Yeni Araştırma: Zona Aşısı Demans Riskini Azaltabilir!

Zona aşısı olmaya bir neden daha! Bugün yayımlanan araştırma, zona aşısı yaptıran yaşlı insanların ileride bunama geliştirme olasılığının önemli ölçüde daha düşük olduğunu gösteren en son çalışmalardan biri.

Stanford Üniversitesi’nde yapılan araştırma, Nature dergisinde yayımlandı. İngiltere’nin belirli bir bölgesinde zona aşısı olup olamayacakları doğum tarihlerine göre karşılaştırılan kişiler incelendi. Aşılı bireylerin, yedi yıllık bir dönem boyunca bunama tanısı alma ihtimalinin %20 daha az olduğu bulundu. Daha fazla araştırmaya ihtiyaç duyulsa da bu bulgular, zona aşısının bunamayı önlemede maliyet-etkin bir yöntem olabileceğini öne sürüyor.

Son yıllarda yapılan çeşitli çalışmalar, zona aşısı yaptırmanın potansiyel bir ek yararı olduğunu ortaya koydu. Aşı, herpes zoster virüsünün yeniden aktif hale gelmesini önlüyor (ki bu virüs çocuklarda su çiçeğine sebep oluyor). Ancak Stanford araştırmacılarına göre, bu çalışmaların, aşı yaptıran ve yaptırmayan kişileri farklı zamanlarda karşılaştırmaya çalışmak gibi bazı sınırlamaları bulunuyor.

“Bu araştırmanın kritik sınırlaması, aşı yaptıranların sağlık davranışlarının yaptırmayanlara göre farklı olduğunu biliyoruz, fakat elektronik sağlık kayıtlarında veya tıbbi iddia verilerinde bu davranışlar hakkında yeterli bilgi yok,” dedi kıdemli araştırmacı Pascal Geldsetzer, Stanford Üniversitesi Kapsamlı Bakım ve Toplum Sağlığı Bölümü’nde bir tıp profesörü. “Örneğin, diyet davranışları ve fiziksel aktivite düzeyleri hakkında bilgimiz yok. Bu yüzden, yalnızca korelasyonları mı yoksa gerçek neden-sonuç ilişkilerini mi incelediğimizi bilemiyoruz.”

Bu sınırlamayı aşmak için, araştırmacılar on yıl önce Galler’de meydana gelen doğal bir deneyden faydalandı. Eylül 2013’te, Galler’de iyi tanımlanmış yaş uygunluğuna sahip bir zona aşısı programı resmen başladı. 2 Eylül 1933’ten sonra doğanlar (80 yaş ve altı), en az bir yıl boyunca zona aşısına uygunken, öncesinde doğanlar uygun değildi.

Belirgin doğum tarihi ayrımı (ve Birleşik Krallık’ın iyi korunmuş elektronik sağlık kayıtları) sayesinde, araştırmacılar 1933 Eylül’ünden önce veya sonra doğan iki grup arasında demans oranlarını kolayca takip edebildi. Bu gruplar yaştan dolayı birçok ortak faktörü paylaşıyordu, bu, demans riskini etkileyebilecek düzenli doktor ziyaret sıklığı gibi faktörler. Başka bir deyişle, bu bölünme, bu dönemde Galler’deki yaşlı insanların çalışmasını, rastgele bir deneye benzer bir şekilde mümkün kıldı.

Araştırmacılar, 1925 ve 1942 arasında doğan 280,000 kişinin sağlık kayıtlarını analiz etti. Beklendiği gibi, aşıya uygun birçok kişi yeni programdan hemen yararlandı: Uygunluk tarihinin ilk haftasından sonra doğan kişilerin %47’si aşılanmıştı, ancak kesim tarihinden önce doğanların neredeyse hiçbiri aşılanmadı, diye belirttiler.

