Gizemli Bir Katil Milyarlarca Deniz Yıldızını Yok Etti: Biyologlar Nihayet Sır Perdesini Araladı!

Dedektif Columbo bile kıskançlıktan çatlayacak: Bir bilim ekibi, son on yılda milyarlarca deniz yıldızının ölümüne neden olan büyük bir deniz gizemini çözdü.

ABD ve Kanada’dan araştırmacılar, yeni bir çalışmada bu salgınların arkasında kolerayla akraba bir bakterinin olduğunu öne sürüyorlar. Hem vahşi hem de esaret altındaki deniz yıldızları üzerinde yaptıkları bir dizi deney sonucunda, Vibrio pectenicida‘nın deniz yıldızı erime hastalığının muhtemel sebebi olduğuna dair kanıtlar buldular. Bu yıkıcı hastalık, omurgasızların çürümesine ve adeta “erimesine” sebep oluyor.

Ekip, bulgularının iyi desteklenmiş olduğunu belirtiyor. Çalışmaya katılmayan Deniz Biyolojisi Laboratuvarı’nda deniz yıldızları konusunda uzman biyolog Zak Swartz, bu çalışmanın oldukça ikna edici olduğunu söylüyor.

Swartz, “Bu çalışma bende iyi bir izlenim bıraktı. Görünüyor ki V. pectenicida bakterileri en azından SSWS’nin bir nedenidir,” dedi.

Deniz yıldızları 2013’te ortaya çıkan ve Kuzey Amerika’nın Pasifik kıyılarını vuran büyük bir SSWD patlaması ile kaybolmaya başladı. Alaska’dan Meksika’ya denizleri süpüren hastalık, deniz yıldızı veya deniz yıldızı olarak bilinen 20’den fazla türü yok etti. Etkilenen yaratıklar önce ciltlerinde görünen lezyonlar geliştirir ve ardından dokuları çürümeye başlar. SSWD ile ölüm genellikle hızlıdır ve deniz yıldızını birkaç gün içinde öldürür.

Son yıllarda başka kitlesel deniz yıldızı ölümleri de olmuştu, ancak bu salgının ölçeği ve yayılması onu vahşi doğada şimdiye kadar kaydedilen en büyük deniz hastalığı salgını yapıyor. Araştırmacılar, bir deniz yıldızı türü olan Pycnopodia helianthoides‘in popülasyonunun %90’ını SSWD nedeniyle kaybettiğini tahmin ediyor. Yıkım, deniz yıldızlarının bir zamanlar geliştiği çevreleri de dramatik bir şekilde değiştirdi. SSWD salgınlarının ardından bazı bölgeler yosun ormanlarını da kaybetti, çünkü deniz yıldızları tarafından kontrol altında tutulan deniz kestaneleri su altı ormanlarını yok etti.

Deniz bilimciler, SSWD’nin nedenini bulmak için çalışıyorlar. Ve büyük bir gizem gibi, burada bazı dönemeçler oldu. 2014 yılında bir araştırma ekibi, deniz yıldızı ile ilişkili bir densovirüsün SSWD’ye neden olduğunu öne süren bir makale yayınladı. Ancak sonraki çalışmalar, bu virüsün veya potansiyel bir patojen virüsün yalnızca etkilenen türlerin azınlığında bulunabileceğini göstererek onu en muhtemel şüpheli olarak eledi.

Swartz, bazı Vibrio bakterilerinin zaten deniz yıldızlarını içeren geniş deniz omurgasızlar grubu olan ekinodermlerde hastalığa neden olduğu bilindiğini belirtti. “Bu anlamda, cevap burnumuzun hemen altında saklanıyor gibiydi. Tam anlamıyla mantıklı,” dedi. Aynı zamanda kolera (Vibrio cholerae) dahil olmak üzere birkaç Vibrio türü de insanları hasta edebilir.

Araştırmacılar, bu çalışmayı başlangıçta V. pectenicida düşünülerek yapmadı. SSWD’li ve sağlıklı deniz yıldızlarının örneklerini kapsamlı bir şekilde inceledikten sonra, sadece hastalıklı deniz yıldızlarının omurga sıvısında (omurgasızların kan versiyonu) yüksek düzeyde bakteri taşıdıklarını buldular. Araştırmacılar daha sonra hastalıklı deniz yıldızlarından alınan bakterileri izole edip yeni popülasyonlarını yetiştirebildi. Sağlıklı deniz yıldızlarını bu bakterilere maruz bıraktıklarında, yaratıklar hızla SSWD’ye yakalandı ve öldü.

Bu deneyler, bir insandaki belirli bir mikrobun spesifik bir hastalığa neden olduğunu tanımlamak ve göstermek için kullanılan aynı türdendir ve ekibin iddiasını güçlendirir. Daha fazla analiz aynı zamanda SSWD’nin bakteri tarafından neden olduğunu, FHCF-3 olarak adlandırılan özel bir suş olduğunu ortaya çıkardı.

“Burada kontrol edilen maruz kalma deneyleri, genetik veriler ve saha gözlemlerini kullanrak Vibrio pectenicida bakterisinin FHCF-3 suşunun SSWD’nin nedenlerinden biri olduğunu gösteriyoruz,” diye yazdı yazarlar Pazartesi günü Nature Ecology and Evolution’da yayınlanan makalede.

SSWD’nin neden olduğunu bilmek, deniz yıldızlarının kurtarılmasında yardımcı olabilir. Araştırmacılara göre deniz yıldızlarının bu enfeksiyonlara karşı koymasına yardım eden genetik mutasyonların bulunması mümkün olabilir. Bu mutasyonları taşıyan deniz yıldızlarını esaret altında yetiştirip, vahşi doğadaki direnci artırmak için yeniden serbest bırakmak da bir seçenek olabilir.