Başarısız Görevde Uzaya Gönderilen İnsan Kalıntıları ve “Uzay Saksısı” Kayboldu

24 Haziran Salı günü, 160’tan fazla kişinin kalıntılarını taşıyan bir uzay aracı Pasifik Okyanusu’na çarparak denizin kayıplarına karıştı. Görevin amacı, kısa bir uzay seyahatinin ardından kalıntıları sağlayan ailelere geri döndürmekti ancak şimdi bir daha asla görülmeyecekler.

23 Haziran Pazartesi günü, SpaceX Falcon 9 roketi, Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden Transporter-14 adlı rideshare görevini başlattı ve 70 yükü düşük Dünya yörüngesine taşıdı. Yüklerin en büyüğü, Almanya merkezli bir havacılık girişimi olan The Exploration Company tarafından üretilen Nyx adlı 1.6 tonluk (1.45 metrik ton) geri dönüş kapsülüydü. “Mission Possible” adı verilen bu görev, şirketin müşteri yüklerini taşıma konusundaki ilk denemesiydi. Nyx, Houston, Teksas merkezli bir anma uzay uçuşu şirketi olan Celestis tarafından sağlanan 166’dan fazla merhumun külleri ve DNA’sını da içeren 660 pound (300 kilogram) kargoyu Dünya çevresinde bir yolculuğa çıkardı. Nyx başarıyla yörüngeye ulaşmış olsa da, Celestis’e göre giriş sırasında paraşüt sistemi başarısız oldu.

“Bu beklenmedik olayın bir sonucu olarak, uçuş kapsüllerini geri getiremeyeceğimizi veya geri döndüremeyeceğimizi düşünüyoruz,” dedi şirket bir açıklamada. “Ailelerin hayal kırıklığını paylaşıyoruz ve en içten minnettarlığımızı sunuyoruz.”

Görev, başarılı bir fırlatma, yörüngede seyir ve kontrollü bir giriş gibi birkaç önemli başarıya ulaşmış olsa da, Celestis katılımcı aileler için bunun kişisel bir kayıp olduğunu kabul etti. “Önümüzdeki günlerde, her aileyle birebir iletişime geçip destek ve olası sonraki adımları tartışacağız,” dedi şirket.

“Uçuş kapsüllerini geri getiremeyeceğimizi düşünüyor olsak da, umarız aileler sevdiklerinin tarihi bir yolculuğun parçası olduğunu bilerek bir huzur bulurlar; uzaya fırlatıldılar, Dünya’nın etrafında döndüler ve şimdi Pasifik’in uçsuz bucaksız derinlerinde, geleneksel ve onurlu bir deniz saçılması gibi dinleniyorlar.”

Bu, Celestis’in bir görevinin planlandığı gibi gitmemesinin ilk örneği değil. Mayıs 2023’te, bir NASA astronotunun külleri taşıyan bir UP Aerospace roketi, New Mexico çölü üzerinde kalkıştan sadece saniyeler sonra patladı. Roket ayrıca NASA için bir düzineden fazla öğrenci deneyi yükü de taşıyordu.

Salı günü sosyal medyada yayınlanan bir açıklamada The Exploration Company, Mission Possible’ı “kısmi başarı” olarak nitelendirerek kapsülün yörüngede yüklerini normal şekilde çalıştırdığını, Falcon 9’dan ayrıldıktan sonra kendini stabilize ettiğini, Dünya atmosferine yeniden girdiğini ve kısa süreli karartma döneminden sonra iletişimi yeniden kurduğunu açıkladı.

“Ancak, mevcut en iyi bilgimize dayanan bir sorun yaşandı ve denize inişten birkaç dakika önce iletişimi kaybettik,” diye belirtti şirket. “Kök nedenleri hala araştırıyoruz ve yakında daha fazla bilgi paylaşacağız. Yüklerini bize emanet eden tüm müşterilerimizden özür dileriz.”

İnsan kalıntılarının yanı sıra Nyx, Martian Grow tarafından sağlanan kenevir de taşıyordu. Açık kaynaklı bir vatandaş bilim projesi olan bu proje, nihayetinde Mars’ta esrar yetiştirmeyi hedefliyor. Kenevir tohumları ve bitki materyalini düşük Dünya yörüngesine yollayarak mikroskobik yerçekiminin filizlenme ve dirençlerini nasıl etkilediğini incelemek için Nyx’te bir yer buldu. Martian Grow’un internet sitesinde “Kenevir, dirençli, çok amaçlı ve biyolojik olarak karmaşık—bu da hayatın uzay veya Mars gibi aşırı ortamlara nasıl adapte olduğunu incelemek için ideal hale getiriyor,” denilmektedir.

Ne yazık ki, kenevir Nyx’in diğer yükleriyle birlikte denizde kayboldu. Yayın zamanı itibariyle Martian Grow’dan bir yanıt alınamamıştır.

Mission Possible, The Exploration Company’nin ikinci uçuşuydu. İlki, Mission Bikini, 2024 Temmuz ayında ilk Ariane 6 uçuşunda daha küçük bir yeniden giriş kapsülü başlattı. Roketin üst aşaması, kapsülün yeniden giriş rotasında fırlatılmasını engelleyerek, Bikini hala bağlıyken onu yörüngede bırakmasına neden olan bir anomali yaşadı.

Bu haftaki görev, hem yeniden giriş teknolojilerini hem de Nyx’i destekleyen tüm teknolojileri test ederek daha hırslıydı; Nyx, gelecekteki sürümleri ile düşük Dünya yörüngesine yük taşımak ve buradan yük taşıma amacıyla tasarlanacaktır. SpacexNews’e göre, bu uzay aracının gelecekteki sürümleri uzaya ekip taşımak için bile kullanılabilir.

Bu haftaki kaza, Nyx’in yakın zamanda astronot taşımaya hazır olmayacağını gösteriyor. The Exploration Company’nin Almanya ve Orta Avrupa ticari sorumlusu Victor Maier, SpaceNews’e, International Space Station’a yapılacak olan Nyx gösteri uçuşu öncesinde şirketin ilave test görevleri planı olmadığını söyledi. Ancak ajansın desteği bekleniyor. The Exploration Company, ilm üssünün bazı alt sistemleri için yerdeki testleri düşünecektir, dedi Maier.

Ancak, şirketin Salı günü yaptığı açıklama farklı bir şey öneriyor. “Dünkü teknik kilometre taşlarından ve süre gelen soruşturmamızdan çıkaracağımız derslerden yararlanarak, en kısa sürede yeniden uçmaya hazırlanacağız,” şeklinde bir ifade yer alıyor.