2024’te Ticari Uzay Uçuşlarının Zirveleri ve Hayal Kırıklıkları 2024 yılı, ticari uzay uçuşlarının hem zirveye çıktığı hem de hayal kırıklığı yarattığı bir yıl oldu. Uzay turizmi rüyası, teknolojik yeniliklerle büyürken, karşılaşılan zorluklar sektörün önündeki engelleri gözler önüne serdi. Uzay yolculuğundaki bu dalgalı yılın, heyecan verici başarıları ve beklenmedik sorunlarıyla nasıl şekillendiğini keşfedin!

1960’lardan bu yana ticari uzay yolculuğu var olmakla birlikte, son birkaç yılda uzay çağının ön saflarına kadar ilerlemeyi başardı ve yavaş yavaş ulusal uzay yolculuğu gündemine entegre oldu. Geçtiğimiz yıl özel uzay endüstrisi için zorlu geçti, uzayda ne kadar büyük bir rol oynayabileceğini test etti. 2024 yılında bazı şirketler önemli dönüm noktalarına ulaşırken, bazıları ise bu fırsatı değerlendiremedi.

2024’te Ay, iki ay iniş aracını bünyesine aldı, ‘Starliner fiyaskosu’ olarak bilinen olayda bir grup astronot uzayda mahsur kaldı ve dev bir kule, bugüne kadar inşa edilmiş en büyük roketi yakaladı. Ana uzay yolculuğu olaylarını takip eden Gizmodo, endüstrinin bu kilit yıl içerisindeki başarılarını ve başarısızlıklarını değerlendiriyor.

Hata Demeyin: Boeing Astronotlarını Mahsur Bıraktı

Yıllarca süren gecikmelerin ardından, Boeing’in Starliner uzay aracı nihayet ilk insanlı test uçuşuna çıktı ve iki astronotu, NASA ile on yıl önce yapılan bir sözleşmeyi gerçekleştirmek üzere Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) taşıdı.

Starliner, 5 Haziran’da NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams’ı ISS’ye taşıdı. Uzay aracı, ISS’ye yaklaşırken beş itici motoru arızalandığı için istasyona kenetlenmekte zorlandı. Ayrıca Starliner, biri fırlatılmadan önce tespit edilen beş helyum sızıntısı geliştirdi.

Uzay aracı, mürettebatın Starliner’a geri dönüp dönmeyeceği konusunda yer ekiplerinin tartıştığı üç ay boyunca ISS’ye kenetlenmiş halde kaldı. Sonunda NASA ve Boeing, Starliner’ın insansız şekilde geri dönmesine ve iki astronotu SpaceX’in Dragon uzay aracıyla geri getirme kararı aldı. Uzay aracı, ekibinin geride kalmasına izin vererek, 6 Eylül’de ISS’den ayrıldı.

Boeing yetkilileri, Starliner çevresinde medya kapsamını “oldukça acı verici” olarak tanımladı ve gazetecilerden iki NASA astronotunu “mahsur kalmış” olarak adlandırmayı bırakmalarını istedi. Ancak gerçekten de, gördüğümüz gibi adlandırdık ve başından beri sorunlarla boğuşan bir programı haber yapmaya devam ediyoruz.

2014 yılında, NASA, ISS’ye mürettebat ve kargo taşıma hizmetleri sağlamak üzere Boeing ve SpaceX’e sözleşmeler verdi. Şimdiye kadar, SpaceX uzay istasyonuna dokuz ekip gönderirken, Boeing henüz tek bir operasyonel görev tamamlamadı. Starliner şimdiye kadar Boeing’e tam 1.85 milyar dolarlık zarar neden oldu. NASA ile yaptığı 4.2 milyar dolar değerindeki sözleşme kapsamında, Boeing Starliner uzay aracının tam sahipliğini elinde tutarken, NASA bir müşteri olarak (nihayetinde?) ISS’ye gidiş-dönüş görevleri satın alacak.

Starliner ilk insanlı uçuşunu başarısızlıkla sonuçlandıktan sonra, Boeing uzay programını tamamen satmayı düşünebilir. İki sözleşmenin verildiği dönemde, Boeing tarihi programlardan (Apollo dahil) edindiği mirasla zirvesinde iken, SpaceX endüstrinin güvenilmez yeni çocuğu olarak kabul ediliyordu. Bugün, iki şirket arasındaki büyük fark, özel uzay endüstrisinin yeni uzay çağı altında ne kadar ilerlediğini gösteriyor.

