Güney Amerika’da Dev ‘Korku Kuşları’nı Avlayan Daha Korkutucu Bir Yırtıcı Keşfedildi

16 ile 11.6 milyon yıl önce, genç bir kayman, günümüz Güney Amerika’sında lezzetli bir atıştırmalık buldu. Ancak bu öğün biraz iddialı çıktı, çünkü karşısına sıradan bir av değil, oldukça etkileyici bir av çıkmıştı.

Bu av, kendi başına büyük bir yırtıcı olan ve “dehşet kuşu” olarak bilinen phorusrhacid’ti. Artık soyu tükenmiş dehşet kuşu, kolay kolay pes etmezdi—tabii zaten ölü değilse ve aç kayman da onun cesedini fırsatçı bir şekilde tüketmemişse. Ancak görünüyor ki durum böyle değil. Bu iki zirve avcının karşılaşması zamanla unutulsa da, geriye sadece Orta Miyosen Dönemi’ne tarihlenen fosilleşmiş kemik üzerindeki birkaç delik kaldı. Paleontologlar için, bu durum iki farklı güçlü yaratık arasındaki nadir bir eski beslenme etkileşimini anlamak için yeni bir fırsat sunuyor.

Çarşamba günü Biology Letters dergisinde yayınlanan bir çalışmada, araştırmacılar bu karşılaşmayı yeniden inşa ederken, “zirve avcıları arasındaki doğrudan trofik [beslenme] etkileşimlerinin kanıtları tarihsel olarak fazla çalışılmadı” diye belirtiyorlar. Çalışmaya göre, avlar genellikle zirve avcı olmayan otçullar ve diğer hayvanlarla temsil ediliyor. “Bu ‘suda yaşayan bir zirve avcının karasal bir zirve avcıyı tüketmesi’ anekdotu, hem modern hem de eski omurgalı ekosistemlerindeki karmaşık besin ağlarını anlamamıza katkıda bulunuyor” diye ekliyorlar.

Bu tarih öncesi yüzleşmeyi araştırmak için, araştırmacılar daha önce tanımlanmış dehşet kuşu fosilini tarayıp, delikleri dijital model haline getirdi. Ardından, bu diş izlerini negatiflere dönüştürerek, örnek olarak La Venta’dan (bu örneğin de bulunduğu Kolombiya’da fosil yerleşkesi) timsah, aligator ve kayman gibi yırtıcı sürüngen grubu olan crocodyliform’ların dişleriyle karşılaştırdılar.

Andes Üniversitesi’nden biyolog Andres Link de dahil olmak üzere araştırmacılar, “modern siyah kayman, Melanosuchus niger, örnekleriyle yapılan karşılaştırmalar, izlerin muhtemelen 4.6 ila 4.8 metre [15.1 ila 17.7 feet] boyundaki bir büyük kaymanine tarafından bırakıldığını gösteriyor,” diye açıklıyorlar. “La Venta’nın mevcut fosil topluluğunda, bu büyüklükteki bir büyük kayman için en iyi eşleşme, La Venta Fauna’sındaki en büyük crocodyliform olan dev kaymanine P. neivensis’ten bir genç veya subadult örnek olurdu.”

Dehşet kuşu kemiğindeki ısırık izlerinin iyileşme belirtisi göstermemesi, kuşun büyük ihtimalle Purussaurus neivensis’in saldırısında hayatta kalmadığını ya da zaten ölü olduğunu gösteriyor.

Bu çalışma, Güney Amerika’nın Miyosen dönemindeki “en güçlü zirve avcılarından bazıları” arasında geçen bir etkileşimi aydınlatarak, büyük phorusrhacidler’in düşünüldüğünden daha fazla endişe duyması gerekebileceğini gösteriyor.