Bu Turistik Noktadaki Her Balina Köpekbalığı İnsan Yapımı İzler Taşıyor

Dünyanın en büyük canlı balığı insanların tehdidi altında. Yeni araştırmalar, popüler ve koruma altında olan bir turizm bölgesindeki balina köpekbalıklarının büyük bir kısmının insan faaliyetlerinden kaynaklanan yaralar taşıdığını ortaya koyuyor.

Büyük bir deniz bilimci grubu, Endonezya’nın Birds Head Seascape bölgesindeki on yılı aşkın süredir devam eden balina köpekbalığı gözlemlerini inceledi. Diğer bulgularının yanı sıra, köpekbalıklarının yarısından fazlasının insanlara atfedilebilecek yaralar taşıdığını keşfettiler. Araştırmacılar, bu yaraların çoğunun önlenebilir olduğunu ve bu nazik devlerin güvenliğini sağlamak için basit önlemler alınabileceğini belirtiyor.

“Yaralı balina köpekbalıklarının yüksek yüzdesi, koruma bölgelerinde bile balina köpekbalıklarının balıkçılık ekipmanı ve turizmle olan etkileşimlerinin hala risk teşkil ettiğini gösteriyor,” dedi çalışmanın yazarı Elasmobranch Institute Endonezya’da baş koruma bilimcisi olan Edy Setyawan, Gizmodo’ya.

Tehlikede bir dev

Lakaplarının hakkını veren balina köpekbalığı (Rhincodon typus) oldukça heybetli.

Yetişkin olduklarında genellikle 9 ila 12 metre uzunluğuna ve yaklaşık 18 ton ağırlığa ulaşabiliyorlar; bazıları daha da büyüyebiliyor. Ancak boyutlarına rağmen, bunlar korkutucu deniz canavarları değil. Yavaş hareket eden bu balıklar etraflarındaki suyu filtreleyerek besinlerini alıyorlar. Büyük ve küçük deniz organizmalarının yanı sıra genellikle mikroskopik planktonla beslenmeyi tercih ediyorlar.

Balina köpekbalıkları, dünyanın dört bir yanındaki sıcak ve tropikal sularda bulunabilirler, ancak sayıları son yıllarda dramatik bir şekilde azalmıştır ve tehlike altındaki bir tür olarak sınıflandırılmaktadırlar. İnsan yapımı birçok tehdit altındalar, bunların arasında avlanma, iklim değişikliği ve yanlışlıkla avlanma (balıkçı tekneleri tarafından istemeden yakalanma) bulunuyor. Devam eden koruma çabalarına rağmen, kurtarılamamaları yavaş ilerliyor, çünkü cinsel olgunluğa ulaşmaları 30 yılı bulabiliyor.

Sık ama önlenebilir zararlar

Edy Setyawan’a göre, bu köpekbalıklarının popülasyon sağlığına bakan önceki çalışmalar kısa süreli araştırmalarla ya da tek bir mekânda yapılan gözlemlerle sınırlıydı. Yeni araştırmalarında, ekip 2010’dan 2023’e kadar Birds Head Seascape bölgesinde 13 yıl boyunca yapılan gözlemleri analiz edebildi.

Seascape, çeşitliliği ile ünlüdür ve dünya üzerindeki mercan türlerinin dörtte üçünü, balina köpekbalığının da dahil olduğu birçok göçmen türü barındırdığı tahmin edilmektedir. Seascape, deniz turizmi için popüler bir destinasyon olup, 26 farklı Deniz Koruma Bölgesi ağı ile kaplıdır.

Araştırmacılar, ağırlıklı olarak kendi topladıkları geçmiş verileri inceleseler de, turizm operatörleri ve vatandaş bilimcilerin çektiği fotoğraflara da başvurdular. Toplamda 268 farklı balina köpekbalığı tespit ettiler. Bu köpekbalıklarının yaklaşık 200’ünde görünür yaralar vardı. Bu yaraların %80’inin insan kaynaklı olduğu belirlendi (yaraların %58.3’ü doğal nedenlerle oluşmuş, bazı köpekbalıkları her iki yaraya da sahipti).

Olumlu taraftan baktığımızda, insan kaynaklı ciddi yaralanmalar, örneğin ampütasyon, nispeten nadirdi (%17.7). En yaygın insan kaynaklı yaralanmalar, köpekbalıklarının teknelere ve baganlara— balıkçılık için kullanılan ağlar ve ışıklarla donatılmış yüzen platformlara çarpmasıyla oluşuyordu.

Ekibin bulguları Perşembe günü Frontiers in Marine Science dergisinde yayımlandı. Balıkçılık ve deniz turizmi, balina köpekbalığı gözlem turları dahil, yerel ekonominin önemli bir parçası. Ve bu turların artan popülaritesi daha fazla yaralanmaya neden olabilecek olsa da, araştırmacılar bunun kaçınılmaz olmadığını savunuyor.

Bagan balıkçılarının ve sahiplerinin platformlarının keskin kenarlarını çıkarmalarını zorunlu kılacak daha sıkı düzenlemeler gibi basit adımların, balina köpekbalığı yaralanmalarını büyük ölçüde azaltabileceğini belirtiyorlar. Turizme yönelik önlemler, tekne trafiğini sınırlamak, düşük hız bölgeleri uygulamak ve sorumlu dalış ve şnorkel uygulamalarını teşvik etmek, zararı daha da azaltabilir, diyor Setyawan.

Ekibin bulgularının tamamı kasvetli değil. Bu muhteşem su canlıları hakkında birçok şey öğrendiler; örneğin, çoğunlukla seascape içinde ikamet ettikleri ana bölgeler. Orada bulunan köpekbalıklarının çoğunun genç erkek yavrular olduğu, türün önemli bir yuva alanı olduğunu gösteriyor.

Gelecekte, bu köpekbalıklarının göç edip etmediklerini ve yıllık popülasyon eğilimlerini izlemek amacıyla uydu etiketleri aracılığıyla izleyecekler.