Genel olarak, araştırmacılar Galler’deki zona aşısının, kişilerin bunama geliştirme göreli riskinde yedi yıl boyunca %20’lik bir düşüşle ilişkili olduğunu hesapladılar (mutlak anlamda, kişilerin bunama riski %3.5 azaldı). Ayrıca, benzer bir kesim dönemi olan İngiltere’den veri analiz ettiler ve zona aşısı olanlarda demans riskinin (ve bunama ile ilgili ölümlerin) azaldığını gösteren aynı düzenin olduğunu buldular.

Bu tür ilişki çalışmaları, zona aşısının demans riskini azalttığını kesin olarak kanıtlayamaz. Ancak ekibin özgün yaklaşımı, benzer araştırmaların birçok sınırlamasını aşar. Genel olarak, zona aşısının koruyucu bir demans önlemi olarak kullanımına yönelik argüman zamanla daha da güçlendi.

“İlk kez, zona aşısı ile bunamayı önleme arasında muhtemel bir neden-sonuç ilişkisi gösteren kanıtlar elimizde,” dedi Geldsetzer. “Bu koruyucu etkilerin oldukça büyük olduğunu, mevcut farmakolojik araçlardan daha fazla olduğunu bulduk.”

Bu bağlantı hakkında hala cevapsız birçok yön var. Örneğin, araştırmacılar aşının demans riskini neden azalttığını tam olarak bilmiyor. Bazı çalışmalar, herpes zoster ve diğer vücutta kalan mikropların insanların bunamasına doğrudan neden olabileceğini veya kötüleştirebileceğini öne sürse de, aşı burada doğrudan bir önleyici etki yapıyor olabilir. Ancak aşının, daha geniş bir şekilde beynin daha keskin kalmasına yardım eden bağışıklık sisteminde değişiklikler tetikliyor olması ve diğer aşıların da aynısını yapabileceği ihtimali de mevcut.

Önemli olarak, bu en son araştırma yalnızca daha önceki Zostavax aşısını incelemiştir, ki bu aşı büyük ölçüde daha etkili olan Shingrix aşısı ile değiştirilmiştir. Bu, burada görülen sonuçların, insanların şu anda bekleyebileceği faydaların altında kaldığını gösterebilir. Geçtiğimiz Temmuz ayında, Birleşik Krallık’taki araştırmacılar, Shingrix aşısının insanların bunama riskini Zostavax’tan daha fazla azalttığını gösteren kanıtlar bulmuşlardı. Eğer bu bulgu daha fazla desteklenirse, herpes zoster virüsünün bunamaya katkı sağladığı fikrini de destekler.

Geldsetzer, kendisinin ve diğerlerinin belgelediği şeyleri gerçekten doğrulamak için daha somut verilere ihtiyaç olduğunu söyledi. “Eğer zona aşısı gerçekten bunamayı önlüyor veya geciktiriyorsa, bu klinik tıp, halk sağlığı ve bunama nedenleri üzerine araştırmalar için son derece önemli bir bulgu olur. Ancak halk sağlığı ve tıp topluluğunu gerçekten ikna etmemiz için bir klinik deneme gerekecek,” diye açıkladı.

Bu amaçla, ekibi böyle bir denemeyi gerçekleştirmek için özel ve hayırsever vakıflardan fon toplamaya çalışıyor. En net destekleyici veriye sahip oldukları eski Zostavax aşısını test etmeyi umuyorlar. Ancak aşı artık ABD’de üretildiğinden, bir tedarik sağlamak için ek kaynaklar gerekecek.

Geldsetzer gibi bilim insanları umarız ki bu önemli soruları incelemeye devam edeceklerdir. Ancak zona vakası ne kadar acı verici ve bazen kalıcı olarak zayıflatıcı olabileceği düşünülürse, aşının şu an bile uygun olan yaşlı ya da diğer yüksek riskli yetişkinler için zaten değdiği ortadadır. Eğer bu ek risk azalımı gerçek ise, o zaman bu aşı beklenenden daha da iyi hale gelecek.