Derin Deniz Yaratıkları Okyanus Tabanının Altında Kendi Dünyalarını İnşa Ediyor, Araştırma Ortaya Çıkardı

Dünya’nın en zorlu ortamlarından biri olan deniz dibinin altındaki yaşam alanlarında yaşayan hayvanlar, sadece bu duruma uyum sağlamakla kalmıyor, araştırmalara göre kendi yollarını da çiziyorlar. Bu canlılar, sedimenti kazarak ve diğer yaşam formlarının önünü açarak bulundukları durumu şekillendiriyorlar.

Bir ekip, Honshu kıyısındaki Japonya Çukuru’ndan Pasifik Okyanusu’ndan sediment çekirdekleri topladı. Araştırmacılar, denizin en derin kısmı olan hiyal zonunu incelediler ve yüzeyin yaklaşık 7.5 kilometre (4.66 mill) altına daldılar. Bu derinlikte bile yaşam yollarını buluyor. Ekibin araştırması ise bugün Nature Communications dergisinde yayınlandı.

Biyotürbasyon, hayvanlar veya bitkiler tarafından sedimentin oksijenlendirilip sulandırıldığı bir mühendislik sürecidir. Bu canlandırma işlemi, çoğunlukla yer altında yaşayan canlıların bir kısmı tarafından gerçekleştirilir. Sedimentteki besinlerin nasıl döngüye girdiğini ve dolaylı olarak ekosistemlerin nasıl çalıştığını etkiler.

“Derin deniz bentik toplulukları, sınırlı besin ve enerji kaynakları gibi zorlu koşullar nedeniyle genellikle düşük çeşitlik ve biyokütleye sahip olarak görülür,” dedi araştırmanın baş yazarı ve Finlandiya Jeoloji Araştırması’nda sedimentolog olan Jussi Hovikoski, Gizmodo’ya gönderdiği e-postada. “Ancak, jeolojik çukurda yapılan son örnekleme çalışmaları holothurianlar, poliketler, bivalvlar, isopodlar, aktiniyanlar, amfipodlar, gastropodlar ve dip balıklarını içeren şaşırtıcı bir yaşam çeşitliliğini ortaya çıkardı.”

Geçen yıl, araştırmacılar derin okyanus tabanının altında makroskobik yaşam keşfetmişti ve bu zorlu çevredeki canlıları anlama biçimimizi zorlaştırarak, Dünya dışındaki yaşamın neye benzeyeceği hakkında da ipuçları sundu. Son çalışma, bu dönüşümlü ortamlardaki besin ve oksijen yenilenmesine dikkat çekerek bu hikayeye yeni sayfalar ekledi.

Çalışmalarında, araştırmacılar Japonya Çukuru’ndan 20 sediment örneği analiz etti. Grubun bulgularını anlamak için X-ışınları kullanarak örneklerin yapısını; sedimentin nasıl birikmiş olduğunu ve içindeki canlıların dizilimini incelediler.

“Veriler, çukurun dibinde türbülans akımı yavaşladıkça sediment parçacık bulutunun yoğunlaştığını ve bu nedenle yerel bentik faunayı bastığını gösteriyor,” dedi Hovikoski. “Bu, yeni besin bakımından zengin ve oksijenlenmiş yüzey sedimentini kullanmak üzere fırsatçı bentik türlerin dönüşüyle sonuçlanan yoğun bir kolonizasyon dönemi ile devam eder.”

Araştırmacılar, sedimentin yerçekimi akışlarıyla biriktiğini, yani çukurun üst kısımlarından gelen silt ve diğer maddelerin aşağı doğru sürüklendiğini ve örnekleme sahasına biriktiğini belirttiler. Yalnızca üst su kolonundan gelen bu yeni malzeme, göreceli olarak besin açısından zengin ve oksijenlenmiş bir muamele sunuyor, dipteki canlılar için eşsiz bir fırsat.

Aşağıdaki video, Pilichnus iz taşı olarak bilinen derin okyanus sedimentine doğru dallanmalar gösteren, büyük ihtimalle bivalvlar tarafından oluşturulmuş eski izlerin 3D taramasını gözler önüne seriyor.

“Zamanla organik madde parçalandıkça, tabandaki sediment anoksik hale gelir ve mikrobiyal topluluğun metabolizması değişir,” diye ekledi Hovikoski. “Bu son kolonizasyon aşaması, mikrobiyal toplulukları kullanan omurgasız türler tarafından temsil edilir. Bu türler arasında, iz morfolojilerinden yola çıkarak bazı bivalv türlerinin olduğunu düşünüyoruz.”

Deniz altı hareketli bir yerdir. Gün ışığının yukarıdan süzülmesinin yerine canlılar kendi biyoluminesansları ile parlıyor ve bazı taşlar bile oksijen üretiyor. Bu derin deniz detaylarını daha iyi anlamaya başlıyoruz; bu yılın başlarında, ünlü Alvin dalgıç aracı, denizin 21.000 feet (6.500 metre) derinine dalmak için sertifikalandırıldı, bu da insanlığın okyanusun derinliklerine iniş yeteneğini genişletiyor.

Japon sularındaki bu bulgular, Europa ve Enceladus gibi yakın uyduların üzerinde yapılan astronomik analizlerle birlikte, bu uzak uydulara bir sonda göndermek için sabırsızlanmamıza sebep oluyor. Bilim insanlarının bildiği kadarıyla, bizim bildiğimiz türde bir yaşamın var olabilmesi için sudan faydalanması gerekiyor. Son bulgular, o uzaylı hayatın nasıl görünebileceğine dair başka bir öneri sunuyor – ama orada olup olmadığını ancak biz araştırdığımızda bileceğiz.