Bilim İnsanları Şaşkın: İguanalardan Rekor Kıran Okyanus Yolculuğu!

Fiji’nin uzak adalarındaki iguanalar sakin bir yaşam sürüyor gibi görünebilir, ancak yeni araştırmalara göre, bu yaşam için çok çalışmaları gerekti: Son 30 milyon yıl boyunca binlerce mil okyanusu bitki örtüsü üzerinde yüzerek aştılar.

İşte bu doğru. Galapagos’un deniz iguanalarından tropik bölgelerin bukalemunlarına ve çöl chuckwalla’larına kadar yaklaşık 2,100 tür içeren Iguanidae ailesinin yeni bir incelemesi, Fiji iguanalarının en yakın akrabalarının Amerika’nın güneybatısındaki kertenkeleler olduğunu gösteriyor.

Bu iki bölge arasındaki geniş coğrafi mesafeye karşın, genetik yakınlıkları göz önünde bulundurulduğunda, araştırmacılar bir zamanlar çölde yaşayan bir grup sürüngenin yüzer moloz üzerinde bir seyahat yaparak Fiji’ye ulaşıp yaklaşık 34 milyon yıl boyunca orada varlıklarını sürdürdükleri sonucuna varıyor. Ekip, bulgularını bugün Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayınladı.

Çalışmanın baş yazarı ve San Francisco Üniversitesi’nden herpetolog ve paleontolog Simon Scarpetta, “Fiji iguanaları soyu, kardeş soyundan göreceli olarak daha yakın bir zamanda, 30 milyon yıl önce, yeni karanın oluşmasına neden olabilecek volkanik aktivitenin yaşandığı zaman diliminde ayrıldı” diye belirtiyor. Scarpetta, “Muhtemel dağılım mekanizması, bitki örtüsünden meydana gelen bir yüzer matta gezinme olduğundan, Kuzey Amerika’dan Fiji’ye seyahat eden iguanalar yolculuk sırasında sal üzerindeki yiyeceklerle idare edebilmiş olabilir” diye ekliyor. “Ayrıca yüksek sıcaklıklar ve su eksikliği gibi koşullara dayanıklı olmaları muhtemeldir.” Zaman çizelgesi açısından Scarpetta, daha önceki tahminlerin Pasifik geçişinin 4 ila 12 ay arasında sürdüğünü gösterse de, daha yakın simülasyonların 2,5 ila 4 ay arasına işaret ettiğini belirtti.

Eğer ekibin vardığı sonuçlar doğruysa, Fiji iguanalarının ataları, Kuzey Amerika’nın batısından Fiji’ye 5,000 mil (8,047 km) boyunca yüzer bitki örtüsü, avantajlı okyanus akıntıları ve bir hayalle taşındılar. Bu yolculuk, karasal bir omurgalının bilinen en uzun okyanus geçişi olacaktır—oldukça özel bir rekor ama bulgunun üstün niteliklerini anlatıyor.

“İguanalar ve özellikle çöl iguanaları, açlık ve susuzluğa dayanıklıdır, bu yüzden eğer bir kertenkele grubunun Pasifik’i 8,000 km boyunca bitki kütlesi üzerinde geçebilmesi gerekiyorsa, çöl iguanasına benzer bir atanın bu şansa en sahip olanı olduğunu düşünüyorum,” diyor Scarpetta.

200’den fazla kertenkele örneğinden çıkarılan 4,000’den fazla iguana geni üzerindeki genetik analiz, Fiji iguanalarının en yakın akrabalarını ortaya çıkardı: Kuzey Amerika çöl iguanası (Dipsosaurus dorsalis).

Fiji’nin adaları yaklaşık 34 milyon yıl önce oluştuğu için ve Fiji iguanalarının Kuzey Amerika çöl iguanalarından genetik olarak ayrılma zamanları göz önüne alındığında, araştırmacılar kertenkelelerin son 30 küsur milyon yıl içinde adaya ulaştığını düşünüyor.

Berkeley Üniversitesi’nden herpetolog ve yardımcı yazar Jimmy McGuire, aynı açıklamada, “Fiji’ye doğrudan Kuzey Amerika’dan ulaşmaları çılgınca görünüyor, fakat komşu kara parçalarından kolonizasyonu içeren alternatif modeller, zaman dilimi için gerçekten işe yaramıyor, çünkü Fiji’ye son 34 milyon yıl içinde geldiklerini biliyoruz,” dedi.

Güney Pasifik adalarına başka bir yerden geldiği düşüncesi daha önce tartışılmıştı. Ancak yeni araştırma, Pasifik iguanalarının Güney Amerika kökenli olmasını veya sürüngenlerin Pasifik’te yaygın bir eski soydan türediği düşüncesini etkili bir şekilde dışlıyor.

Scarpetta, “Çalışmamız açısından dikkat çeken bir soru, test edilmesi zor olsa da, iguanaların Kuzey Amerika’dan Fiji’ye tek bir olay yerine, Pasifik’teki adalar arasındalaştırma yaparak mı ulaştıklarıdır,” diye ekledi. “Bu heyecan verici bir olasılık, ancak Fiji ve Tonga dışında Pasifik’te Fiji iguana fosilleri bilinmiyor ve Pasifik’te birçok bulunan volkanik adalar geçici olabilir.”

Uzak adalarda izole edilmiş olmalarına rağmen, Fiji ve Tonga’daki dört iguana türü habitat kaybı, avcılar ve egzotik evcil hayvan ticareti nedeniyle tehlike altında. Bu yeni araştırma, canlıların hayatta kalmak için yaşadıkları zorlukları hatırlatıyor ve bugüne kadar var olmayı başaran hayvanları korumamız için bize bir neden daha sunuyor.