22 Uzay Mekiği Görevinde Kullanılan Roket Motorları, NASA’nın Yeni Ay Görevi İçin Hazır!

NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi (SLS), dört uzay mekiği dönemine ait motoru ile uçuşa hazır. RS-25 motorlarıyla donatılan roket, yeni fırlatma aracı üzerinde eski bir tasarımı kullanarak entegre sistemi test eden kritik bir dönüm noktasını geçti.

NASA ekipleri, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde RS-25 motor kontrol testlerini başarıyla tamamladı. Bu, 50 yıldan fazla bir sürenin ardından ay ortamına yapılacak ilk insanlı görevin öncesinde, SLS’nin ana aşaması ile motorları arasında sorunsuz iletişim sağlar. Yaklaşan Artemis 2 misyonunda kullanılacak dört motorun üçü, 1981’den 2011’e kadar süren NASA’nın ikonik Mekik programının parçası olarak toplam 22 uçuşa katıldı, ancak bir motor ilk kez fırlatılacak.

“Uzay Mekiği programı sırasında motorları dinlemeyi öğrendim,” diyor RS-25 saha mühendisi Bill Muddle bir açıklamasında. “Motorlar size konuşur ve doğru çalıştıklarından emin olmak için ne söylediklerini anlamalı ve dinlemelisiniz. Sağlıklarının kötü olduğunu ya da bir bileşenin sorun yaşadığını ve değiştirilmesi gerektiğini söyleyeceklerdir. Program Specific Engineering Test’e göre, motorlar sağlıklı olduklarını ve fırlatmaya hazır olduklarını belirtti.”

RS-25 motorları, L3 Harris Technologies’in Aerojet Rocketdyne bölümü tarafından mekik projesi için üretildi ve NASA’nın şirketle toplam dört sözleşmesi bulunuyor. Kasım 2022’de Artemis 1 misyonunu başlatan ve Artemis 2 ile 3’ü başlatmak için tasarlanan SLS Block 1, çekirdek aşamasında dört RS-25 motoruyla ve iki katı roket güçlendiricisiyle çalışıyor.

Şu anda Artemis 2 için SLS’yi güçlendiren dört motordan üçü, Uzay Mekiği programındaki önemli aşamalar arasında yer aldı. Motor 2047, 21 Temmuz 2011’deki son mekik görevinde uçarken, motor 2059 programın son uçuşunda görev aldı. Motor 2061 ise Uluslararası Uzay İstasyonu’nun montajına yardımcı olan görevde yer aldı. Diğer taraftan motor 2062, ilk uçuşunu gerçekleştirmeye hazır olan yeni bir katılımcı.

“Her gün işe gelip RS-25 saha mühendisliği ekibinin bu motorlara bakması gerektiğini bilerek çalışıyorum, çünkü Orion’un üzerinde insanların bu araçla yolculuk yaptığını ve motorların kusursuz çalışması gerektiğini biliyoruz,” diyor Muddle. “Astronotlarımızın hayatı, fırlatma sırasında sekiz buçuk dakika boyunca bu motorların çalışmasında, RS-25 ekibinin ellerinde.”

5,75 milyon pound ağırlığındaki SLS, maliyetlerini artırmadan, NASA’nın Mekik programından alınan bileşenleri kullanmak adına Northrop Grumman tarafından yapılan katı roket güçlendiricilerini kullanıyor. Ancak, NASA’nın başlangıçtaki düşünce süreci pek de iyi sonuç vermedi. Fırlatma aracı şimdiden 6 milyar dolar bütçe aşımına gitti ve her bir SLS roketinin öngörülen maliyeti, beklenenden 144 milyon dolar daha pahalıya mal oluyor. Bu, NASA’nın müfettişlik ofisi tarafından 2024 yılında yayımlanan bir rapora göre, tek bir Artemis fırlatmasının toplam maliyetini en az 4,2 milyar dolara yükseltebilir.

Dev Ay roketi, şu anki yönetimin önerdiği bütçe altında belirsiz bir durumla karşı karşıya. Bu bütçe, SLS ve Orion kapsülünü aşamalı olarak kaldırmayı ve yerlerine ticari alternatifler koymayı içeriyor. Ancak bu hafta Senato, Artemis’in mevcut görev yapısına ek 6 milyar dolar ayıracak bir bütçe uzlaşma tasarısını onayladı. Eğer yasalaşırsa, bu düzenleme SLS ve mekik dönemi motorlarına bir şans tanıyabilir.