Tebrikler, SpaceX

“Olasılık belirsiz, ama sıfırın üzerindedir,” diyen SpaceX CEO’su ve kurucusu Elon Musk, iki yıl önce yaptığı bir video röportajında, şirketinin en büyük roketi yakalama ve onu dev mekanik kollar kullanarak havada tutma planını anlatıyordu. “Elon dedi ki, bacakları silin. Silin,” diyen bir SpaceX mühendisi videoda belirtti. “Sadece kolları kullanacağız.”

Evet, Musk’ın ilk başta biraz kuşkulu görünen vizyonu bu yıl gerçeğe dönüştü. 13 Ekim’de Starship tarihi bir test uçuşu gerçekleştirdi. İlk kez, Mechazilla adındaki 400 metrelik kule, uzatılmış iki koluyla, roketin 232 metrelik (71 metre) Super Heavy güçlendiricisini yakaladı ve Starship’i inişi sırasında destekledi.

SpaceX’in tam anlamıyla tekrar kullanılabilir süper ağır kaldırma roketi yıl boyunca operasyonel lansmanlara daha da yaklaştı ve her test uçuşu öncekinden daha başarılı oldu. SpaceX, 2023 Nisan’da Starship roketini ilk kez fırlattı, ancak araç ölümcül bir savrulmaya girerek dördüncü dakika işaretinin hemen öncesinde bir kendini imha komutu verilmesine neden olduğu için ilk başta ideal bir başlangıç yapamamıştı.

Kasım 2023’te Starship’in ikinci test uçuşu, Super Heavy güçlendiricinin ve üst aşamanın uçuş sırasında yok olmasıyla sonuçlandı, ancak yine de ilk uçuşuna kıyasla büyük bir gelişmeydi. Mart ayında yapılan üçüncü test uçuşunda, Starship başarılı bir aşama ayrımı gerçekleştirdi, ikinci aşama motorlarının tam süreli yanışını tamamladı, NASA için iç propellant transferini gösterdi ve Starlink dağıtım kapısını test etti. Haziran ayındaki dördüncü kalkışta, önceki test uçuşlarına göre yeni bir çığır açıldı ve roket, kontrollü yeniden giriş sırasında en yüksek ısıtma ve maksimum aerodinamik basınçtan büyük ölçüde hayatta kaldı.

SpaceX, NASA’nın Artemis 3 ve 4 misyonları için astronotları Ay’ın güney kutbuna götürecek Starship insan iniş sistemi (HLS) üzerinde çalışıyor. Ayrıca şirket, megaroketi dünya yörüngesine, Ay’a ve nihayetinde Mars’a kargo taşımak için kullanmayı planlıyor.

Sadece bir uzay turisti değil

2001 yılından bu yana, yaklaşık 60 kişi turizm amaçlı uzaya giderek, genellikle manzaraları seyretmek için suborbital yüksekliklere seyahat etti. Ancak bu yıl, uzay turizmi yeni zirvelere ulaştı ve özel astronotlar, daha önce hiç olmadığı kadar yüksek irtifalara çıkarak, ilk ticari uzay yürüyüşünü gerçekleştirdi.

12 Eylül’de, Polaris Dawn, özel bir görev olarak ilk uzay yürüyüşünü gerçekleştirdi ve iki astronot, tarihi bir an için SpaceX kapsülünden boş uzaya adım attı ve ticari uzay uçuşunda yeni bir dönüm noktası kaydetti. Polaris Dawn, uzay meraklısı ve NASA’nın potansiyel yeni başkanı teknoloji girişimcisi Jared Isaacman tarafından satın alınan üç özel SpaceX Crew Dragon görevinin ilki.

Milyarder tarafından finanse edilen görev, dünyadan 870 mil (1.400 kilometre) yüksekte bir maksimum yörüngeye ulaştı ve mürettebatlı bir görev için Dünya yörüngesi apojesi (gezegenden ulaşılan en uzak nokta) için yeni bir rekor kırdı. Uzay yürüyüşü sırasında, Isaacman, Dragon uzay aracının dışına çıkan ilk kişiydi. Özellikle bu olay için tasarlanan SpaceX’in yepyeni uzay giysilerinin hareket kabiliyeti testlerini gerçekleştirdi ve mürettebat kabinine geri dönmeden önce geri döndü. Isaacman’ı, kendi testlerini dışarıda gerçekleştiren SpaceX mühendisi Sarah Gillis takip etti. Dört astronot beş gün boyunca yörüngede kalarak, 30’u aşkın araştırma ve deney gerçekleştirdiler.

Özel görevler açısından bakıldığında, Polaris Dawn kesinlikle kendini farklılaştırdı ve uzay turistleri için yeni standartlar belirledi. Başkan Seçilen Donald Trump, Isaacman’ı NASA’nın yeni yöneticisi olarak atadı, bu nedenle önümüzdeki birkaç yıl boyunca uzay turizmi için fazla vakit bulamayabilir.

