Derin Deniz Balığının Saçı Var Sanmıştık—Ama O Devasa Parazitler Çıktı!

Karşınızda derin deniz modasının son harikası: Parazit kopepodları ile iki topuz yapılmış talihsiz bir balık.

Schmidt Okyanus Enstitüsü ve Woods Hole Oşinografi Enstitüsü’ne bağlı uluslararası bir bilim ekibi, Güney Amerika ile Antarktika kıyılarının açıklarındaki Atlas Okyanusu’nda, Güney Sandwich Adaları’na düzenlenen son sefer sırasında bu yaratığı fark etti.

Yaklaşık 489 metre derinlikte kaydedilen çarpıcı görüntülerde, kameralar tüp şeklindeki kabukluların balığın sırtına tutunduğunu yakaladı. Parazitlerin varlığı ilk başta sizi irkiltebilir, ancak aslında bu durum, su altı ekosisteminin tam da olması gerektiği gibi işlediğine işaret ediyor.

“Çeşitli, işlevsel ve sağlıklı ekosistemlerde aslında daha fazla parazit çeşitliliği ve bolluğu bulunur,” diyor bentik ekolojist Lauren Dykman, yaratıklar üzerine yazılan önceki bir Woods Hole makalesinde.

Bu parazitli balık, aslında denizaltı çeşitliliğini kataloglamak ve su altı heyelanları veya hidrotermal aktiviteler gibi jeolojik tehlikeleri keşfetmek amacıyla düzenlenen bir misyon esnasında şans eseri bulundu.

Schmidt Okyanus Enstitüsü’nden yapılan bir açıklamaya göre, parazitler ekosistem popülasyonunu dengede tutar, besin ağını düzenler ve okyanusun biyolojik çeşitliliğini artırır.

Fakat araştırmacılar daha büyük bir hedefe de göz dikmiş durumda: Antarktika Çevresi Akıntısı’nı incelemek—Antarktika’yı çevreleyen ve balıkların yaşadığı habitatları şekillendiren okyanus akımı—ve bunun grenadier balığı ile kopepodlarının yaşadığı ortamlar üzerindeki etkisini anlamak. Akıntı, hayvanların nerede yaşadığı, göç ettiği ve ürediği konusunda sıcaklık farkları yaratarak bir su duvarı gibi davranır. Bilim insanları, ekosistemleri ayıran ve her iki tarafta benzersiz adaptasyonlara neden olan biyocoğrafik bir sınır olarak davranabileceğini düşünüyor.

Bu izole derin deniz bölgesi hakkında çok az şey bilinirken, her kaygan kopepod ve kıvrak balık, su altı sınırları boyunca biyolojik çeşitliliğin nasıl değiştiğine dair ipuçları sunar.

Güney Sandwich Adaları seferi, bu tür uzak ekosistemlerin—parazitleri ve diğer sürprizleriyle birlikte—gezegenimizin geçmişini, mevcut değişimlerini ve gelecekte nasıl görüneceğini anlamak için vazgeçilmez olduğunu farkına varmamıza katkı sağlıyor. Bu balığın tepesinde duran parazitler sadece bir saç modeli olmanın ötesinde; derin denizin özgün koşullarıyla şekillenmiş, canlı bir ekosistemin göstergesi.