Hera Asteroit Probu, Mars’ın Gizemli Uydusunu Geçiş Sırasında Görüntüledi
Hera uzay aracı, Mars’ın kütle çekiminden yararlanarak kendini hedef asteroide fırlattı. Kırmızı Gezegen’e yaptığı kısa ziyaret sırasında, Hera, Mars’ın daha az görülen küçük ve gelgit kilitli uydusunun yörüngesinde döndüğü esnada bir görüntü yakaladı.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA), NASA’nın DART görevinin (Çift Asteroit Yön Değiştirme Testi) bir asteroide çarparak yörüngesini değiştirmesinin ardından oluşan hasarı incelemek amacıyla 7 Ekim 2024’te Hera misyonunu başlattı. Hera, asteroid hedefini 2026’da ulaşacak ancak uzay aracı, Çarşamba günü Mars üzerinden geçerken ilk kez bilimsel aletlerini deneme şansı buldu.
Uzay aracı, Mars’a en yakın 5,000 kilometre (3,106 mil) mesafeye geldi ve gezegenin yerçekimi sayesinde Hera’nın hedefe giden rotası değişti. Bu yakın geçiş sırasında Hera, Kırmızı Gezegen’in yüzeyini ve uydusu Deimos’u görüntülemek için üç enstrümanı etkinleştirdi.
“Bu enstrümanlar daha önce, Hera’nın Dünya’dan ayrılırken denendi, ancak bu küçük uzak uyduda bilgi eksikliğimiz olan herhangi bir şey üzerinde ilk defa kullanıldık – ve bu süreçte mükemmel performanslarını sergiledik!” dedi ESA’nın Hera misyonu bilimcisi Michael Kueppers bir açıklamasında.
Mars’ın Phobos ve Deimos adlı iki uydusu var. Deimos, sadece 12,4 km (7,7 mil) genişliğinde küçük bir uydu. Dev bir çarpışmanın ardından Mars’tan kopmuş olabilir ya da gezegenin çekimiyle yakalanmış küçük bir asteroit olabilir. Deimos, Mars etrafındaki yörüngesini her 30 saatte bir tamamlıyor.
Hera, şekilsiz küçük uydunun görüntülerini yakalamakla kalmadı, aynı zamanda Deimos’un ESA’nın Mars Express ile birlikte ortak gözlemlerini gerçekleştirdi; bu araç son yirmi yıldır Mars yörüngesinde dönmektedir.
Hera’nın hedefi olan ikili asteroid sistemi, Deimos’tan çok daha küçük. Dimorphos, 170 metre (558 fit) genişliğinde bir uzay kayası ve daha büyük olan 800 metre (2,625 fit) çapındaki Didymos’un etrafında dönüyor.
Eylül 2022’de, NASA’nın 1,340 poundluk uzay aracı, Dimorphos’a çarparak onu hafifçe itmek için bir test gerçekleştirdi. Görev başarılıydı ve tehlikeli bir asteroit Dünya’ya yönelse, kinetik darbelerin yeniden yönlendirme amacıyla kullanılabileceğini ispatladı. Yer temelli optik ve radyo teleskoplarından elde edilen veri setleri, çarpışmanın ardından, Dimorphos’un Didymos etrafındaki yörünge süresinin 11 saat 55 dakikadan 11 saat 23 dakikaya indiğini gösterdi.
Sadece yer bazlı gözlemler yeterli değil. İşte burada Hera devreye giriyor ve uzaydan ayrıntılı, çarpışma sonrası bir inceleme gerçekleştiriyor. Uzay aracı, Şubat 2026’da bir takip manevrası için programlandı ve ardından Aralık 2026’da Didymos sistemine ulaşmak için yörüngesini hassaslaştırma amacıyla Ekim 2026’da bir dizi itici ateşlemesini yapacak.
“Bu, Hera ekibinin ilk heyecanlı keşif deneyimiydi, ama son değil,” dedi ESA Hera misyon yöneticisi Ian Carnelli bir açıklamasında. “21 ay içinde uzay aracı hedef asteroitlerimize ulaşacak ve yıldız sistemimizde, yörüngesi insan eliyle ölçülebilir şekilde değiştirilmiş tek cismin üzerine çarpışma istasyonu araştırmamıza başlayacağız.”
