NASA’nın Ay Nükleer Reaktörü İçin Konum Seçmek: Beklenenden Zor!

ABD açısından cesur bir strateji olarak değerlendirilebilecek bir hamlede, NASA’nın geçici yöneticisi Sean Duffy, 5 Ağustos 2025 tarihinde, 2030 yılında Ay yüzeyine konuşlandırılmak üzere bir nükleer fisyon reaktörü inşa etme planını duyurdu. Böylece, ABD, Çin’in 2030 yılına kadar Ay’a ilk astronotunu (Çin’in deyimiyle ‘taikonot’) indireceği zamana kadar Ay’da sağlam bir zemin kazanabilir.

Bu hareketin jeopolitik önemi dışında, başka nedenlerle de kritik bir önemi bulunuyor. Nükleer enerji, Mars’ı ziyaret için gerekli olacak çünkü orada güneş enerjisi daha zayıf. Ayrıca Ay’da bir üs kurulmasına ve hatta insanların kalıcı olarak Ay’da bulunmasına yardımcı olabilir, çünkü soğuk Ay gecesi boyunca sürekli güç sağlayabilir.

İnsanlar Güneş Sistemi’nde daha derinlere seyahat ettikçe, yerel kaynakları kullanmayı öğrenmek, Dünyanın ötesinde yaşamı sürdürebilmek için kritik. NASA, Ay kaynaklarının çıkarılması ve işlenmesi için gerekli güç olan fisyon reaktörünü öncelik olarak değerlendiriyor.

Bir jeolog ve insanlı uzay keşifleri üzerinde çalışmış biri olarak, Duffy’nin açıklamasından bu yana iki soru üzerinde düşünüyorum. Birincisi, gelecekteki Ay üsleri için Ay’daki ilk nükleer reaktörü nereye kurmalıyız? İkincisi, NASA reaktörü, yakınında inen uzay araçlarının gevşek parçalanmış Ay kayalarını (regolit) savurması durumundan nasıl koruyacak? Ajansın bu teknolojiyi geliştirirken yanıtlaması gereken iki önemli soru bunlar.

Ay’da nükleer reaktörü nereye koymalı?

Nükleer reaktör muhtemelen ABD liderliğindeki, insanların giderek daha uzun süreler kalacağı bir Ay üssünün güç kaynağını oluşturacak. Ay’da sürdürülebilir insanlı keşiflere destek olmak için, yaşam desteği için su ve oksijen gibi yerel kaynakları kullanmak ve uzay araçlarını yakıtla doldurmak için hidrojen ve oksijen kullanmak, Dünya’dan getirilecek malzeme miktarını önemli ölçüde azaltabilir, bu da maliyetleri düşürür.

1990’larda Ay yörüngesinde dönen uzay araçları, Ay’ın kuzey ve güney kutuplarında olan kalıcı gölgede kalan karanlık kraterleri gözlemledi. Bilim insanları bu kraterlerde buz formunda su bulunduğunu düşünüyor, bu da Ay yüzeyinde uzun vadeli bir insan varlığı kurmak isteyen ülkeler için hayati bir kaynak. NASA’nın Artemis kampanyası, burada su buzunu kullanmak amacıyla insanları Ay’a geri götürmeyi hedefliyor.

Reaktörün faydalı olabilmesi için, erişilebilir, çıkarılabilir ve rafine edilebilir su buzu yataklarının yakınında olması gerekir. Şu anda bu tür bir konumu belirlemek için gerekli ayrıntılı bilgiye sahip değiliz.

İyi haber ise bu bilginin nispeten hızlı bir şekilde elde edilebileceği. Altı Ay yörüngesi misyonu veri topladı ve bazıları hala veri topluyor, bilim insanlarının hangi su buzu yataklarının değerlendirmeye değer olduğunu belirlemelerine yardımcı olabilecek ilgili verileri sağlıyor.

Bu veriseti, yüzeyde veya gömülü su buzu yatakları ile ilgili işaretler veriyor. Bu verisetlerini bir arada incelemek, “sıcak su buzu adaylarını” gösterir, bu da gezici görevlerin inceleyip yörünge gözlemlerini doğrulamasına veya reddetmesine olanak tanır. Ama bu adım kolay değil.

Neyse ki, NASA Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) misyonunu zaten inşa etti ve tüm çevresel testlerden geçti. Şu anda depoda, Ay’a gideceği günü bekliyor. VIPER misyonu, yörünge verilerinden belirlenen su buzu için en sıcak aday bölgeyi yerde incelemek için kullanılabilir. Yeterli finansman ile NASA, bu verileri, hem Ay’ın kuzey hem de güney kutbunda bir ya da iki yıl içinde elde edebilir.

Reaktörü nasıl korursunuz?

NASA en iyi yerleri belirledikten sonra, reaktörü iniş yapan uzay araçlarından nasıl koruyacağını çözmesi gerekecek. Uzay araçları Ay’ın yüzeyine yaklaşırken, regolit olarak adlandırılan gevşek toz ve kayaları karıştırırlar. İniş alanına yakın olan her şeyi kumla kaplar, eğer eşyalar büyük kayaların arkasına veya ufkun ötesine yerleştirilmezse, bu mesafe Ay’da 1,5 mil (2,4 kilometre) fazladır.

Bilim insanları, önceden yerleştirilmiş bir varlığın yanına iniş etkilerinin farkındalar. 1969’da Apollo 12, 163 metrelik mesafede inmişti robotik Surveyor 3 uzay aracından, iniş püskürtülerine maruz kalan yüzeylerde korozyon gözlemlendi. Artemis kampanyası çok daha büyük ay iniş araçlarına sahip olacak ve bu da Apollo’nun yarattığından daha büyük regolit püskürtüleri oluşturacak. Bu yüzden, önceden yerleştirilmiş varlıkların yakınlara iniş yapılacaksa korunması veya inişin ufkun ötesinde gerçekleştirilmesi gerekecek.

NASA, özel bir fırlatma ve iniş pisti geliştirebileceği zamana kadar, Ay yüzeyinin doğal topografisini kullanmak veya önemli varlıkları büyük kayaların arkasına yerleştirmek geçici bir çözüm olabilir. Ancak, uzay araçlarının konuşlandırılması ve inişini kalıcı hale getiren bir alan oluşturmak, bu nükleer reaktör için seçilecek her lokasyonda gerekecek, çünkü bir ay üssü kurmak için birçok ziyaret gerekecek. Nükleer reaktör, bir pisti inşa etmek için gerekli gücü sağlayabilir, ancak bu süreç planlama ve yatırım gerektirecek.

İnsanlı uzay keşifleri karmaşıktır. Ancak Ay’da dikkatle varlıklar inşa etmek, bilim insanlarının aynı şeyi daha uzakta, Mars’ta yapabilmelerini sağlayacak. Detaylar şeytanıyla dolu olsa da, Ay NASA’ya yerel kaynakları kullanma ve insanların Dünya’nın ötesinde hayatta kalıp gelişmesine olanak tanıyabilecek altyapılar geliştirme yeteneklerini geliştirmesine yardımcı olacak.

Clive Neal, İnşaat ve Çevre Mühendisliği ve Yer Bilimleri Profesörü, Notre Dame Üniversitesi. Bu makale The Conversationdan Creative Commons lisansı altında yeniden yayımlanmıştır. Orijinal makaleyi okuyun.