Astronomlar Mars’ta Gizli Volkan Keşfetti

Mars’ın yara bere içindeki yüzeyi, karmaşık bir jeolojik geçmişe işaret eden kraterler, kanyonlar ve gizemli oluşumlarla doludur. Bilim insanları, gezegenin gizemli tarihine ışık tutabilecek ilgi çekici bir özelliği incelediler.

Mars’ın Jezero Krateri’nin kenarında durup duran bir dağ, yeni bir araştırmaya göre aslında gözlerimizin önünde gizlenen bir yanardağ olabilir. Jezero Mons olarak adlandırılan bu zirve, Kızıl Gezegen’in jeolojik geçmişine ve eski Mars yaşamının potansiyeline dair yeni bilgiler sunabilir, diyor araştırmacılar.

Mayıs ayında Communications Earth & Environment dergisinde yayımlanan bulgular, Jezero Mons’un volkanik olduğu yönündeki uzun süredir devam eden şüpheleri doğruluyor. Üç Mars uydusu ve NASA’nın Perseverance gezgini verilerini kullanan araştırmacılar, bu dağ ve daha önce Mars ve Dünya’da tanımlanan patlayıcı yanardağlar arasında çarpıcı benzerlikler buldular.

“Jezero Krateri Mars’ta en çok incelenen yerlerden biri. Eğer burada yeni bir yanardağ keşfetmişsek, Mars’ta daha ne kadar fazla yanardağ olabilir, hayal edin,” dedi çalışmanın yazarı ve Georgia Tech’te astrocenoğrafi ve uzaktan algılama profesörü James Wray, üniversiteden yapılan bir açıklamada. “Yanardağlar, düşündüğümüzden daha yaygın olabilir” diye ekledi.

Wray, 2007’de gözlerini Jezero Mons’a ilk diktiğinde bunun bir yanardağ olduğunu seziyormuş. “Kraterin kenarındaki dağı, bölgenin düşük çözünürlüklü fotoğraflarına bakıyordum ve dikkatimi çekti,” diye hatırlıyor açıklamada. “Bana göre bir yanardağ gibi görünüyordu, fakat daha fazla görüntü elde etmek zordu.” O zamanlar bilim insanları, Jezero Krateri’ni henüz yeni keşfetmişti. Bilim insanları bunun eski bir göl yatak olabileceğini anladıktan sonra görüntüleme çabaları, Jezero Mons’un karşı tarafındaki su tarihine odaklandı.

Sonra, NASA’nın Perseverance gezgini 2021’de Jezero Krateri’ne indiğinde dava tekrar canlandı. Bu gezgin, geçmiş yaşam izlerini araştırmak, gezegenin iklimi ve jeolojisini incelemek ve Kızıl Gezegen’in insan keşfi için yol açmak amacıyla Mars’ın yüzeyinden örnekler topluyor. Çok geçmeden, Perseverance’den gelen veriler, kraterin zemininde beklenildiği gibi tortul kayaların olmadığını gösterdi. Aksine, volkanik kayaşlardan oluşuyordu.

Wray, bu mağmatik kayaların Jezero Mons’tan gelmiş olabileceğini merak etti. Bu soruya yanıt bulabilmek için lider yazar Sara Cuevas-Quiñones ile bir araya geldi—o dönemde Wray ile yaz staj programı kapsamında çalışan Brown Üniversitesi’nden bir lisansüstü öğrenciiydi.

Wray, Cuevas-Quiñones ve diğer meslektaşları, Mars Odyssey Orbiter, Mars Reconnaissance Orbiter, ExoMars Trace Gas Orbiter ve Perseverance gezgini verilerini birleştirerek “bu bulmacayı çözmeye çalıştılar,” dedi Wray. Bu zengin veri, araştırmacıların Jezero Mons’un özelliklerini daha iyi anlamalarını ve diğer bilinen yanardağlarla kıyaslamalarını sağladı.

Bu zirvenin boyutu ve şekli, Zephyria ve Apollinaris Tholi gibi Mars yanardağlarına ve Antarktika’daki Mount Sidley’ye benzer bulundu. Dahası, araştırmacılar, Jezero Mons’un yüzeyinin darbe kraterlerinden yoksun olduğunu ve iyi ısı tutmadığını belirlediler—iki işaret, bunun volkanik külle kaplı olabileceğini gösteriyor. Zirvenin kuzeybatı yamacındaki bazı kesimler de krater zeminine ulaştığı görünen eski lav akıntılarının kenarlarına benziyordu ki bu, Perseverance’in orada mağmatik kaya bulmasının nedenini açıklayabilir.

Bu, Jezero Mons’un kesin olarak bir yanardağ olduğunu kanıtlamasa da, uzmanların şu ana kadar sahip oldukları en güçlü kanıt. Bulgular, Jezero Krateri’ndeki yaşam arayışında büyüleyici bir gelişmeyi işaret ediyor. Bu eski göle bu kadar yakın bir volkan, hidrotermal aktivite üretmiş olabilir—geçmiş yaşamı sürdürebilecek bir enerji kaynağı.

Şimdi, araştırmacılar Perseverance’in topladığı örneklerin geri dönmesini bekliyor. Radyoizotop tarihleme, bu gezginin topladığı mağmatik kayaların kesin yaşını belirleyebilir ve bu da Jezero Krateri’nin yaşını daha doğru tahmin etmek için kullanılabilir. Bu, Kızıl Gezegen’in jeolojik tarihi hakkında değerli içgörüler sunacaktır.

Şu anda, NASA ve uluslararası ortakları bu taş ve toz koleksiyonunu Dünya’ya geri getirmek için kesin bir plan yapmamış durumda, ancak ajans iki Mars Örnek Geri Getirme (MSR) görev stratejisini gözden geçiriyor ve 2026’da programı onaylamayı umuyor. Ancak, Başkan Donald Trump’ın 2026 bütçe önerisi, bu programı raydan çıkarma tehlikesiyle karşı karşıya bırakıyor. Eğer Kongre tarafından kabul edilirse, bütçe MSR görevini iptal edecek çünkü bu görev “aşırı bütçelidir” ve hedefleri Mars’a insanlı görevlerle başarılabilir.

Wray, Perseverance’ın bulgularını bir şekilde elde edebileceğini umuyor. “Eğer bu örnekler Dünya’ya geri getirilirse, onlarla inanılmaz, çığır açan bilimsel çalışmalar yapabiliriz,” diyor.