İnsanlar İlk Kez Dünyanın Kutuplarını Yörüngeye Alabilir: Neden Bu Kadar Bekledik?

Yer yüzünden roket fırlatmak bir şeydir, ancak dünya etrafında hangi rotayı izleyeceğinizi seçmek tamamen farklı bir hikaye. Dünya belirli yörüngelere sahiptir ve uzay görevleri, seçtikleri bir yörünge yolunu takip eder. Ancak tüm yörüngeler aynı değildir. Bazıları daha az tercih edilir.

SpaceX’in yaklaşan özel görevi, Dünya etrafında kutup yörüngesine gitmeyi planlıyor. Orijinal Arktik ve Antarktik bölgelerine ulaşan gemi onuruna isimlendirilen Fram2, 31 Mart Pazartesi günü saat 23:20’da fırlatılacak. Görev, dört amatör astronotu dünyanın kutup bölgeleri üzerinden yaklaşık 265 ila 280 mil (425 ila 450 kilometre) yükseklikte gönderecek ve mürettebat, Dünya’nın kutupları üzerindeki göreve çıkacak ilk kişiler olacak.

Görev, Fram2 mürettebatına Dünya’nın kutup bölgelerini nadiren görülen bir perspektiften sunacak. Ancak bu yolculuğun kendine özgü zorlukları da var. Peki, insanlı uzay yolculukları neden bu kadar uzun süredir kutup yörüngesine bir ekip göndermeyi başaramadı?

Boston Üniversitesi’nde uzay fizik profesörü olan Jeffrey Hughes, Gizmodo’ya “Cevap basit: Enerjetik,” dedi. “Kutup yörüngesine bir şey koymak, ekvator yörüngesine koymaktan daha fazla enerji gerektirir.”

Dünya, ekvator üzerinde saatte yaklaşık 1.000 mil (1.600 kilometre) hızla batıdan doğuya dönüyor. “Bu yer hızı, ekvatordan kuzeye veya güneye doğru uzaklaştıkça azalır,” dedi Güney Kaliforniya Üniversitesi’nden astronotik profesörü Mike Gruntman, Gizmodo’ya. “Roket fırlatma yerinin yer hızı, uzay aracının doğu yönünde fırlatılması durumunda son hızına katkıda bulunur, bu nedenle daha az yakıt gerekir ve fırlatma roketi daha küçük olur.”

Ekvator yörüngesinde, Dünya’nın dönüş hareketi size yardımcı olur. Bu yüzden uydular genellikle Dünya’nın dönüşünden faydalanmak üzere doğuya doğru uzaya fırlatılır. “Kısacası, bir kutup yörüngesine fırlatma, Dünya’nın dönüşünden fayda sağlamaz,” diye ekledi Gruntman.

Kutup yörüngesi, genellikle iklim değişikliğinin etkilerini Arktik bölgelerde izlemeye yardımcı olan hava durumu uyduları için kullanılır. Aynı zamanda, Avrupa Uzay Ajansı’na göre, kutup yörüngesindeki uydular, ekvator veya jeosenkron yörüngelerdeki uyduların genellikle kaçırdığı dünyanın tamamını izleyebilir. Yani, uydular Dünya’nın tamamını izleyebilir, bu da onları askeri kullanımlar için ideal hale getirir.

Bununla birlikte, insanların kutup yörüngesine uçurulması söz konusu olduğunda, işler biraz daha karmaşık hale gelir. “Kutup yörüngelerinde radyasyon ortamı, düşük eğiklikte yörüngelere kıyasla daha serttir,” dedi Gruntman. Bu, Dünya’nın jeomanyetik alanı, Van Allen kuşaklarındaki hapsolmuş enerjik elektronları ve iyonları kutup bölgelerinde yörünge yüksekliklerine sızdırmasına olanak tanır. Bu fenomen de kuzey ışıkları gibi kutup bölgelerinde auroraları oluşturur.

“Planlanan kısa süreli Fram2 görevi için bu büyük bir sorun değil” diye ekledi Gruntman. Ancak daha uzun uzay seyahatleri planlanırken, bu radyasyon astronotların sağlığını olumsuz etkileyebilir.

Dört astronot, SpaceX’in Dragon mürettebat uzay aracında üç ila beş gün geçirecek ve ekvatora yaklaşık 60 ila 90 derecelik bir eğiklikteki kutup yörüngesinden aşağı bakacaklar. Ekip, gökyüzünde mor ve yeşil renkli izlerle bilinen STEVE (Güçlü Termal Yayılım Hızı Artışı) olarak adlandırılan aurora benzeri fenomani inceleyecek.

Bu, astronotların uzaydaki ilk deneyimi olacak ve daha önce hiçbir ekibin gitmediği bir yere adım atacaklar.