Fosil Kanıtları: Tropik Fırtınalar Bebek Pterozorları Yok Ediyordu

Güney Almanya’da yer alan ve fosil açısından zengin olan Solnhofen Kireçtaşı nda, özellikle çok sayıda bebek pterosaur (uçan sürüngenler) kemiği bulunmaktadır. Bu durum, paleontologların bu hayvanların burada yaygın olduğunu düşünmesine neden oldu. Ancak yapılan bir otopsi, iki bebek pterosaurun kırık, fırtınada savrulmuş kanatlarını ortaya çıkardı ve kemiklerin nasıl buraya geldiğine dair daha karanlık bir tablo çizdi.

5 Eylül tarihli Current Biology dergisinde yayımlanan bir çalışmada, Birleşik Krallık’taki Leicester Üniversitesinden paleontologlar, Lucky ve Lucky II adını verdikleri iki bebek Pterodactylus antiquus un vahşi bir tropik fırtına nedeniyle parçalanarak öldüğünü anlattılar. Ultraviyole ışığı altında yapılan inceleme, Luckies’in daha önce bilinmeyen iskelet travmalarını ortaya çıkardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Lucky’nin sol kanadı ve Lucky II’nin sağ kanadı, her biri temiz ve açılı bir kırık gösterdi ve bu da kemiklerin parçalanmasına neden olan “dönme kuvveti” hakkında ipuçları verdi.

Şanslı, fosil haline gelmiş bir ironi

Araştırmacılar, bulguların “beklentilerin tersi”ni gösterdiği için şanslı olduğunu söylüyorlar. Pterosaurlar genellikle uçuş için ideal, hafif ve içi boş iskeletlere sahipti, bu da bu kırılgan kemiklerin fosilleşme sürecini sağlam bir şekilde atlatmasının daha da dikkat çekici olduğunu gösteriyordu. Çalışmanın baş yazarı ve Leicester Üniversitesinden paleobiyolog Rab Smyth, “Bir pterosauru koruma şansı zaten çok düşük ve hayvanın nasıl öldüğünü gösteren bir fosil bulmak daha da nadir” açıklamasını yaptı.

Aynı şekilde, daha büyük hayvanlar fosil bırakma olasılığı biraz daha yüksektir. Yaklaşık 20 santimetre kanat açıklığına sahip olan Lucky ve Lucky II, bugüne kadar bulunan en küçük ve iyi korunmuş pterosaur fosillerinden biridir. Ayrıca, yaraları yeterince belli olduğundan, araştırmacılar makul bir güvenle şiddetli fırtınanın yaralanmaya neden olduğunu belirtebildiler.

Eğer öyleyse, pterosaurların ve küçük yaşları, bu hayvanların yumurtadan çıktıktan kısa süre sonra uçabileceklerini destekleyecektir. Çalışmanın kıdemli yazarı Dave Unwin, Scientific American dergisine konuştu.

Şans eseri bir kaza mı yoksa bir eğilim mi?

Araştırmacılar Lucky’yi ilk bulduklarında, bunun “bir defalık” bir olay olduğunu düşünmek daha mantıklı görünmüştü, dedi Unwin. Smyth, yüzyıllar boyunca, “Solnhofen lagün ekosistemlerinin küçük pterosaurlar tarafından domine edildiği” görüşünün baskın olduğunu ekledi.

“Bir yıl sonra, Rab Lucky II’yi fark ettiğinde, artık bunun tekil bir bulgu olmadığı, bu hayvanların nasıl öldüğüne dair bir kanıt olduğunu biliyorduk,” dedi Unwin. “Daha sonra, Lucky II’yi UV fenerlerimizle aydınlatma şansı bulduğumuzda, kayadan adeta bize fırladı ve kalplerimiz durdu.”

Lucky II, ekibe farklı bir hipotezi düşünme fırsatı verdi: Belki de genç pterosaurlar Solnhofen’e özgü değillerdi. Bebeğin lagünü geçerken fırtınaya dayanacak kadar güçlü olmadığını varsaymak ne olurdu?

Bu durumda, fosillerin bu kadar iyi korunmuş olmasını açıklayabilir. Bu senaryoda, şiddetli fırtına, bebeğin havadan alınıp kireç taşı deniz tabanının derinlerine hızla gömülmesine yol açtı ve araştırmacılar tarafından açıklanan açıklamada belirtildiği gibi “su altında hızlı bir gömülme” ile sonuçlandı. Daha büyük, daha güçlü bireyler fırtınadan kurtulmuş olabilir ancak sonunda güçleri tükenir ve lagünün yüzeyinde yüzer halde ölürler. Tüm süreç o kadar hızlı gerçekleşti ki, pterosaur’lar ölüm sonrası yok edilmelere maruz kalmadı, araştırma çalışmasına göre.

Bu bulgu, fosil kayıtlarının tıpkı başka bir şey gibi bağlama bağlı olduğunu gösteriyor. Örneğin, Luckies’in varlığı Mezozoik dönemde şiddetli tropikal fırtınaların olduğunu ve bu doğal olayların o dönemdeki hayvanların yaşamını etkilediğini doğruluyor. Ayrıca, fosil kaydımızın, umduğumuzdan daha fazla önyargılı olup olamayacağı ve belki de daha önce doğru olduğunu düşündüğümüz fosiller hakkında yanlış varsayımlarda bulunup bulunmadığımız sorusuna da dikkat çekiyor.

“Bu, bir adım daha ileri,” dedi Unwin Scientific American’a. “Şeylerin nasıl korunduğunu daha iyi anladıkça, geçmişte yaşamın nasıl olduğuna dair gerçekçi resimleri yeniden yapma şansımız da artar.”