Işıksız Galaksi: Bilim İnsanları Yıldızsız Dönen Bir Hayalet Keşfetti
Gökbilimciler, gözümüzün önündeki bir hayalet galaksiyle karşılaşmış olabilirler — yıldızsız, hızlı hareket eden küçük bir gaz bulutu — ve bu, “koyu galaksi” olarak bilinen bir yapıya dair tüm özellikleri taşıyor. Eğer bu keşif doğrulanırsa, kozmosun en şaşırtıcı sorunlarından biri olan “kayıp uydu” problemine ışık tutabilir.
Ekip çalışması, bugün Science Advances dergisinde yayımlanan AC G185.0–11.5 adlı kompakt bir hidrojen bulutunu tanımlıyor. Bu bulut, AC-I olarak bilinen daha büyük bir yüksek hız bulutunun (HVC) içinde saklanmış durumda. Bulut, Çin’in dev FAST radyo teleskobu ile bir uluslararası araştırma ekibi tarafından tespit edildi. HVC’lerin çoğu Samanyolu’nun dönüş hızını aşan hızlarda hareket ediyor, fakat genellikle oldukça özelliksiz gaz yığınları oluyorlar. Ancak, yeni tespit edilen gaz bulutu farklı: dönüyor.
FAST’ın ultra hassas gözlemleri, buluttaki gazın disk şeklinde olduğuna dair net bir dönüşsal düzen ortaya çıkardı — bu, bir cüce galaksiden beklenen türden bir yapı. Fakat bir şeyler eksik: bulutta yıldız belirtisi yok ve yıldız oluşumu için gerekli moleküler gaz da mevcut değil. AC G185.0–11.5’in sadece uzayda dönen hidrojen gazından oluştuğu görülüyor, içinde onu aydınlatan hiçbir şey yok. Yani, karanlık bir galaksi.
Galaktik hareket denklemleri ve Tully-Fisher ilişkisi adı verilen bir kozmik ölçüt kullanılarak, ekip bulutun Dünya’dan uzaklığını yaklaşık 278.000 ışık yılı olarak tahmin etti. Bu, bulutun Yerel Grup içinde, yani bizim galaktik mahallemizde rahatça yer aldığını gösteriyor. Kütleye gelince, bulutun kütlesi 30 milyon ile 500 milyon Güneş kütlesi arasında yer alıyor — devasa olmasa da, kendi başına bir galaksi olarak kabul edilebilecek kadar büyük.
AC G185.0–11.5’e “karanlık galaksi” etiketini veren şey ise karanlık madde içeriği. Araştırmacılar, bulutun devasa bir karanlık madde halesi tarafından bir arada tutulduğuna inanıyorlar ki bu da onu çoğunlukla karanlık maddeden oluşmuş, çok az ya da hiç görünür yıldızı olmayan teorik bir karanlık galaksi adayına ideal bir örnek yapıyor.
Bilim insanları daha önce de birkaç yüksek hız bulutunun gizli birer galaksi olabileceğini düşünmüşlerdi, ancak çoğu diğer adayların net bir döngüselliği yoktu ya da Samanyolu’nun halesinden ayırt edilmesi zordu. AC G185.0–11.5 ise gerçeğe oldukça yakın görünüyor — belki de şu ana kadarki en güçlü karanlık galaksi kanıtı. Tabii ki, eğer patatesler yıldız olsaydı, bu galaksi yalnızca etten oluşan bir yapı gibi olurdu.
Eğer karanlık galaksi adayı doğrulanırsa, bu galaksi oluşumu hakkındaki düşüncelerimizi değiştirebilir. Bulut, kayıp küçük galaksilerin aslında nerede saklandığına dair heyecan verici bir ipucu sunuyor — kaybolmadılar, sadece ışığa maruz kalmadan gözümüzün önünde duruyorlar.
