“Balinanın ‘Besin Taşıyıcı Bandı’: Okyanuslara İdrarıyla Tonlarca Besin Yayılıyor”

2010 yılında, ABD’deki iki araştırmacı, balinaların dışkısının derin sulardan sığ kıyı bölgelerine önemli miktarda azot taşıdığını gösterdi. Yeni bir çalışma ise, balina idrarının benzer bir rol oynadığını ve okyanuslar arasında yatay besin taşıdığını ortaya koyuyor.

Araştırmacılar, balinaların soğuk beslenme alanlarından ılık üreme yerlerine göç ederken binlerce ton besini binlerce mil taşıdığını keşfetti. Bu taşınan besinlerin çoğu idrarlarında ancak ölü deri, cesetler ve plasentalar da önemli miktarda katkıda bulunuyor. Mart ayında Nature Communications dergisinde yayınlanan bir çalışmaya göre, bu durum “balina taşıma bandı” olarak anılıyor.

“Balinaların boyutları nedeniyle diğer hiçbir hayvanın yapamayacağı şeyleri yapabildikleri bir gerçek,” diyor yeni çalışmanın ortak yazarı ve Climate Central adlı kâr amacı gütmeyen kuruluşta okyanus bilimci olan Andrew Pershing, Vermont Üniversitesi’nden yapılan bir açıklamada. “Besinler dışarıdan geliyor – ve bir nehirden değil, göç eden bu hayvanlar sayesinde. Bu, gerçekten harika bir şey ve okyanuslardaki ekosistemleri nasıl düşündüğümüzü değiştiriyor. İnsanların dışında hiçbir hayvanın gezegen ölçeğinde bir etkisi olmadığını düşünürüz ama balinalar kesinlikle sahip.”

Balinalar, örneğin Güney Yarımküre’deki kambur balinalar Antarktika’dan Kosta Rika’ya 8,000 kilometre (5,000 mil) aşarken, gri balinalarda Rusya’dan Baja California’ya 11,200 kilometre (7,000 mil) yol alıyor. Çalışmaya göre, sağ balinalar, gri balinalar ve kambur balinalar gibi balinaların geniş göç yolları her yıl az besinli kıyı bölgelerine yaklaşık 4,000 ton azot ve 45,000 ton biyokütle taşıyor.

“Bu kıyı bölgelerinde genellikle berrak sular vardır, bu da düşük azotun bir işareti ve birçok yerde mercan resif ekosistemleri mevcut,” diyor çalışmayı birlikte yöneten Vermont Üniversitesi biyologu Joe Roman. “Azot ve diğer besin maddelerinin hareketi fitoplankton veya mikroskobik alglerin büyümesi açısından önemli olabilir ve köpekbalıkları, diğer balıklar ve birçok omurgasız için gıda sağlayabilir.”

Sıcak sularda üreyip doğurmak için yol alan balinalar, besinlerini bu sulara yeniden dağıtırken genellikle geniş beslenme alanlarından daha küçük bölgelere taşınırlar. Bu durumu bir bahçeye kompost yapmak için yaprak toplamak gibi düşünebiliriz, Roman açıklıyor. Örneğin, Alaska Körfezi’nden Hawaii’ye göç eden kambur balinalar, Hawaii Adaları Kambur Balina Ulusal Deniz Koruma Alanı’nda yerel fiziksel süreçlere göre neredeyse iki kat daha fazla besin bırakıyorlar.

Bu çalışma, mavi balinaların hareket ettirdiği besinleri hesaba katmıyor, çünkü bu devasa hayvanların davranışları hakkında birçok belirsizlik var. Bu da araştırmacıların hesapladığı besin miktarının gerçek değerlerden daha düşük olduğunu gösteriyor – ayrıca 20. yüzyıl balina avcılığı faaliyetlerinin birçok balina popülasyonunu yok etmeden önce taşıdıkları miktarları saymıyoruz.

“Birçok insan bitkileri gezegenin akciğeri olarak düşünür, çünkü karbondioksit alıp oksijen salarlar,” diyor Roman. “Hayvanlar ise besin taşıma sürecinde önemli bir rol oynar. Deniz kuşları dışkılarıyla okyanustan karaya azot ve fosfor taşır, adalardaki bitki yoğunluğunu artırır. Hayvanlar gezegenin dolaşım sistemini oluşturur – ve balinalar bu sistemin en çarpıcı örneğidir.”