NASA’nın Yeni Nesil Roket Güçlendiricisi, Belki Hiç Uçmayacak Olan Tasarımının Testinde Patladı
NASA’nın Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketinin geleceği belirsizliğini korurken, ajans, aracı Ay’a fırlatmak için gereken yeni bileşenlerin testlerine devam ediyor. Son testte, NASA’nın uzay mekiği dönemine ait roket parçalarını değiştirmesi amaçlanan bir katı roket güçlendiricisinin ateşlenmesi yer aldı. Yeni güçlendirici başlangıçta güçlü bir şekilde çalışsa da, motorunun ateşlemesinin başlamasından yaklaşık iki dakika sonra nozulun koptuğu gözlemlendi.
Perşembe günü Utah’ta, Northrop Grumman, yeni inşa edilen katı roket güçlendiricinin ilk tam ölçekli statik ateşleme testini gerçekleştirdi. NASA’nın Booster Obsolescence and Life Extension (BOLE) programı, “dünyanın en büyük ve en güçlü segmentli katı roket motoru” olarak tanımlanıyor Northrop Grumman tarafından. Test biraz fazla iki dakika sürdü, 1,4 milyon pounddan fazla itici yakıt yaktı. Ancak, testin sonunda, güçlendiricinin bazı parçaları aniden yanarak büyük bir ateş topu ve uçuşan enkaz ortaya çıkardı. Videoda (aşağıda gösteriliyor), anomali 22:15 dakikada gözlemlendi.
Northrop Grumman İtki Sistemleri Başkan Yardımcısı Jim Kalberer, yaptığı açıklamada, “Bugünkü test, büyük katı roket motor tasarımının sınırlarını zorlu performans gereksinimlerini karşılamak için zorladı,” dedi. “Motor, testin en zorlu koşullarında iyi performans gösteriyor gibi görünse de, iki dakikayı aşan yanma süresinin sonunda bir anomali gözlemledik.”
Anomalin muhtemelen roket güçlendiricinin hatalı bir nozuldan kaynaklandığı belirtildi. “Nozul, yanmanın bitmesine yaklaşık 10 saniye kala motordan enerjik bir şekilde ayrıldı ve nozuluğun ana dağılmasından hemen önce bazı enkazın nozuldan çıktığı görülüyor,” NASA Spaceflight bildiriyor.
Northrop Grumman, 3,2 milyar dolarlık bir sözleşme kapsamında NASA için yeni güçlendiriciyi geliştirdi. Güçlendirici, şu anda SLS’de kullanılan mekik dönemi çelik kutulara göre daha hafif ve daha güçlü olacak şekilde tasarlanan karbon-fiber kompozit kasalar içeriyor. SLS güçlendiricisinin mevcut hidrolik itme vektör kontrol sistemi yerine, BOLE bir elektronik sistem kullanıyor. Ayrıca, performansı yaklaşık %10 artırmayı amaçlayan farklı bir itici yakıt formülü kullanıyor ve beş metrik ton daha fazla yük ekliyor.
NASA’nın tamamen tek kullanımlık devasa Ay roketi yoğun inceleme altındadır. 5.75 milyon pound ağırlığındaki SLS, NASA’nın 1981 ve 2011 arasında yürütülen Uzay Mekiği programından parçalar kullanılarak inşa edildi. SLS, ilk olarak Aerojet Rocketdyne tarafından mekik projesi için üretilen dört RS-25 motoru ile donatılmıştır. NASA’nın yeni tasarlanan BOLE’ye geçmeden önce, RS-25 motorları ve güçlendiriciler için Aerojet Rocketdyne ve Northrop Grumman ile toplam dört sözleşmesi var. Yeni güçlendirici, şu anda 2034 için planlanan Artemis 9 ile SLS’de kullanılmak üzere tasarlanmıştır.
SLS güçlü bir ağır kaldırma roketi olsa da, sonuçta çok maliyetlidir. Fırlatma aracı, bütçeyi 6 milyar dolardan fazla aşmış durumda ve her bir SLS roketinin maliyeti beklenenden 144 milyon dolar daha fazla olacak şekilde öngörülüyor. Bu, tek bir Artemis fırlatmasının toplam maliyetini en az 4.2 milyar dolar artıracak, NASA’nın genel müfettişinin 2024’te yayınladığı bir rapora göre. 2026 için bütçe önerisinde, ABD hükümeti SLS ve Orion kapsülünü aşamalı olarak devreden çıkarmayı ve bunları ticari alternatiflerle değiştirmeyi planladı. Açıkça söylemek gerekirse, SLS henüz resmi olarak ölmedi, ancak durumu iyi görünmüyor.
SLS etrafındaki belirsizliğe rağmen, NASA, geçen hafta roketin bileşenlerinin bir başka testini gerçekleştirdi. 20 Haziran’da, kuruluş, Mississippi’deki NASA’nın Stennis Uzay Merkezi’ndeki Fred Haise Test Standı’nda bir RS-25 motorunu test etti. Bu, yeni RS-25 motorlarının ilk sıcak ateşleme testi idi ve yaklaşık sekiz buçuk dakika sürdü veya “Artemis görevleri sırasında SLS roketinin fırlatılması sırasında RS-25 motorlarının ateşleme süresi kadar” dedi NASA.
NASA, SLS roketi için yeni tasarımlar üzerinde ilerleme kaydediyor gibi görünüyor, ancak bu yeni parçaların Ay’a bir görev başlatıp başlatamayacağı henüz kesin değil.
