Gençlerde Kolorektal Kanserin Artış Sebebi Çözüldü mü?

Bağırsaklarımızdaki yaygın bir bakteri, tahmin ettiğimizden daha fazla sorun çıkarıyor olabilir. Bu hafta yayımlanan bir çalışma, bazı Escherichia coli türlerinin ürettiği mutajenik bir toksinin erken yaşta kolorektal kanseri tetikleyebileceğine dair kanıtlar buldu.

San Diego’daki California Üniversitesi’nden bilim insanlarının yürüttüğü araştırma, Çarşamba günü Nature dergisinde yayınlandı. Araştırmacılar, colibactin adı verilen toksine maruz kalma ile genç yetişkinlerde daha sık görülen kolorektal kanserler arasında bir bağlantı buldu. Bu keşif, son yıllarda erken yaşta kolorektal kanser oranlarının neden gizemli bir şekilde arttığını açıklamaya yardımcı olabilir; ancak araştırmacılar, nedensel bir bağlantıyı doğrulamak için daha fazla araştırmaya ihtiyaç olduğunu belirtiyor.

Kolorektal kanser, her yıl yaklaşık 150,000 Amerikalının teşhis edildiği dördüncü en yaygın kanser türüdür. Aynı zamanda yılda yaklaşık 50,000 Amerikalıyı öldüren, kansere bağlı ölümlerde ikinci sıradadır.

Birçok kanser türü gibi, kolorektal kanserin görülme ve ölüm oranı zamanla istikrarlı bir şekilde azalmıştır. Ancak bu düşüş eşit bir şekilde dağılmamıştır, çünkü genç ve orta yaşlı yetişkinlerde kolorektal kanser oranı artmaktadır. Amerikan Kanser Derneği’ne göre, 50 yaşın altındaki kişilerde kolorektal kanser oranları 2012 ile 2021 yılları arasında yılda %2.4 artmıştır.

Bilim insanları, bu kanserlerin neden daha genç Amerikalılar arasında daha yaygın hale geldiğinden tam olarak emin değiller, ancak bazı araştırmalar işlenmiş gıdalara, artan obezite oranlarına ve diğer yaşam tarzı faktörlerine dikkat çekmiştir. Ancak bu yeni çalışma, şüphe listesine yeni bir etken ekliyor gibi görünüyor.

Çalışmanın araştırmacıları, bu gizemi çözmekten ziyade, dünyanın bazı bölgelerinde neden daha yüksek kolorektal kanser oranlarının rapor edildiğini anlamakla ilgileniyorlardı. Bunu yapmak için, dünya genelinde yaklaşık 1,000 kişiden alınan kolorektal kanserlerin genetik imzasını analiz ettiler. Bu örnekler hem geç hem de erken başlayan kanserleri olan bireyleri içeriyordu.

Colibactin zaten hücrelerimizde kansere yol açabilecek mutasyonlara neden olduğu bilinen bir madde ve geçmiş çalışmalarda kolorektal kanserle ilişkilendirilmiştir. Ancak araştırmacılar, inceledikleri erken başlangıçlı kanserlerde, colibactin ile ilişkili mutasyonların geç başlangıçlı kanserlere göre yaklaşık üç kat daha yaygın olduğunu gördüklerinde şaşırdılar. Ayrıca bu colibaktinle ilgili mutasyonların tümör gelişiminin erken evrelerinde yoğunlaştığını gösteren moleküler kanıtlar buldular ve bu, onların bu kanserleri tetikleyici bir rol oynadığını düşündürüyor.

Diğer araştırmalarla birleştirildiğinde, colibactin ile ilişkili mutasyonların yaşamın ilk on yılında sıkça ortaya çıktığını gösteren yazarlar, bu toksinlerin erken başlayan kolorektal kanserin önemli bir kışkırtıcısı olabileceğini öne sürüyorlar.

“Bu mutasyon kalıpları, genetik içinde bir çeşit tarihsel kayıt gibidir ve erken yaşta colibactin’e maruz kalmanın bu hastalıkta itici bir güç olduğunu işaret ediyor,” diyor, çalışmanın kıdemli yazarı Ludmil Alexandrov, UC San Diego’da kanser genomları üzerinde çalışan bir araştırmacı, üniversiteden bir açıklamada.

Araştırmacılar, colibactin’in yine de daha büyük bir bulmacanın yalnızca bir parçası olabileceğini belirtiyorlar. Daha kırsal bölgelerde colibactin ile ilişkili mutasyonların nadiren bulunduğunu kaydettikleri için, ABD gibi yerlerde colibactin üreten E. coli bakterisinin büyümesini teşvik eden diyet veya antibiyotik kullanımı gibi diğer çevresel faktörler olabilir. Colibactin dışında, farklı ülkelerdeki daha yüksek kanser oranlarını açıklayan başka etkenler de olabilir.

Ancak ekibin bulguları, gelecekteki araştırmalar için verimli bir zemin sunuyor ve bu erken başlayan kolorektal kanserin artışını yavaşlatabilecek ya da dizginleyebilecek müdahalelere yol açabilir. Araştırmacılar, bu daha zararlı E. coli türlerini yok edip edemeyeceklerini görmek için probiyotiklerle ilgili çalışmalara başlamayı ve colibactin ile ilişkili mutasyonları tarayabilecek erken teşhis testleri geliştirmeye çalışıyorlar.

Tüm bu çalışmalar, ancak daha fazla finansmanla mümkün olacak. Araştırmacılar, Donald Trump yönetimi altındaki ABD hükümetinin, son aylarda kanser araştırmaları gibi önemli çalışmalara gidebilecek Ulusal Sağlık Enstitüleri’nden yapılan finansmanı sınırladığını vurguluyorlar.

“Eğer NIH finansmanı, bu çalışmayı yapmamız üzerindeki yeteneğimizi etkilerse, bu, benim görüşüme göre, sadece ABD’de değil, küresel olarak da kanser araştırmalarına büyük bir darbe olacaktır,” diyor Alexandrov. “Finansmanımız, birçok ülkedeki hasta örneklerinden geniş veri setleri toplayarak ve analiz ederek dünya çapında kanser araştırmacılarıyla işbirliği kurmamıza olanak tanıdı. Bu ölçekte bir çalışma, bu tür keşifleri mümkün kılıyor.”