Geçmişin Kâbusu: 99 Milyon Yıl Önce Yaşamış ve Vücutları Zombilere Dönüştüren Virüs Keşfedildi

99 milyon yıl öncesine ait kehribar içerisinde ilginç bir keşif gerçekleştirildi. Kehribar içinde bulunan iki farklı böcek, vücutlarını ele geçiren ve adeta zombiye çeviren mantarlarla enfekte olmuştu. Bu mantar türleri, tanınmış oyun The Last of Us’taki ünlü Cordyceps mantarına benziyor.

Çin’deki Yunnan Üniversitesi’nden araştırmacılar, biri sinek diğeri karınca pupası olan iki fosili inceledi. Kehribar içinde iyi korunmuş bu böceklerin, daha önce hiç tanımlanmamış iki farklı mantar türü ile enfekte olduğu belirlendi. Bilim insanları bu yeni türlere Paleoophiocordyceps gerontoformicae ve Paleoophiocordyceps ironomyiae adını verdi.

Zombiye Dönüştüren Mantar Keşfi

Araştırmacılar, fosilleri mikroskop altında inceledikten sonra mikro-BT yöntemi ile 3 boyutlu görüntüler elde ettiler. İncelemeler sonucunda, mantarların Ophiocordyceps cinsine ait olduğu ve daha önce bilinen hiçbir türle örtüşmediği anlaşıldı. Mantar, sineğin kafasından dışarı çıkarken; karınca pupasından bağışıklık salgılarının ilişkili olduğu bir bezden çıktığı tespit edildi.

Yapılan genetik analizler, bu mantarların atalarının Erken Kretase dönemine kadar uzandığını ve başlangıçta böcek türlerini enfekte etmeye yönelik olarak evrimleştiğini gösteriyor. Araştırmalara göre o dönemdeki böcek çeşitliliğinin artışı, bu türlerin hızlı bir şekilde çoğalmasına olanak sağlamıştır.

Fosillerdeki bu nadir kalıntılar, hayvanları enfekte eden parazitik mantarların evrimsel geçmişine önemli bir örnek sunmaktadır. Bu keşif, bu organizmaların dinozor çağında aktif olarak yayıldığını göstermektedir.