Tarihi Bir İlk: Bilim İnsanları Korkunç Kurtu Yeniden Canlandırdı—Neredeyse

“Yok oluşu geri döndürme” konusundaki ilk büyük adım atıldı. Bugün, Colossal Biosciences adlı şirketin bilim insanları, soyu tükenmiş bir tür olan korku kurtlarını geri getirdiklerini duyurdu. Bu, bilim dünyasında bir ilkin başarılması demek.

Colossal şirketi, bu önemli gelişmeyi Pazartesi sabahı, dünya çapında duyururken, Time dergisinde de detaylı bir kapak yazısı yayınlandı. Gen düzenleme ve keklikten doğmuş yavru köpekleri kullanarak, şirket geçen sonbahardan bu yana sağlıklı görünen üç korku kurt kardeş yetiştirdi. Bu başarı, şirketin “yünlü fareler” üretmesinden sonra geldi ve daha büyük bir projelerine umut vaat ediyor: yünlü mamutu geri getirmek.

Korku kurtları (Aenocyon dirus), 129.000 ila 11.700 yıl önce Geç Pleistosen döneminde ortaya çıkmış, ardından yaklaşık 9.500 yıl önce tükenmiştir. Amerika’nın çeşitli bölgelerinde yaşamışlar ve buzul çağı boyunca devasa megafaunalara avlanmak için evrimleşmiş olabilirler.

Modern kurtlardan bir fark boyutlarıydı; ortalama olarak, günümüzdeki en büyük gri kurtlarla karşılaştırılabilir büyüklükteydiler ve daha büyük, daha sağlam dişlere sahiptiler. Son zamanlarda, HBO dizisi Game of Thrones sayesinde geniş kitlelerce tanınır hale geldiler, çünkü burada Stark ailesinin sadık yoldaşları olarak yer aldılar.

Colossal’ın korku kurtlarının isimleri Romulus, Remus ve Khaleesi (son isim, diziye bir gönderme). Hepsi ayrı ayrı ve büyük av köpeği karmaları olan vekil annelere doğmuş; Romulus ve Remus Ekim’de, Khaleesi ise kışın doğmuş. Kurtlar, 2.000 dönümlük gizli bir ekolojik koruma alanında yaşıyorlar ve veteriner bir ekip tarafından dikkatle izleniyorlar.

Colossal CEO’su Ben Lamm bir açıklamasında, “Ekipten daha gururlu olamazdım. Bu büyük kilometre taşı, çalıştığımızdan pek çok gösterge sunacak bir ilk örnek,” dedi. “Ekip, 13.000 yıllık bir dişten ve 72.000 yıllık bir kafatasından DNA aldı ve sağlıklı korku kurtları yarattı. Bir zamanlar ‘Yeterince ileri bir teknoloji sihirden ayırt edilemez’ denmişti. Bugün, ekip, sihir üzerinde çalıştıkları ve korumayla ilgili daha geniş etkilerini açığa çıkardıkları bazı şeyleri ortaya koyuyor.”

Açıklığa kavuşturmak gerekirse, Colossal’ın bilim insanları bu korku kurtlarını antik örneklerden doğrudan DNA kopyalayarak oluşturmadı. Bunun yerine, kurtların genomlarını yeniden inşa edip analiz ettikten sonra, gri kurtlardan aldıkları hücrelerin DNA’sını özel olarak editlemişler. Toplamda 20 düzenleme yaptılar, bunlardan 15’i dire kurdu örneklerinde bulunan varyantlara benzemesi için tasarlandı.

Bu varyantların, şirketin deyimiyle, mevcut kurtlardan farklılaşıp dire kurtlarını gerçekten ayıran genler olduğunu söylüyorlar. Bu varyantların bazıları kurtların boyutu ve yüz şekli üzerinde etkili olabileceğini dile getiriyorlar. Rekonstürü edilmiş hücrelerin çekirdeği, donör yumurtalara yerleştirildi ve böylece sağlıklı embriyolar vekil annelere (büyük köpek karmaları) implante edilmek üzere geliştirildi.

