Tanışın: Ay’ın Suyunu Haritalamak İçin Görevlendirilen Enerjik NASA Probı

NASA’nın Lunar Trailblazer uydusu resmen Florida’da ve bu ayın sonunda uzaya fırlatılmak üzere hazır durumda. Şu anda SpaceX’in Falcon 9 roketi ile entegrasyonu tamamlanmış durumda.

Bu minik uydu, en erken 26 Şubat’ta Kennedy Uzay Merkezi’nden fırlatılacak ve nihai hedefi Ay yörüngesine girip Ay’ın su içeriğini kapsamlı bir şekilde değerlendirmektir. Ay’ın güneşli yüzeyinde su molekülleri bulunuyor, ancak bu su uzaya kayboluyor ve Ay yüzeyindeki suyun nasıl yenilendiğine dair hâlâ cevapsız bir soru var. Lunar Trailblazer bu sorulara yanıt sağlayabilir.

NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı bu hafta, Trailblazer’ın Ay yörüngesine ulaşmasını sağlayacak olan karmaşık manevrayı yayımladığı bir yayın ile anlattı.

Lunar Trailblazer, fırlatma gerçekleştikten yaklaşık 48 dakika sonra roketinden ayrılacak ve en az iki yıllık bir görev için Ay’a doğru yol alacak.

Trailblazer iki aletle donatılmış durumda. Birincisi Yüksek Çözünürlüklü Uçucu ve Mineraller Ay Haritalayıcı, yani HVM³, diğeri ise Kızılötesi Çok Spektral Görüntüleyici Ay Termal Haritalayıcı (LTM). İlki, Ay yüzeyindeki mineralleri ve suyu haritalayacak, özellikle kraterlerinin gölgelerinin altında saklanan ve su buzunu barındırabilecek derinlikleri inceleyecek. LTM ise mineralleri haritaladıkları gibi Ay yüzeyinin termal özelliklerini de haritalayacak.

“LTM aleti, Ay yüzeyinin sıcaklığını hassas bir şekilde haritalarken, HVM³ aleti su moleküllerinin spektral imzasını arıyor,” diyor University of Oxford’dan LTM cihazı bilimcisi Neil Bowles, daha önceki bir JPL yayınında. “Her iki alet de yüzey sıcaklığının su üzerindeki etkisini anlamamıza yardımcı olacak ve bu moleküllerin Ay’daki varlık ve dağılımı hakkındaki bilgilerimizi geliştirecek.”

Uzay aracı, yalnızca 440 pound (200 kilogram) ağırlığında ve güneş panelleri tamamen açıldığında 11.5 feet (3.5 metre) büyüklüğünde.

“Küçük görevler genelde çok odaklı, tek bir amaca hizmet eden görevlerdir, ancak Lunar Trailblazer iki yüksek doğruluklu aletiyle fark yaratıyor,” diyor JPL’de Trailblazer’ın proje sistemleri mühendisi Andy Klesh, yeni yayında. “Gerçekte olduğumuzdan daha iddialı bir iş peşindeyiz.”

Görev Ay’a, fırlatılma tarihine bağlı olarak dört ila yedi ay arasında ulaşacak; bu tarih ne olursa olsun, görev Ay’a ulaşmak için yer çekimi yardımlarından faydalanacak.

Fırlatmanın ardından, görev iki düzeltme manevrası ve yörüngede bir düzeltme ile Mart 3 ve Mayıs 8 için planlanmış geçişlerden geçecek. Uzay aracı 7 Temmuz’da Ay yörüngesine oturtulacak.

“Roket tarafından sağlanan ilk itici güç, uzay aracını Ay’ın ötesine ve derin uzaya yollayacak, ardından yörüngesi, birçok Ay ile flyby (yakın geçiş) ve Dünya çevresinde döngüler tamamlanacak. Bu, uzay aracının minimum itiş gücü ile Ay yörüngesine girmesini sağlayacak,” diyor Görev Tasarım ve Navigasyon Sorumlusu Gregory Lantoine, aynı yayında. “Gideceğimiz yere ulaşmanın yakıt açısından en verimli yolu bu.”

Uzay aracının nihai yörünge konumu Ay yüzeyinden yaklaşık 60 mil (100 kilometre) yukarıda olacak. Trailblazer, günde 12 defa Ay etrafında dönerek uydu yüzeyini günün farklı saatlerinde gözlemleyecek.

Sonuç olarak, Lunar Trailblazer’dan elde edilen veriler, bilim insanlarının Ay yüzeyini daha iyi anlamalarını sağlayacak ve NASA’nın Artemis misyonlarına daha iyi hazırlanmalarına yardımcı olacak. Artemis misyonları, insanları Apollo görevlerinden bu yana ilk kez Ay yüzeyine geri döndürmeyi hedefliyor.