Araştırma: Pandemi Amerika’nın Anksiyetesini Arttırmadı!

COVID-19 pandemisi dünya genelinde korkunç ve sarsıcı bir olaydı. Ancak, düşündüğünüz kadar derin bir şekilde toplumsal psikolojimizi etkilemiş olmayabilir. Yeni araştırmalar, pandeminin Amerikalıların genel kaygı seviyelerinde bir artışa neden olmadığını gösteriyor.

Virginia Üniversitesi’ndeki bilim insanları tarafından yürütülen bu çalışma, on yıllık anket verilerini inceledi. Araştırma sonucu, pandemi yıllarında insanların kaygı seviyelerinde önemli bir değişiklik olmadığını gösteriyor. Araştırmacılar, pandemide insanların zihinsel dayanıklılığının beklenenden daha güçlü olabileceğini belirtiyor.

“Sonuçlarımız, ABD’deki yetişkinlerin zihinsel sağlığının kamuoyu algısının aksine daha dayanıklı olabileceğini gösteriyor. ‘Zihinsel sağlık krizi’ haber başlıklarının aksine,” diyor çalışmanın baş yazarı Noah French, Virginia Üniversitesi’nde klinik psikoloji araştırmacısı.

French ve ekibi, Project Implicit isimli Harvard tarafından yürütülen projenin yıllık verilerini analiz etti. Bu proje, insanların bilinç altındaki algı ve önyargılarını anlamayı amaçlıyor. Gönüllülere kaygı seviyesi hakkında sorular soruluyor ve kendileri ve kaygıya yönelik örtük ilişkileri ölçen testlerden geçiyorlar.

2011-2022 yılları arasında bu testi alan yaklaşık 100,000 gönüllünün yanıtlarını analiz eden araştırmacılar, insanların kaygı seviyelerinin pandeminin başında ani bir artış göstermediğini buldular. Ayrıca, insanların kaygıya yönelik ortalama yanlış anlamaları da değişmedi. Yıllık kaygı değişim oranı da bekledikleri gibi pandemi yıllarında ani bir sıçrama yaşamadı.

“Aksine, kaygı seviyeleri büyük ölçüde sabit kaldı,” diye yazıyor yazarlar, Salı günü Clinical Psychological Science dergisinde yayımlanan makalelerinde.

Haberler tamamen iyi değil. Örneğin, 25 yaşın altındaki gençler, daha yaşlı bireylerden ortalama olarak daha yüksek kaygı seviyelerine sahip olmaya devam etti; bu pandemi yıllarında değişmedi.

Tabii ki, pandemide çoğu insan büyük bir kaygı artışı yaşamadıysa da, bu durumdan acı çeken pek çok kişi vardı. Örneğin, alkol tüketiminin artması gibi bazı zihinsel sağlıkla ilgili durumlar pandeminin ilk yıllarında arttı. Ve birçok kişi COVID-19 nedeniyle aile üyelerini ve arkadaşlarını kaybetti. Bunlara yürek parçalayıcı bir şekilde bakıcılarını kaybeden yüz binlerce genç çocuk da dahil.

Araştırmacılar ayrıca verilerinin önemli sınırlamaları olduğunu belirtiyor. Project Implicit gönüllüleri, halkın genelinden daha eğitimli ve bu testlere bilinçli olarak katılmaları gerekiyor, bu da ortalama bir Amerikalıyı tam olarak temsil etmeyebilecekleri anlamına geliyor.

Gerçekten de, araştırmacılar bu tür çalışmaların kolektif ruh halimizin iniş çıkışlarını tam anlamıyla kavrayabilmek için daha fazla araştırma gerektiğini belirtiyor. Kısıtlı verilerden yola çıkarak korkutucu görünen manşetlerin dikkatle değerlendirilmesi gerektiğini savunuyorlar.

“Bu projeden kişisel olarak çıkardığım en büyük derslerden biri, zaman içinde tüm nüfusun zihinsel sağlığını izleyen şaşırtıcı derecede az sayıda yüksek kaliteli araştırma olması,” diyor French. “Bu alanda çok daha fazla araştırmaya ihtiyacımız var ve ben de belirli bir zihinsel sağlık durumunun ‘yükselişte’ olduğuna dair kesin iddialar içeren manşetlere daima şüpheyle yaklaşacağım.”

Kişisel olarak, covid-19 sırasında zihinsel sağlığımın çoğunlukla stabil kaldığını söyleyebilirim, ancak birçok arkadaşım ve aile üyem hastalandıkça ve bazen hastaneye kaldırıldıkça erken dönemlerde bazı zamanlar dalgalar yaşandı. Ancak, maalesef bu güne kadar devam eden ve sağlıksız bir hal alan kedi videolarına olan takıntımı geliştirdim.