Florida’daki Evlerde Görülen Öpüşen Böcekler Tehlikeli Bir Parazit Taşıyor!

Florida’daki insanlar, “öpücük böcek” olarak bilinen benzersiz bir hastalık taşıyan böcekle ilgili endişe duyuyorlar. Yeni araştırmalar, bu böceklerin sıklıkla kronik ve potansiyel olarak yaşamı tehdit edebilecek bir enfeksiyona neden olabilen bir parazitle yüklü olduğunu gösteriyor.

Florida Üniversitesi (UF) ve Teksas A&M Üniversitesi’nden bilim insanları tarafından yürütülen çalışma, Pazartesi günü PLOS Neglected Tropical Diseases dergisinde yayınlandı. Araştırmacılar, insanların evlerinde bulunan öpücük böceklerinden örnekler topladı ve bu böceklerin üçte birinin Chagas hastalığının nedeni olan Trypanosoma cruzi paraziti ile enfekte olduğunu buldular. Bulgular, bu nadir görülen enfeksiyonun güneydoğu ABD’ye yayılabileceğini gösteriyor.

Öpücük böcekleri, formal olarak triatominler olarak bilinir. İsimleri, insanların ağız çevresinden kan emme alışkanlıklarından gelir. Pek çok öpücük böceği türü potansiyel olarak T. cruzi taşıyabilir ve bunu konakçı hayvanlarına bulaştırabilir, ancak yalnızca birkaç tür insanları düzenli olarak istila eder. Üstüne üstlük, bu böcek genellikle insanların yaralarını üzerine dışkı yaparak enfekte eder.

Chagas hastalığı iki aşamada gerçekleşebilir. Akut dönemde, insanlar grip benzeri semptomlar ve göz kapağında belirgin bir şişlik yaşayabilir (bu genellikle böcek ısırığının/göz yakınlarında enfeksiyonun olduğu durumlarda olur). Ayrıca enfeksiyonun kronik bir aşaması da olabilir. Çoğu insan her iki aşamada da hastalık yaşamaz, ancak kronik Chagas hastalığı olan kişilerin üçte birine kadar ciddi sağlık sorunları, örneğin büyümüş kalp ve kolon veya hatta kalp yetmezliği geliştirebilir.

Dünyada yaklaşık 8 milyon kişinin Chagas hastalığı ile yaşadığı tahmin ediliyor, bunlar arasında 280,000 kişi Amerika Birleşik Devletleri’nde bulunuyor. ABD’deki vakaların çoğunun başka yerlerde özellikle de T. cruzi‘nin endemik olduğu Orta ve Güney Amerika’da kapıldığı düşünülüyor. Bununla birlikte, ABD’de yaşayan en az 11 tür öpücük böceği var ve bunlardan bazıları insan yerleşimlerini istila edebiliyor. Geçmişte yapılan bazı araştırmalar ayrıca ABD’de yerel Chagas bulaşımına dair kanıtlar buldu. Ancak çalışmanın yazarlarına göre, Florida’da bu duruma dair potansiyel risk hakkında hala pek az şey biliniyor.

2013 ile 2023 yılları arasında araştırmacılar veya onlara ulaştırılan örneklerle Florida’nın 23 ilçesine yayılmış 300’den fazla öpücük böceği örneği (özellikle Triatoma sanguisuga türü) topladılar. Örneklerin üçte biri insanların evlerinden geldi ve bu böcekler öncelikli olarak insan kanı ile beslendi. Test edilen tüm böceklerin %30’u T. cruzi açısından pozitif çıktı ve enfeksiyonlar 12 ilçede bulundu.

Bulgular, Florida’daki sakinlerin yerel öpücük böceklerinden Chagas hastalığına yakalandığını kanıtlamıyor; ancak bu enfeksiyonun yayılması için gerekli koşulların Florida ve diğer yakın eyaletlerde kesinlikle mevcut olduğunu gösteriyor.

“Bu, güneydoğu Amerika Birleşik Devletleri’ndeki çevrenin [yerel] Chagas hastalığı bulaşımı için uygun olduğunu veya insanlarda T. cruzi enfeksiyonu riskinin mümkün olduğunu gösteriyor,” diye yazdı yazarlar makalelerinde.

Florida ve başka yerlerde Chagas hastalığının insanlara ne kadar risk oluşturduğunu tam olarak anlamak için daha fazla çalışma yapılması gerekirken, insanları bu hastalığa maruz kalma olasılıklarını azaltmak için şimdiden yapılabilecek pek çok şey var. Pestisitler, öpücük böceği popülasyonlarını kontrol etmede rol oynayabilir, ancak aynı zamanda evlerimizi bu böceklere daha az çekici hale getirmek de önemlidir. Sivrisineklerin durgun suyu sevmesi gibi, öpücük böcekleri de kendilerini odun ve keresteyle dolu ortamlarda rahat hissetmeyi sever. Bu nedenle, bu tür dağınıklıkları evden uzak tutmak faydalı olabilir, diyor araştırmacılar.

“Odun yığınlarını evinizin hemen yanında bulundurmayın. Köpeğinizin uyuduğu yerin hemen yanında bulundurmayın; bence bu büyük bir parçası,” dedi çalışma kıdemli araştırmacısı Samantha Wisely, UF Tarım ve Yaşam Bilimleri Koleji’nde bir profesör, üniversiteden yapmış olduğu bir açıklamada.

Öpücük böceklerinden nefret etmek için bir başka neden sanki yetersizmiş gibi – aynı zamanda Chagas hastalığı yayabilecek kanıtlanmış başka bir kan emici bela olan tahtakurularının da uzak akrabalarıdır.