Mars’ın Altında Sıvı Su İzleri: Yaşam Olasılığını Artıran Keşif

Geçtiğimiz yılın sonlarında yayımlanan bir araştırma, “Mars kabuğunda sismik süreksizlikler” olduğunu ve bilim insanlarının bu bulgunun Mars yüzeyinin altında sıvı suyun bir göstergesi olabileceğini düşündüğünü ortaya koymuştur. Bu da Kızıl Gezegen’de mikrobiyal yaşamın var olabilme olasılığını artırmaktadır.

Kadim bir geçmişe sahip olan ve Dünya’ya görece yakınlığıyla Mars, astrobiyoloji için on yıllarca çekici bir yer olmuştur. Ekip, hayatın bildiğimiz şekilde var olması için gerekli olan sıvı suyun Mars yüzeyinin altında kalabileceğini ve mikrobiyal yaşamın gezegenin kurak ve kayalıklı üst tabakanın altında varlığını sürdürebileceğini belirtmiştir.

Mars’ta sıvı su bulunması halinde, bu durumun “Mars kabuğunda mikrobiyal aktivitenin varlığını” gösterebileceğini belirten Hiroshima Üniversitesi’nden gezegen bilimci ve çalışmanın ortak yazarı Ikuo Katayama, Amerika Jeoloji Topluluğu’nun duyurusunda yer aldı.

Mars görevleri, gezegenin her yönünü anlamakla yükümlüdür ve elde ettikleri tüm veriler Mars’ta, hatta uzun zaman önce tükenmiş olsa bile, yaşam olasılığına dair bir miktar ışık tutmaktadır. Son dört yıldır Perseverance (Azim) rover, milyarlarca yıl önce sıvı su barındırmış olan devasa bir krater olan Jezero Krateri’nin batı kenarında çalışmaktadır. Perseverance, yolculuğu sırasında ilgi çekici Mars kayaları bulmuş olup, NASA bu örnekleri, Mars Örnek Dönüşü programı aracılığıyla Dünya’ya getirmeyi planlamaktadır.

Kasım 2018’de Mars’a inen InSight, Mars yüzeyine gömülmek, rüzgarlar ve toz şeytanlarını dinlemek ve en verimli olarak Mars iç bölgesinde sismik aktivitelerin belirtilerini dinlemek üzere görevlendirilmişti. Aralık 2022’de görevden alınmadan önce InSight, 1,300’den fazla marsçı sarsıntısını tespit etmiş ve gezegenin yüzeyine dair neredeyse 7,000 görüntüyü Dünya’ya göndermiştir.

InSight’ın topladığı bazı sismik veriler, gezegen yüzeyinin 10 ve 20 kilometre altındaki sınırlara işaret etmekteydi ki bu, daha önce kayaların gözenekliliğinde ani değişimler olarak yorumlanmıştı. Ancak makalenin yazarları, bu görünen sınırın Mars alt yüzeyinde su ile dolmuş çatlaklar olabileceğini öne sürmektedir.

Ekip, Mars’ta gerçekleşen farklı türdeki sismik dalgaların benzer kaya oluşumları boyunca nasıl yol aldığını ölçmüştür. Ekip, denemeleri sonucunda kuru, ıslak ve donmuş örneklerdeki sismik hızların oldukça farklı olduğunu belirtmektedir. Böylece, Mars’ın iki derinliğindeki sınırların, Mars alt yüzeyinde kuru kayadan ıslak kayaya geçiş anlamına gelebileceğini düşündüklerini belirtmişlerdir. Yani, Mars’ta sıvı suyun varlığının bir göstergesi olabilir bu.

“Birçok çalışma, milyarlarca yıl önceki antik Mars’ta suyun varlığını önermektedir,” diyen Katayama, ama “bizim modelimiz mevcut Mars’ta sıvı suyun varlığını göstermektedir.”

InSight’ın kazı aracı—Mars toprak kazıcısı—Mars yüzeyine girmeyi başaramamış ve NASA’nın gezegenin iç süreçlerini anlamaya yönelik cesur hedeflerini engellemiştir.

Eğer NASA, Mars Örnek Dönüşü programını sorunsuz bir şekilde tamamlayabilirse, Perseverance’ın örnek koleksiyonunu incelemek, Mars’ta bir zamanlar yaşam olup olmadığını belirlemede ölçülemeyecek kadar faydalı olabilir. Ancak ekibin son bulgularına dayanarak, ajansın Kızıl Gezegen’e bir kepçe göndermeyi düşünmesi gerekebilir.