“Euclid Teleskopu, Galaksi Etrafında Sarılmış Einstein Halkasını Keşfetti!”

1,4 milyar dolarlık Euclid Uzay Teleskobu, çektiği erken test görüntülerinden birinde Einstein Halkası’nı yakaladı. Bu olay, yakın zamanda görüntüleri inceleyen bilim insanları tarafından açıklandı.

Halka, Dünya’dan yaklaşık 590 milyon ışık yılı uzaklıktaki NGC 6505 galaksisinde yer alıyor. Işık, evrende seyahat ederken yerçekimi alanlarının şans eseri oluşan bozulması nedeniyle meydana geliyor. Euclid’in yüksek çözünürlüklü görüntülemesi, evrensel terimlerle yakın olan bu halkayı oldukça net bir şekilde ortaya koyuyor ve teleskobun gücünü gözler önüne seriyor. Bilim ekibinin halka hakkındaki detaylı bilgileri Astronomy and Astrophysics dergisinde yayımlandı.

“Tüm güçlü lensler özeldir çünkü son derece nadirdirler ve bilim anlamında çok faydalıdırlar,” dedi. Max Planck Astrofizik Enstitüsü’nde astrofizikçi olan ve araştırmanın baş yazarı Conor O’Riordan, ESA’nın bir basın açıklaması olduğunda. “Bu lens ise, Dünya’ya çok yakın olduğu ve hizalanması onu çok güzel kıldığı için özellikle özel.”

Einstein halkaları, yerçekimi alanlarının içinden geçen ışığın bükülüp yeniden odaklandığı bölgeler, yani yerçekimsel merceklerdir. Bu ışık, bir gözlemci (örneğin, bir uzay teleskobu) için büyütülür ve uzaktaki ışık kaynaklarının daha net görünmesini sağlar. Ancak, yerçekimsel mercekler, içinden geçen ışığı çoğu zaman sıkışmış çizgiler veya yaylar halinde de bükebilir. Einstein halkası, ışığın tam bir halka olarak büküldüğü nadir bir yerçekimsel mercektir.

Astronomlar birçok Einstein halkası keşfetti; Webb Uzay Teleskobu ve Nordic Optical Teleskobu, Kasım 2024’te zikzak desenli ilk halkayı ortaya çıkardı ve Nisan 2024’te başka bir ekip, uzak bir kuasar tarafından oluşturulan bir Einstein halkasında karanlık madde için inandırıcı kanıtlar buldu.

Bilim insanları, Euclid’in Einstein halkasını gördüğü galaksiyi 1884’ten beri biliyorlardı, ancak o halka hiç fark edilmemişti. Bu durum, ne kadar çok kozmik keşfin, daha ileri teknoloji enstrümanlarla beklenmedik bir şekilde keşfedilmeyi beklediğini hatırlatıyor.

Euclid’in Kasım 2023’te yayınladığı ilk bilimsel görüntüler, uzay teleskobunun gücünü gösterdi ve derin uzayda Webb ile rekabet etti. Ancak bilimsel hedefleri farklı; Webb, evrenin her aşamasını, algılayabileceğimiz en erken ışığı inceleyerek anlamaya çalışıyor. İlk galaksilerden güneş sistemimizin evrimine kadar her şeyi konu alıyor. Ancak Euclid, kozmik maddenin ve fenomenlerin yaklaşık %95’ini temsil ettiği düşünülen, hâlâ tanımlanamamış karanlık madde ve enerjiyi konu alan karanlık evrene özel olarak adanmıştır.

Mayıs 2024’te Euclid ekibi, sadece 24 saatlik Euclid gözlemleriyle çekilen ek görüntüler yayımladı. Bu görüntüler, yer tabanlı teleskoplarla alınanlardan dört kat daha keskin ve uzaydan alınan en büyük uzay görüntülerini içeriyor.

Ve Euclid’in büyük görüntülerinden bahsetmişken: Ekim ayında ESA bilim insanları, Euclid’in 260 bağımsız gözlemi sırasında çekilen yaklaşık 14 milyon galaksinin olduğu 208 gigapiksel büyüklüğünde bir görüntü yayınladı. Bu görüntü, evrenin en büyük 3D haritasının bir parçası olacak ve sonuçta milyarlarca galaksiyi içerecek, bunlar arasında eski evrenlerden birçok galaksi de yer alacak.

Şu ana kadar bilinen 1.000’den az güçlü lensleme varken, Euclid’in görevi boyunca yaklaşık 100.000 tane bulması bekleniyor. Eğer bu halka bir gösterge ise, Euclid’in önü açık görünüyor ve uzay tutkusu olanlar bundan emin olmalı.