Kontekst sunmak gerekirse, gri kurdun—korku kurtlarının en yakın yaşayan akrabası—genomu yaklaşık 2.45 milyar baz çifti uzunluğundadır (DNA’nın temel yapı taşları). Korku kurtlarının DNA’sı, gri kurtlarınkinden yaklaşık %0.5 oranında farklıdır, araştırmacılar yüzeyini zar zor kırabildiler. Bu %0.5 fark, gri kurt genomundan ayıran yaklaşık 12 milyon baz çiftini oluşturur. Buna bağlı olarak ve başarı küçümsenmeden Colossal, iki tür arasındaki genetik farkları tam olarak eniyileme yolculuğunda çok uzakta.

Bununla beraber, Colossal korku kurdu genomunu bugüne kadarki en kapsamlı şekilde analiz ettiklerini ve bu canlının evrimsel tarihine dair araştırmaları çözümlediğini iddia ediyor. Çalışmalarına göre, bazı son araştırmalar aksini öne sürse de, gri kurtlar gerçekten korku kurtlarının en yakın yaşayan akrabasıdır. Bu diriliş başarısı etkili ve önemli olsa da, elbette bazı sınırlamalar vardır.

Araştırmacılar, yavruların sağlığını tehlikeye atabileceklerinden şüphelendikleri noktaları değiştirmekten kaçındılar. Bazen yerine, beklenen fenotip (bir genetik varyanta bağlı bir özellik, örneğin uzunluk gibi) ortaya çıkaracak, daha güvenli genetik değişiklikler yaptılar. Bu durumların bir örneği olarak, kurtların beyaz renkleri belirtilmiştir.

Yani, bu kurtların genetik yapısı birebir bir korku kurdunun kopyası değil —ancak şirketin değerlendirmelerine göre yeterince yakın bir hayvan yaratmanın güvenli bir yöntemi. Bu yaklaşıma “fonksiyonel yok oluşu geri döndürme” adını verdiler.

“Fonksiyonel yok oluşu geri döndürme, kaybolan türleri eşsiz yapan fenotipleri geri getirmek için en güvenli ve etkili yolu kullanır,” dedi Colossal’ın Baş Bilim Sorumlusu Beth Shapiro, bir e-posta açıklamasında. “Her tür hakkında mümkün olan en fazla bilgiyi edinmek için eski DNA’ya başvuruyoruz ve mümkün olduğunda, anahtar niteliklerle belirli yok olmuş DNA dizilim varyantlarını ilişkilendiriyoruz. Bazı durumlarda, zaten var olan varyantların, anahtar bir niteliği mühendislik etmek için kullanılabileceğini öğreniyoruz. Bu durumlar, sonuçta sağlanan güçlü güveni ve hayvan için asgari riski sunabildiği için, donör genomu içerisine mevcut varyantları mühendislik etmenin optimal bir yolunu sunar.”

Bazıları Colossal’ın kurtlarının gerçekten korku kurtları olduğunu düşünmeyebilir ve ekiplerinin korku kurdunun soy ağacıyla ilgili iddialarını diğer bilim insanları inceleyeceklerdir. Bilimsel sorular bir yana, soyu tükenmiş türleri geri getirme girişimlerinin etik olup olmadığına dair ahlaki kaygılar da bulunmakta.

Ancak, bu başarı küçümsenmemeli. Şirket büyük bir engeli aştı ve bitmiş değil. Colossal, klonlama teknolojisinin, günümüzün en kritik tehlike altındaki kurtları olan dört kırmızı kurdu doğurmakta da kullanıldığını açıkladı (vahşi doğada 17 ila 19 kurt mevcutken, 270’i esaret altında yaşıyor). Ayrıca dünyadaki ilk yeniden dirilen yünlü mamutu 2028 yılına kadar meydana getirmeye yönelik planları da mevcut.

Dünya kesinlikle değişti, ve hangi ismi vermeyi seçerseniz seçin, bu kurtlar muhtemelen genetik mühendisliğinde yeni bir dönemin sadece başlangıcını işaret ediyor.