NASA’nın Juno Kamerasını Jüpiter’in Radyasyon Cehenneminden Kurtaran ‘Son Dakika Hamlesi’ NASA’nın Juno misyonu, Jüpiter’in çevresindeki aşırı radyasyon koşulları nedeniyle büyük bir tehlikeyle karşı karşıyaydı. Ancak bilim insanlarının ‘son dakika hamlesi’ sayesinde, Juno’nun paha biçilemez kamerası kurtarıldı. Bu zekice müdahale, uzay aracının görevine devam etmesini sağladı ve bizlere dev gaz gezegenin gizemli yüzünü göstermeye devam ediyor. İşte bu kritik hamlenin ardındaki heyecan verici hikaye!

NASA’nın Jüpiter’in kökeni ve evrimini araştırmak amacıyla 2011’de fırlattığı Juno uzay aracı, güneş sisteminin en şiddetli gezegen radyasyon alanlarından geçiyor. Juno’nun renkli, görünür ışık kameraları olan JunoCam’in 2023 Aralık ayında sorun yaşamaya başlamasıyla, görev ekibinin Dünya’dan müdahale ederek Jüpiter’in uydusu Io’nun fotoğraflarını kaçırmamak için hızlıca bir çözüm bulması gerekiyordu.

Sonuçta, uzaktan düzeltme için oldukça basit bir işlem faydalı oldu: Aletin ısıtılıp yavaşça soğutulması (eminim ki kapatıp açmayı denemişlerdir). Jet İtiş Laboratuvarı’nın dün yayınladığı bir açıklamaya göre, bu deneyim Juno ekibinin ötesinde, genel olarak uzay araçlarının radyasyon toleransı hakkında değerli dersler sundu.

JunoCam’in, koruyucu bir radyasyon kasasının dışında bulunan optik ünitesinin, Juno’nun Jüpiter çevresindeki ilk sekiz yörüngesi için radyasyona dayanabileceği tahmin ediliyordu. Ancak, 47. yörüngesinde bilim insanları radyasyon hasarını gözlemlemeye başladılar.

Ekibin, radyasyonun JunoCam’in güç kaynağı için hayati olan voltaj düzenleyicisini zarar vermiş olabileceği kanıtı buldukları bildirildi. Yüz milyonlarca mil uzaktan seçenekleri sınırlıydı. Bu nedenle, malzemeyi belirli bir süre ısıtarak hatalarını azaltmayı ve sonra yavaşça soğutmayı içeren, pek de bilinmeyen tavlama adı verilen bir işlemi denemeye karar verdiler.

JunoCam görüntü mühendisi Jacob Schaffner, Malin Space Science Systems’dan, “Tavlamanın, silikon gibi bir malzemeyi mikroskobik düzeyde değiştirebileceğini biliyorduk ama hasarı gidereceğinden emin değildik.” dedi. “JunoCam’in ısıtıcısına, kameranın sıcaklığını 77 derece Fahrenheit [25 derece Santigrat]—JunoCam için tipik olanın çok üzerinde—yükseltmesini emrettik ve sonuçları bated nefesle bekledik.” diye ekledi.

Yaklaşımları, JunoCam’in bir dizi yörünge boyunca net fotoğraflar çekmesini sağladı, ancak uzay aracı Jüpiter’in radyasyon için girdiği alanlarda ilerlemeye devam ettikçe hasar yeniden belirginleşti.

JunoCam cihazının başında yer alan Michael Ravine, “55. yörüngeden sonra, görüntülerimiz çizgilerle ve gürültüyle doluydu.” dedi. “Görüntülerin kalitesini artırmak için farklı işleme yöntemleri denedik ancak hiçbir şey işe yaramadı. Io’nun yakın geçişi sadece birkaç haftanan uzaklıktaydı, bu yüzden artık son bir hamlemiz vardı: JunoCam’in ısıtıcısını tamamen açmak ve daha aşırı tavlamanın bizi kurtarıp kurtaramayacağını görmek.” diye ekledi.

Başta aşırı tavlama bir iyileşme sağlamıyor gibi görünse de, Io’ya yaklaşırken sadece birkaç gün kala, görüntüler birdenbire önemli ölçüde düzeldi. 30 Aralık 2023’te, JunoCam daha önce belgelenmemiş volkanların da dahil olduğu, Io’nun kuzey kutup bölgesinin detaylı fotoğraflarını çekmeyi başardı. Bilim insanları bu başarısı, 16 Temmuz’da Nashville’de düzenlenen Elektrik ve Elektronik Mühendisleri Enstitüsü Nükleer ve Uzay Radyasyon Etkileri Konferansı’nda sundu.

Görüntü bozulmaları, 74. yörüngede geri dönmesine rağmen, “Juno bize radyasyona dayanıklı uzay araçları nasıl yapılır ve sürdürülebilirliği nasıl sağlanır konusunda dersler veriyor, bu da Dünya çevresinde dönen uydulara fayda sağlayacak bilgiler sunuyor” diyor Juno’nun baş araştırmacısı Scott Bolton, Southwest Research Institute’dan. “Juno’dan öğrendiğimiz derslerin hem savunma hem de ticari uydulara ve diğer NASA görevlerine uygulanabilir olacağını düşünüyorum.” diye ekliyor.