Bazı Megalodonlar 24 Metreye Ulaştı—Ancak Büyük Beyaz Köpekbalıkları Gibi Değildiler, Araştırmalar Gösteriyor

15 milyon yıl önce, Jaws ve Open Water gibi filmler yüzücülerin korkulu rüyası olmadan önce, tarih öncesi bir köpek balığı türü olan Otodus megalodon devasa boyutlara ulaşıyordu. Araştırmacılar, şimdi yok olmuş bu yaratığın ne kadar büyük olabileceğini yeniden değerlendirdi ve sonuçlar oldukça etkileyici.

Megalodon’un boyutunu yeniden değerlendirmek için uluslararası bir biyolog, paleontolog ve anatomi uzmanları ekibi, hem var olan hem de yok olmuş köpek balığı türlerinin morfolojisiyle birlikte birçok megalodon fosilini analiz etti. Bu verileri kullanarak devasa dişleri olan bu tarih öncesi köpek balığının, maksimum 24 metre uzunluğa kadar büyüyebileceğini çıkardılar. Bugün Palaeontologia Electronica dergisinde yayımlanan çalışmalarında, neden bazı köpek balığı türlerinin devasa boyutlara ulaşabilirken diğerlerinin nispeten küçük kaldığını düşündüren ipuçları da paylaşıldı (doo, doo, doo, doo, doo, doo).

Belçika’da bulunan 11 metre uzunluğunda fosilleşmiş omurga kalıntısına dayanarak, ekip köpek balığının diğer vücut parçalarının ne kadar büyük olabileceğini inceledi. DePaul Üniversitesinden paleobiyolog Kenshu Shimada liderliğindeki ekip, bu omurgayı 145 yaşayan köpek balığı türü ve 20 yok olmuş köpek balığı türünün vücut oranlarıyla karşılaştırdı.

Bu analiz ve megalodon’un vücut yapısının çoğu köpek balığıyla benzer olduğunu varsayarak, araştırmacılar 36 metrelik bir omurgaya sahip bir megalodona 6 metrelik bir baş ve 3,6 metrelik bir kuyruk tahmin ettiler. Bu bireyin toplamda 16,4 metre uzunluğunda olduğunu hesapladılar.

Eğer bu boyutlar sizi şaşırttıysa, daha da şaşırmaya hazır olun. Araştırmacılar bu oranları, Danimarka’da keşfedilen ve bulunmuş en büyük megalodon omurgalarından biri olan omurgaya uyguladılar. Ekip, Danimarkalı köpek balığının 24,3 metre uzunluğunda ve 94 ton ağırlığında olacağı sonucuna vardı.

“24,3 metrelik uzunluk, mevcut bilim ve fosil kayıtları ile doğrulanabilen O. megalodon için hâlen makul en büyük hesaplamadır,” dedi, çalışma ortak yazarlardan biri ve SeaWorld San Diego’dan biyolog Phillip Sternes, DePaul Üniversitesi’nin açıklamasında.

Peki, megalodon nasıl görünüyordu? Tam bir iskelet bulunamadığından, bilim insanları sadece kısmi kalıntıları ve diğer köpek balığı türleriyle karşılaştırmaları inceleyebiliyorlar. Dişlerinin tırtıklı yapısı büyük beyaz köpek balıklarındakilere benziyor, bu yüzden hem akademi dünyasında hem de eğlence sektörü (ve bu makalede), bu yok olmuş türü devasa bir büyük beyaz köpek balığı olarak tasvir etme eğiliminde olundu.

Ancak yeni çalışma, O. megalodon‘un sadece devasa bir modern büyük beyaz köpek balığı versiyonu olmadığını, önceki çalışmalarımızı da destekleyerek somutlaştırdı,” dedi Sternes.

“Çalışmamızı öncüllerimizden ayıran, O. megalodon‘un vücut boyutu ve şekil tahminlerinde tamamen yeni bir yaklaşım kullanmamız, modern büyük beyaz köpek balığına tamamen dayanmamamızdır,” dedi, çalışmanın diğer yazarı ve Florida Atlantic Üniversitesinden biyolog Jake Wood.

Aslında, Wood, Sternes ve ekibi, megalodonun, büyük beyaz köpekbalığı gibi tıknaz değil de daha zayıf, örneğin limon köpek balığı gibi görünebileceğini teorileştirdiler. Ardından, günümüzün devasa deniz canlılarının -örneğin balina köpek balıkları, gorgon köpek balıkları ve balinalar gibi- daha ince ve hidro dinamik yapısında olduklarını fark ettiler. Bu farkındalık, büyük beyaz köpek balığı gibi tıknaz deniz omurgalılarının, biçimlerini değiştirmeden devasa boyutlara ulaşamayacaklarını (oh!) ve aksi takdirde yüzmenin çok verimsiz hale geleceği teorisini ortaya çıkardı.

“Yaptığımız birçok yorum hala kesin olmamakla birlikte, veriye dayalıdır ve O. megalodon biyolojisi üzerine gelecekteki çalışmalara rasyonel referans noktaları sağlayacaktır,” diyerek tamamladı Shimada.

Eksiksiz bir megalodon iskeletine erişimin olmadığını vurgulamak gerekir ki bu, ekibin veriye dayalı yaklaşımının bir miktar tahmin ve varsayım gerektirmesini zorunlu kılmıştır. Ayrıca, köpek balığı vücut oranları büyük ölçüde farklılık göstermektedir, bu yüzden birbirleriyle karşılaştırmaları doğru sonuçlar vermeyebilir. Son olarak, omurga boyutlarının vücut uzunluğuyla ilişkili olduğunu varsaymak mantıklıdır, ancak kesin değildir. Gelecekteki fosil keşiflerinin onları doğrulayıp doğrulamadığını göreceğiz.

Megalodonlarla okyanusları artık paylaşmamamızdan ötürü mü minnettarsınız? Korkarım bir kötü haberimiz var: Araştırma, günümüz büyük beyaz köpek balığının, megalodonların 5 milyon yıl önceki yok oluşunda kısmen sorumlu olabileceğini de ortaya koymuştur.

(Koşun, doo, doo, doo, doo, doo, doo…)