NASA, Psyche’nin İtiş Sistemi Arızası Sonrası Yedek Yakıt Hattına Geçti

NASA’nın iki yıldan kısa süre önce fırlattığı Psyche uzay aracı, ana kuşaktaki benzersiz bir metalik asteroidi keşfetme görevini tehlikeye atan itki sisteminde bir arıza yaşadı. Ancak NASA mühendisleri bu beklenmedik basınç düşüşünü gidermek için çözüm buldu. Aracın isminin verildiği asteroide ulaşabilmesi için yedek bir hattı devreye aldılar.

Nisan ayında, Psyche görevindeki mühendisler uzay aracının itki sisteminde beklenmedik bir yakıt basıncı düşüşü tespit etti. Bu sorun, çözülmezse, aracın Psyche asteroidine olan rotasını etkileyebilirdi ve mid-June’a kadar çözülmesi gerekiyordu. Araştırmalarının ardından ekip, birincil itki hattından, NASA’nın aynı olduğunu belirttiği yedek bir hatta geçiş yaptı. Psyche uzay aracı, 2029 yılının Ağustos ayında asteroidle buluşma yolunda ilerliyor.

Psyche’nin itki motorları, iki büyük güneş paneli tarafından sağlanan enerjiyle xenon gazını iyonize edip boşaltarak uzay aracını nazikçe ileri itiyor, diyor NASA. Uzay aracı Mayıs 2024’te itki motorlarını çalıştırmaya başladı, ancak bir yıldan biraz daha uzun süre sonra mühendisler, NASA’ya göre, itki motorlarına xenon gazı taşıyan hat üzerinde basınç düşüşü fark etti — 36 psi’den yaklaşık 26 psi’ye düştü.

Basınç aniden düşüş gösterdikten sonra ekip, sorunu araştırırken dört elektrikli itki motorunu durdurdu. NASA mühendisleri geniş kapsamlı testler ve teşhis çalışmaları yaparak, gaz debisini yöneten bir valfin içindeki bir parçanın tasarlandığı gibi çalışmayı bıraktığını buldular. Sonuç olarak, bu sorunlu valf, itkiye xenon akışını engelliyordu.

Ekip, ardından yedek yakıt hattını devreye aldı ve uzay aracının itki motorlarının, Haziran ortasına kadar yeniden çalıştırılmasını sağlayacak. Görev mühendisleri, yedek hattın valfini açık konumda tutacaklarını belirterek, “itki akışının sağlanması ve gelecekte olası mekanik sorunlardan kaçınılması” amacıyla bu adımı uygulayacaklarını açıkladı.

Görev, 2026 baharında Mars’a yakın geçiş yapmayı planlıyor, aracın gezegenin yer çekimini kullanarak Mars ile Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağına doğru ivme kazanması için. Her şey yolunda giderse, uzay aracı Temmuz 2029’un sonunda asteroid Psyche’nin yörüngesine girecek ve görevine aynı yılın Ağustos ayında başlayacak.

Psyche, Ekim 2023’te fırlatılarak ana kuşakta yer alan metal bakımından zengin bir asteroide doğru 2.2 milyar millik bir yolculuk başlattı. Yolculuk uzun süreden beri planlanıyordu ve kalkış öncesinde de bazı sorunlarla karşılaşılmıştı. Görev başlangıçta 2022’de fırlatılmayı planlamıştı, ancak uzay aracının uçuş yazılımıyla ilgili bir sorun nedeniyle görev bir sonraki çıkış penceresine kadar ertelendi. Uzay aracının uçuş yazılımı, yönünü ve rotasını kontrol ederken, Dünya ile veri alıp göndermesini sağlıyor. Orijinal kalkış tarihi olan 5 Ekim 2023’te, mühendisler Psyche uzay aracının itkiye ısınabilmesine neden olabilecek bir sorun fark etti. Bu nedenle görevin kalkış tarihi bir hafta ertelendi ve ekip bu sorunu çözene kadar bekledi.

Psyche, parçalanmış bir planelten çıkan 140 mil genişliğinde (226 kilometre) bir asteroittir, ki bu, bir gezegenin oluşmasında bir araya geldiği yapıtaşlarından biridir. Görev asteroide ulaşabilirse, türünün tek örneği olan bir asteroidi keşfeden ilk misyon olacak. Seninleyiz Psyche!