Ay’a Doğru

Şubat ayında, Teksas merkezli Intuitive Machines adlı şirket, Ay’a iniş yapan ilk özel şirket oldu. Odysseus iniş aracı, sekiz günlük bir uzay yolculuğu sonrasında Ay’ın güney kutup bölgesindeki Malapert A kraterine 12 yük taşıdı.

Bu önemli bir başarıydı ancak mükemmel değildi. Odysseus, Ay’a inişi sırasında bir navigasyon sorunuyla karşılaştı ve yan tarafına devrildi. Bu ideal olmayan konumunda, Odysseus yalnızca yatay güneş paneli ile güneş ışığı alabiliyordu. Düzensiz inişine rağmen, Odysseus yine de Ay yüzeyine yumuşak bir iniş yaparak yükleri teslim etme görevini yerine getirdi.

Ay’a iniş, Astrobotic’in parlayan altın Peregrine iniş aracının Ay yüzeyine başarısız denemesiyle kanıtlandığı gibi kolay bir iş değildir. Peregrine, Ay yüzeyine Ocak 8’de fırlatma yaparak geç Şubat ayında inmeyi planlıyordu, ilk özel görev olmayı umarak yüzeye dokunmayı hedefliyordu. 2,829 kilogramlık (1,283 kilogram) uzay aracı güç aldı ve hatta NASA’nın Deep Space Network aracılığıyla bağlantı kurdu, ancak Peregrine’nin Ay yolculuğu kısa sürede çıkmaza girerek pervazını kaybetti ve pervanelerini kritik bir hızda kaybetmeye başladı. Pittsburgh merkezli şirket, Peregrine’nin anomalisinin ardındaki nedenin hatalı bir valf olduğunu düşünüyor.

İki ay iniş aracı, NASA’nın Ay’a insanları geri döndürme ve onu uzun vadeli bir insan varlığı için sürdürülebilir bir yer haline getirme çabalarına yardımcı olmak amacıyla Özel Ay Yük Taşıma Hizmetleri (CLPS) girişimi kapsamında yer aldı. Ayrıca, özel şirketlere Ay yüzeyine ve oraya yük taşıma yeteneği sağlayarak daha fazla erişim sağlamak üzere tasarlandı.

Özel Endüstri Kurtarıcı Olarak

Ticari uzay girişimleri yalnızca yılın aksilik yaşayanlar arasında değildi, ancak özel şirketler ulusun uzay gündemini canlandırmanın anahtarı olabilir.

NASA’nın VIPER, yani Uçucu Maddeleri Araştıran Kutup Keşif Aracı, Ay’ın güney kutbunda su buzunu aramak ve incelemek üzere tasarlandı. 450 milyon dolarlık misyon, Eylül 2025’te başlatılması planlandı, ancak tedarik zinciri gecikmeleri nedeniyle NASA, diğer ticari yük görevlerini bozabileceğinden korkarak VIPER’in ay yolculuğunu iptal etmeye karar verdi.

Haberi ilk duyurduğunda, NASA, VIPER gezginini parçalarına ayıracağı ve gelecekteki misyonlar için parçalarını kullanacağı bilgisini verdi. Ancak, bilime katkı sağlayan masum bir robotun kaybı bilim camiasında öfkeye neden oldu. Bunun üzerine, NASA hızla organizasyonların ay robotunu alarak Ay’a göndermeleri için bir çağrı yaptı. Intuitive Machines, bu talebe yanıt vermek için diğer şirketler, araştırma kuruluşları ve uluslararası ortaklarla çalışıyor.

Bir diğer ticari ortaklık gösterisinde, NASA, uzay endüstrisinin yükselen yıldızı Rocket Lab’i Mars yüzeyinden kaya örneklerini toplamak ve Dünya’ya getirmek için alternatif bir yol sağlaması için seçti. Hem ABD hem Yeni Zelanda’dan fırlatma yapabilme kabiliyetine sahip olan şirket, NASA’nın Mars Örnek Getirme (MSR) misyonunun öngörülen maliyetinin bir kısmı karşılığında, mevcut uzay ajansı zaman çizelgesinden birkaç yıl önce tamamlanabilecek uçtan uca bir misyon konsepti geliştirme görevi aldı.

Bu, özel uzay yolculuğu için mükemmel bir yıl olmamış olabilir, ancak ticari endüstri, hızla değişen bir lansman ortamında kendini kanıtlama yolunda çalışıyor (ve yakalıyor), uzaya özel geziler ve zorlu Ay inişlerinde başarılar elde ediyor.