Bilim İnsanları 14.000 Yıllık Yavru Köpek Gizemini Çözdü!

2011 ve 2015 yıllarında, kuzey Sibirya’nın donmuş topraklarından yaklaşık 14,000 yıllık iki yavru çıkarıldı. Tumat köyüne yaklaşık 40 kilometre mesafede bulunan bu bölgede, araştırmacılar aynı zamanda insanların işlediğine dair izler taşıyan mamut kemikleri buldular. Bu buluş, bazıları için “Tumat Yavruları”nın evcilleştirilen kurtlar ya da tarihi bir av sahasında et bekleyen eski köpekler olup olmadığını düşündürttü.

Yeni bir çalışmada, uluslararası bir araştırma ekibi, bu yavruların kalıntılarını inceleyerek mamutla ilişkili insan faaliyetlerine dair ipuçları aradı. Ancak bazıları için hayal kırıklığı yaratsa da, yavruların mamut avıyla ve dolayısıyla insanlarla bağlantısı bulunmadığı, bunların aslında modern kurtlara çok benzediği sonucuna vardılar.

Bu sonuca ulaşmak için York Üniversitesi liderliğindeki ekip, yavruların bağırsak içeriğinden elde edilen genetik verileri inceledi ve diş, kemik ve dokularındaki “kimyasal parmak izlerini” analiz etti. Üniversite açıklamasına göre, diyetlerinin insan aktiviteleriyle bağlantılı olup olmadığını bu şekilde belirlemeye çalıştılar.

Araştırmacılar, “Permafrost ile korunmuş Geç Pleistosen dönemi Tumat Yavruları’nın, muhtemelen mamut kemikleriyle olan fiziksel bağlantısı nedeniyle aynı batında doğan ve evcilleştirilmiş bireyler oldukları varsayılmıştı,” şeklinde makalelerinde yazdılar. Ancak mamut tüketimine dair kanıt bulunmaması, onların eski insanlarla bağlantı kurmadığını gösteriyor.

Başka bir deyişle, yavrular, insanlarla birlikte bir mamut av sahasında bulunan evcilleştirilmiş kurtlar veya eski köpekler olsaydı, muhtemelen mamut eti yemiş olacaklardı ama araştırmacılar böyle bir kanıt bulamadılar. Ancak araştırmacılar onların son öğünlerinde mamut yerine yünlü gergedan yediklerini keşfettiler.

Araştırmaları, Tumat Yavruları’nın “karışık bitki örtüsü olan kuru ve nispeten ılıman bir ortama sahip -ve son günlerinde yünlü gergedan da dahil olmak üzere çeşitli bir diyetle beslenen- bir çevrede yaşayan kardeşler olduklarını” ortaya koydu. Bu, yavruların göreceli olarak daha küçük olmalarına rağmen, yünlü gergedan avlayabilmeleri oldukça şaşırtıcıydı.

Bu durum, bu Buz Devri kurtlarının günümüzün kurtlarından daha büyük olabileceğini düşündürüyor. Muhtemelen yetişkin bir sürü, genç bir yünlü gergedanı avladı ve yavrulara yedirdi. Yavrular bu yemeklerinden kısa bir süre sonra ölmüş olmalı, çünkü araştırmacılar yavrulardan birinin midesinde sindirilmemiş yünlü gergedan derisi buldular. Çeşitli diyetleri hem et hem de bitki tüketimini içeriyordu ki bu, modern kurtlarla benzerlik gösteriyor. Aynı zamanda süt emzikleri de bulunduğuna göre annelerinden süt alıyor olabilirlerdi. Fosilleşmiş bitki kalıntıları, onların çeşitli habitata ve ekosistemlere sahip bir bölgede yaşadıklarını da gösteriyor.

York Üniversitesi Arkeoloji Bölümü’nün bir üyesi olan Nathan Wales, “Üreme davranışlarına da biraz ışık tutuyoruz,” dedi. “Çift, kardeştiler ve muhtemelen bir in içinde yetiştiriliyordu ve sürüleri tarafından bakılıyorlardı. Bu da günümüz kurtlarında yavru büyütme ve bakım davranışlarının ortak özelliklerinden.” Bulgular ayrıca, yavruların modern köpeklerle tamamen ilgisiz, soyu tükenmiş bir kurt popülasyonunun üyesi olduklarını öneren önceki genetik araştırmaları da destekliyor.

Araştırmacılar, yavruların erken köpek olduklarını öne sürmelerinin nedenlerinden biri de kürklerinin siyah olduğu için – bu mutasyon daha önce sadece köpeklerde var olduğu düşünülen bir özellikti. Çalışma bu teoriyi açıkça sorguluyor ve köpeklerin kökeniyle ilgili gizemi daha da karmaşık hale getiriyor diye belirtti York Üniversitesi Arkeoloji Bölümü’nden bir çalışma yazarı olan Anne Kathrine Runge.

“Bu hayvanların neredeyse kesinlikle kurt olup erken evcilleştirilmiş köpekler olmadığını öğrenmek birçoğunu hayal kırıklığına uğratacak olsa da,” diye ekledi Runge, “bize o dönemin çevresi, bu hayvanların yaşam tarzları ve 14,000 yıldan daha eski olan kurtların günümüz kurtlarına ne kadar benzediği hakkında daha fazla bilgi verdiler.”

Makale, Buz Devri kurtlarıyla ilgili bilim camiasında oldukça tartışmalı bir tartışmanın ardından geldi; özellikle de biyoteknoloji şirketi Colossal Biosciences’ın genetik olarak düzenlenmiş köpeklerinin dirilen korkunç kurtlar mı yoksa sadece genetik olarak değiştirilmiş gri kurtlar mı olduğu konusunda.