Bilim İnsanları Okyanusun Derinliklerinde Yeni Türlerin Hazinelerini Keşfetti

Dünyanın hadal bölgesi, deniz seviyesinden 6,000 ila 11,000 metre (19,700 ila 36,000 fit) aşağıda yer alıyor. Bu bölge, adını yeraltı tanrısı Hades’den alıyor ve gezegenimizin en derin ve en az keşfedilmiş yerlerinden biri olarak biliniyor. Son araştırmalar, bu etkileyici ortama ve burada aşırı koşullara rağmen yaşayan canlılara dair yeni bilgiler sunuyor.

Araştırmacılar, Çin yapımı son teknoloji denizaltı Fendouzhe’yi kullanarak deniz seviyesinin 10,900 metre (35,700 fit) altına indiler. Burada, Yap Çukuru, Filipin Havzası ve Dünya’nın en derin deniz çukuru olan Mariana Çukuru’ndan yüzlerce biyolojik örnek topladılar. Toplanan örneklerde belgelenen 7,000’den fazla mikrobik türden %89’undan fazlası bilinmeyen türlerdi. Araştırma, 6 Mart günü Cell dergisinde yayımlandı ve gezegenimizin en zorlu ortamlarından birinde şaşırtıcı bir çeşitlilik olduğunu vurguluyor.

“Hadal mikrobiyomda olağanüstü yüksek bir yenilik, çeşitlilik ve heterojenlik gözlendi; özellikle aşırı çevre koşulları ve hadal bölgesindeki hassas topografyanın etkisi altındaki prokaryotlar ve virüslerde,” yazdı araştırmacılar çalışmalarında. Bu çalışma, Mariana Çukuru Çevre ve Ekoloji Araştırma (MEER) projesinin bir parçası olup, hadal bölgedeki ekosistemin ilk sistematik görünümünü sunduğunu iddia ediyorlar.

Hadal bölge, hayat için “olağanüstü çevresel zorluklar” içeren aşırı basınç, donma noktasına yakın sıcaklıklar, düşük besin seviyeleri ve neredeyse tamamen karanlık gibi koşullara sahiptir. Buna karşın, hadal örneklerde 7,564 mikrobik türe rastlandı ve bunların %89,4’ü ilk kez belgelenmişti. Örneklerin “olağanüstü çeşitliliği” mikrop genetiğinde de görüldü, bu da geniş bir hayatta kalma stratejileri yelpazesini açığa çıkardı.

Bu makale, aynı gün yayımlanan hadal bölge ekosistemlerine dair bir MEER çalışmaları üçlüsünden birisi. Diğer çalışmalardan biri, amfipodların (küçük karides benzeri canlılar) hadal bölgedeki aşırı ortamlarda bakterilerle olan simbiyotik ilişkileri sayesinde nasıl hayatta kalabildiklerini ele alıyor. Diğer çalışma ise, deniz seviyesinden 3 kilometre (1.8 mil) daha derinde yaşayan balıkların tümünde soğuk, basınç ve güneş ışığı eksikliğinin etkilerini hafifletmeye yardımcı olan bir genetik mutasyon olduğunu öne sürüyor.

Bu son çalışma ayrıca, bazı deniz canlılarının bu derinliklere ne zaman indiğini tahmin ediyor. Örneğin, araştırmacılar yılan balıklarının yaklaşık 100 milyon yıl önce derin denizlere yerleştiğini ve bu sayede neredeyse dinozorları yok eden ve sığ sularda yaşayan deniz canlılarını azalan meteor çarpışmasından kurtulduklarını öne sürüyor.

Genel olarak, bu üç çalışma, hadal bölgedeki mikroorganizmalar ve daha büyük canlılar arasında benzer uyum sağlama mekanizmalarının var olduğunu gösteriyor. Bilim adamları, çalışmalarında, “Bu bulgular, tür sınırlarını ve biyolojik alanları aşan hadal ortamına uyum stratejilerinin varlığını öne sürüyor,” dediler. Yani, hadal bölgesinin aşırı ortamı muhtemelen ilgisiz türlerin benzer özellikler geliştirmesine neden oldu.

Bununla birlikte, mikrop, amfipod ve balıkların yanı sıra araştırmacılar insan kaynaklı atıklara da rastladı: plastik poşetler, soda kutuları, bira şişeleri ve hatta bir çamaşır sepeti, Science‘a göre. “Bu bizim için derinden sarsıcıydı,” dedi Weishu Zhao, Şanghay Jiao Tong Üniversitesi’nde bir ekstremofil mikrobiyolog ve mikrobiyal çalışmanın ortak yazarı, Science‘a. O ve meslektaşları, derin deniz mikroplarının bazı insan kirleticilerini işleyebildiklerini fark etmiş olsalar da, bu durum, insanlığın ayak izinin okyanuslarımızın en derin bölgelerine ulaştığı gerçeği karşısında küçük bir teselli gibi görünüyor.

Sonuç olarak, bu çalışma, bir zamanlar yaşamdan yoksun olduğu düşünülen bir bölgenin muazzam çeşitliliğine dair nadir bir bakış açısı sunuyor ve yaşamın gerçekten her zaman yolunu bulduğunu kanıtlıyor.