NASA’nın Psyche Görevi: Metalik Asteroide Yolculukta Esrarengiz Bir Sorun!
Psyche uzay aracı neredeyse iki yıl önce fırlatıldı ve Dünya’nın kökenlerini anlamak amacıyla eşsiz bir asteroide doğru yol alıyor. Aynı adı taşıyan bu asteroide hâlâ birkaç yıl uzakta olsa da, Psyche görevi, itki sistemiyle ilgili bir sorun yaşadı ve bu yüzden iticilerini kapatmak zorunda kaldı.
Psyche görevindeki NASA mühendisleri, uzay aracının itki sisteminde son zamanlarda yakıt basıncında azalmaya yol açan durumun kaynağını araştırıyor. Bu mesele, görevin rotasını etkilememesi için Haziran ortasına kadar çözülmesi gereken bir durum. NASA, yaptığı bir güncellemede, “Mühendisler basınç azalışını anlamaya çalışırken, görev ekibi itkiyi ertelemeyi seçti” diye yazdı.
Psyche, Ekim 2023’te fırlatıldı ve 2.2 milyar mil uzunluğundaki yolculuğuna, ana kuşakta bulunan metal açısından zengin bir asteroide gitmek için başladı. Uzay aracı, Mayıs 2024’te dört elektrikli iticiyi beslemek için güneş enerjisini kullanan solar elektrikli itki sistemini devreye soktu. Ancak 1 Nisan’da, iticilere ksenon gazı taşıyan hattaki basınç 36 psi’den yaklaşık 26 psi’ye düştü ve bu ani azalış sonucu uzay aracı otomatik olarak iticilerini kapattı.
Araç, rotasını ayarlaması gereken vakte kadar, iticilerini başka bir bir buçuk ay daha kapalı tutabilir. Yakıt basıncındaki düşüşün sebebini belirlemek için çalışırken, NASA mühendisleri de uzay aracının yedek yakıt hattına geçmeyi değerlendiriyorlar, böylece iticilerini tekrar devreye sokabilirler.
Her şey yolunda giderse, uzay aracı Temmuz 2029’un sonunda Psyche asteroidinin yörüngesine girip Ağustos aynı başlayacak olan görevine başlayacak. Görev, 2026 baharında Mars’a bir geçiş uçuşuyla planlanmıştır ve gezegenin yerçekimi çekişini ana asteroit kuşağına doğru bir sapan hareketi yapmak için kullanacaktır. Psyche, Mars ile Jüpiter arasında yer alan 140 mil genişliğinde (226 kilometre) bir asteroit olup, gezegen oluşumunda bir araya gelen yapı taşlarından biri olan parçalanmış bir gezegen çekirdeği olabilir.
Görev, uzun zamandır hazırlanıyor ve birçok sorunla karşılaştı. Psyche aslında 2022’de fırlatılacaktı, ancak uzay aracının uçuş yazılımında bir problem nedeniyle görev bir sonraki yılın fırlatma penceresine ertelendi. Bu uçuş yazılımı, aracın yönlendirmesini ve rotasını kontrol ederken, Dünya ile veri gönderip almasını sağlar. Orijinal fırlatma tarihi olan 5 Ekim 2023’ten bir hafta önce, mühendisler Psyche uzay aracının iticileriyle ilgili sorunu keşfederek, bunun sekiz yıllık görev süresince aşırı ısınmaya neden olabileceğini belirlediler. Sonuç olarak, ekibin sorunu çözmesi için görevin kalkış tarihi bir hafta ertelendi.
NASA yetkilileri, sorun hakkında çok fazla endişe duymuyorlar. NASA’nın gezegen bilimi bölümü direktörü Louise Prockter, Çarşamba günü, Mars Keşif Programı Analiz Grubu toplantısında, SpaceNews’e bildirdiğine göre, “Bu tür şeyler olur ve bu yüzden görevlerimize yedekli sistemler kurarız,” dedi. “Şu anda endişe duyduğumuz bir şey yok, ama tabii ki takip ediyoruz.”
