Aşılar ve Otizm İlişkisini Yeniden İnceleme Kararı: Onlarca Yıllık Kanıtlara Rağmen CDC’den Şaşırtan Adım

Hafta sonu, Reuters bildirdi ki, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC), aşıların otizme yol açıp açmadığını araştırmak amacıyla büyük bir çalışma planlıyor. Ancak bu araştırmanın, konu üzerinde zaten çok fazla bilimsel çalışma yapıldığı için zaman ve para kaybı olacağı görüşü hakim.

CDC, Robert F. Kennedy Jr. tarafından yönetilen Amerika Birleşik Devletleri Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı’nın altındaki birkaç kurumdan biridir. Geçtiğimiz Aralık ayında, o zamanlar seçilmiş başkan olan Donald Trump, RFK Jr.’ın, aşılar ile otizm spektrum bozukluğu arasındaki tartışmalı bağı araştıracağını söyledi ve “bunun neden arttığını birinin bulması gerektiğini” belirtti. Ancak gerçekte, birçok çalışma aynen bu soruyu araştırdı ve çoğu, böyle bir bağlantı bulamadı.

Aşı karşıtı hareketler, İngiltere’li Edward Jenner’ın 1800’lerin başında ilk çiçek aşısını geliştirdiği günlerden bu yana var olsa da, otizm ile ilgili endişeler özellikle 1990’ların sonlarında hız kazandı. 1998 yılında, İngiltere’den Dr. Andrew Wakefield, Kızamık, Kabakulak, ve Kızamıkçık (MMR) aşısı ile otizm arasında bir bağlantı öne süren bir çalışma yayınladı. Bu çalışma sadece 12 çocuk üzerinde yapıldı ama erken dönem medya desteği ile bulgulara olan güven artmış olabilir ve bazı insanların MMR aşısından kaçınmasına neden olmuş olabilir.

Ancak o dönemde bile, birçok bilim insanı Wakefield’ın sonuçlarından pek emin değildi ve kısa sürede çelişkili veriler ortaya çıkmaya başladı.

Örneğin, 1999 yılında birleşik Krallıkta yapılan bir çocuk çalışması, otizm ile MMR aşısı arasında hiçbir nedensel bağlantı bulamadı. 2002 yılında, 1990’larda Danimarka’da doğan tüm çocuklar üzerine yapılan bir çalışma MMR aşıları ve otizm teşhisi arasında herhangi bir bağlantı bulamazken; aşılanmamış çocukların biraz daha yüksek otizm riski taşıdığı belirlendi. Finlandiya’da yapılan bir başka 2002 çalışması MMR aşısı ile otizm veya diğer ciddi nörolojik durumlar arasında bir bağlantı bulamadı. 2006’da Kanada’da yapılan bir diğer çalışma otizm ile MMR aşısı veya thimerosal (çocukluk aşılarına eklenen cıva bazlı bir koruyucu, ancak MMR aşısında asla kullanılmadı) arasında bir ilişki bulamadı.

ABD’deki otizm teşhis oranları zaman içinde önemli ölçüde arttı. Ve hamilelik sırasında hava kirliliğine maruz kalma gibi bazı çevresel faktörlerin veya insanların daha ileri yaşlarda çocuk sahibi olmalarının otizm vakalarındaki gerçek artışa bir katkısı olabileceği ihtimali var. Ancak birçok uzman, bu artışın çoğunun otizm semptomları hakkında daha fazla farkındalık ve otizmin teşhisinde kullanılan kriterlerin genişlemesiyle ilgili olduğunu savunuyor.

Çok sayıda çalışma aşılar veya belirli aşı bileşenleri (örneğin thimerosal) ile otizm arasında bir bağlantı olup olmadığını araştırdı ve neredeyse hepsi aynı sonuca vardı. Diğer çalışmalar, bu varsayımsal bağlantının arkasındaki varsayımları çürüttü ve otizmle ilişkili beyin değişikliklerinin sıklıkla anne karnında başladığını buldular. Zaman zaman, bunun aksini iddia eden ve dikkate değer bir çalışma ortaya çıkabilir, ancak bu tür çalışmalar genellikle aşı karşıtı hareketi destekleyen bireyler tarafından yazılır ve çalışmanın sorunlu metodolojisi nedeniyle hızlıca diğer araştırmacılar tarafından eleştirilir.

Aslında, Wakefield’ın 1998’de yayınladığı çalışması da ciddi şekilde kusurluydu. 2010 yılında, The Lancet bu makaleyi geri çekti ve birkaç “yanlış” unsurun keşfedildiğini belirtti. Bu geri çekilme, gazeteci Brian Deer’ın titiz araştırmacı çalışmaları sonrasında gerçekleşti. Deer, Wakefield’ın MMR aşısını karalamaktan mali olarak kazanç sağladığını ve çalışmasında yer alan hasta verilerini yanıltıcı bir şekilde sunduğunu ortaya çıkardı.

On yıllar ve sayısız kaynak, Wakefield’ın asılsız hikayelerine harcandı. Ve bu planlanan CDC çalışmasının, aşıların otizme sebep olmadığını gösteren genel kanıtları tersine çevirecek bir şey bulması da beklenmiyor. Ayrıca, Kennedy’nin hatalarını kabul edeceğine dair de bir belirti yok.

Kennedy, aşı karşıtı bir savunucu olmadığını söylese de, en az 20 yıldır aşılar hakkında yanlış bilgileri yaymakta, otizmle bağlantılı sahte iddiaları dahil. Senato oturumları sırasında Kennedy, genel bilimsel uzlaşı fikrini reddederek, izolasyonda kalmış bir çalışmayı (ve muhtemelen çok hatalı) ileri sürdü.

Bu çalışma planlandığı gibi devam ederse, CDC ve diğer kurumların, yanlışlanmış mitlerin, hatalı bilimsel bilgilerin ve komplo teorilerinin geçerli bilimsel tartışmalar olarak kabul edildiği, talihsiz bir yola girdiğinin en son göstergesi olur.