Webb Teleskobu Tarih Yazdı: Astronomlar Bu Yeniliğe Çok Sevindi!

James Webb Uzay Teleskobu, Temmuz 2022’de bilim operasyonlarına başladığından beri, uzaylı gezegenlerin atmosferlerini inceleyerek onların yaşanabilirlik olasılıklarını araştırıyor. Ancak, ilk kez, Webb kendi ötegezegenini keşfetti; genç bir sistemi, dönen bir toz ve enkaz bulutunda saklanmış hâlde buldu.

Webb, daha önce görülmemiş bir ötegezegeni, bugüne kadar görüntülenen en hafif gezegeni yakaladı. Bu başarı, uzay tabanlı teleskobun gelişmiş yetenekleri sayesinde mümkün oldu. Bu yeni keşif, Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlanan bir makalede detaylandırıldı ve Webb’in ilk ötegezegen buluşunu işaret ederek, gizli, Satürn benzeri dünyalara yeni bir pencere açtı.

“Gezegenler, ebeveyn yıldızlarına kıyasla çok daha sönükler ve Dünya’dan ya da JWST’den bakıldığında onlara açısal olarak çok yakın görünüyorlar,” dedi makalenin baş yazarı, Fransız Ulusal Araştırma Merkezi’nde araştırma direktörü Anne-Marie Lagrange, Gizmodo’ya. “Bu nedenle, bir gezegene baktığımızda yalnızca yıldızı görüyoruz.” Bu sorunun üstesinden gelmek için, yeni keşfi gerçekleştiren ekip, Webb’in Orta-Kızılötesi Aracı’na bir koronagraf, yani teleskop eklentisi kullandı. Koronagraf, bir güneş tutulmasının etkisini tekrar ederek bir yıldızın ışığını engeller ve çevresini daha görünür hale getirir.

Koronagraf kullanılarak bilim insanları, sadece birkaç milyon yaşında olan genç bir gezegen sistemi keşfettiler. TWA 7 adını taşıyan bu sistemin üç belirgin halkası var, bunlardan biri özellikle dar ve çevresinde neredeyse hiç madde bulunmayan iki alan var. Webb’in görüntüsünde, dar halkanın kalbinde bir şey yatıyor; araştırmayı yürüten bilim insanları bunun bir ötegezegen olduğu sonucuna vardılar.

Yeni keşfedilen bu ötegezegen, TWA 7b olarak adlandırıldı ve Neptün’den daha büyük, ancak Güneş Sistemi’nin en büyük gezegeni olan Jüpiter’den %30 daha az kütleye sahip. TWA 7b, bir alt-Jüpiter olarak sınıflandırılıyor, kütlesi Satürn’ün kütlesine benzer ve yaklaşık 6.4 milyon yıl önce oluşmuş bir yıldızın etrafında dönüyor. Gezegen, yıldızına 52 astronomik birim (1 AB, Dünya ile Güneş arasındaki ortalama mesafedir) uzaklıkta büyük bir mesafede duruyor.

“Bu aynı zamanda bir diskteki boşlukları açıklayan ilk gezegen,” dedi Lagrange. “Gezegen-disk etkileşimlerini gezegen sistemi gelişiminin erken aşamalarında açıklamak için benzersiz.” Gezegenler, bir yıldızın doğumundan arta kalan maddeden oluşur ve dönen bir madde diski oluşturur. Bu protoplanetary disklerin önceki gözlemleri, halka benzeri yapılar ve boşluklar ortaya çıkardı, ki bunlar gizli gezegenlerin işaretleri olduğuna inanılıyordu. Şimdiye kadar bu gezegenlerin doğrudan gözlemi yoktu. Ancak TWA 7b’nin kütlesi ve yörünge özellikleri, disk üzerindeki ilk ve ikinci halka arasındaki boşlukta oluşmuş olabilecek bir ötegezegenin öngörülen özelliklerine uyuyor.

Webb’i kullanarak genç, sönük gezegenleri gözlemlemenin, bilim insanlarının yeni uzaylı dünyalar keşfetmeleri için bir kapı açtığını söyleyebiliriz. “İmgeleme açısından, Satürn benzeri gezegenleri görüntüleme olasılığını açıyor. Bir sonraki adımlarda, Satürn benzeri, ışınlanmamış gezegenlerin atmosferini karakterize etmemizi sağlayacak,” dedi Lagrange. “Bu büyük bir adım. Çok hafif gezegenleri aramakta nelere dikkat etmemiz gerektiğini anlamamıza yardımcı oluyor.”