın alt sistemi 2026’da kapatılacak.

“Voyager uzay araçları, dış gezegenleri inceleme misyonlarının çok ötesine geçti,” dedi Voyager program bilimcisi Patrick Koehn. “O günden beri elde ettiğimiz her ekstra veri, heliyofizik için değerli bir bonus bilimdir ve Voyager’ların bugün de süren üstün mühendisliğine bir kanıttır.”

Voyager 1, 5 Eylül 1977’de, Voyager 2 de 20 Ağustos 1977’de fırlatıldı. Voyager 1, asteroid kuşağını daha erken geçip Jüpiter ve Satürn’e yaklaşarak G-ring adlı yeni bir yüzük ve beş yeni uydu keşfetti. Voyager 2 ise Jüpiter ve Satürn’ün ardından Uranüs ve Neptün’ü inceledi.

Voyager 1, Dünya’dan yaklaşık 24 milyar kilometre (15 milyar mil) uzakta, Voyager 2 ise 21 milyar kilometre (13 milyar mil) uzaklıkta. Mevcut enerji tasarruf planı sayesinde, NASA mühendisleri, her biri bir cihazla çalışarak 2030’lara kadar operasyonların sürdürülebileceğine inanıyor. “Her dakika, her gün, Voyager’lar daha önce hiçbir uzay aracının girmediği bölgelerde keşif yapıyor,” dedi Voyager proje bilimcisi Linda Spilker. “Bu da her günün son günümüz olabileceği anlamına geliyor.”