Paleontologlar, Topuz Kuyruklu Zırhlı Dinozorun İlk Ayak İzlerini Keşfetti!
Ankylosauruslar, sık sık Pokémon’a benzetilen bir dinozor grubudur ve adeta yürüyen tanklar gibiydiler, sırtlarını ve yanlarını kemikli bir zırh kaplıyordu. Bu dinozorlar Geç Jura (164 ila 145 milyon yıl önce) ve Kretase (145 ila 66 milyon yıl önce) dönemlerinde yaşamış ve iki ana alt gruba ayrılmıştır. Nodosauridler, kuyruk topuzları olmayan ve genellikle hem ellerinde hem de ayaklarında dört parmak olan bir alt grupken; ankilosauridler, belirgin topuzlu kuyrukları ve genellikle arka ayaklarında üç tokmağı olan bir alt gruptu. Birçok dört parmaklı ankilosaur ayak izi Kuzey Amerika’da keşfedilse de üç parmaklı olanlar bulunamamıştı—ta ki şimdiye kadar.
Uluslararası bir araştırma ekibi, bilinen ilk ankilosaurid ayak izlerini tespit etti. Kanadalı Barış Bölgesi’nde (British Columbia ve Alberta eyaletlerinde) bulunan 100 milyon yıllık fosilleşmiş ayak izleri, ekip tarafından Ruopodosaurus clava adını verdikleri yeni bir ankilosaurid türünü temsil ediyor. Bu keşif, Kretase döneminin ortasındaki Kuzey Amerika fosil kayıtlarındaki ünlü bir boşluğu da dolduruyor.
“Ruopodosaurus ayak izlerini yapan dinozorun tam olarak nasıl göründüğünü bilmesek de, 5-6 metre uzunluğunda [yaklaşık 16 ila 19 fit uzunluğunda], dikenli ve zırhlı olduğunu, ayrıca sert bir kuyruğu ya da tam bir kuyruk topuzu olduğunu biliyoruz,” diyor Victoria Arbour, Royal BC (British Columbia) Müzesi’nin paleontoloji küratörü, bir Taylor & Francis Group açıklamasında. Arbour ve meslektaşlarının çalışması, Taylor & Francis Group tarafından yayımlanan Journal of Vertebrate Paleontology’da bugün yayımlanan bir çalışmada yer alıyor.
Ruopodosaurus clava adı, ayak izlerini koruyan dağlık araziyi ve dinozorun çekiç benzeri kuyruk topuzunu onurlandırarak “kulüplü/mizraklı devrilen kertenkele” anlamına geliyor, açıklamaya göre.
Araştırmacılar, ayak izlerini Kretase döneminin ortasına, yaklaşık 100 ila 94 milyon yıl öncesine tarihlendirmişler. Bu, ayak izlerini iki kat daha özel kılıyor – keşiflerinden önce, bazı bilim insanları bu zaman diliminde Kuzey Amerika’da ankilosauridlerin var olmadığını ileri sürüyordu, çünkü fosil kanıtı yoktu. Yeni keşfedilen izler bu boşluğu doldururken, nodosauridler ve ankilosauridlerin milyonlarca yıl önce bu bölgede bir arada olduklarını da gösteriyor.
Araştırma, çalışmanın ortak yazarı ve Tumbler Ridge Müzesi’nde bilimsel danışman olan Charles Helm, British Columbia’nın Kanada Kayalık Dağları eteklerindeki Tumbler Ridge belediyesi çevresindeki üç parmaklı izleri belgelediği zaman başladı. Bu bölge de Barış Bölgesi’nde yer alıyor.
“2000 yılında iki genç çocuk Tumbler Ridge’e yakın bir ankylosaur yol izleri keşfettiğinden beri, ankylosaurlar ve Tumbler Ridge eş anlamlı hale geldi. Bu araştırma sayesinde şimdi bu bölgede iki tür ankylosaurun ev sahibi olduğunu ve Ruopodosaurus‘un yalnızca Kanada’nın bu kısmında tanımlandığını öğrenmek gerçekten heyecan verici,” dedi Helm.
“Bu çalışma ayrıca, Kuzey Amerika’daki dinozorların evrimini anlamada, kuzeydoğu BC’nin Barış Bölgesi’nin ne kadar önemli olduğunu vurguluyor – keşfedilecek daha çok şey var,” Arbour ekledi.
Dinozorların milyonlarca yıl önce dünyada yürüdüğü ayak izlerini takip ederek, ekip türünde bir ilk olan bir keşif yaptı ve ayrıca ankylosaur fosil kayıtları bulmacasına bir parça daha ekledi.
