Trump’ın Bütçe Kesintileri, Plüto’yu Ziyaret Eden Ünlü NASA Uydusunu Karartabilir
14 Temmuz 2015’te NASA’nın New Horizons uzay aracı Pluto’nun yanından geçti ve bu karmaşık buz dünyasının eşi benzeri olmayan yakın çekim görüntülerini sağladı. Ancak bu ikonik görev, şimdi finansman eksikliği nedeniyle erken sonlanma tehlikesiyle karşı karşıya.
NASA, tarihi Pluto geçişinin 10. yılını kutlarken, aynı zamanda bu tarihi New Horizons sondasını tehdit eden bütçe kesintilerine de hazırlanıyor. Mayıs ayında açıklanan Beyaz Saray’ın bütçe önerisi, NASA’nın gelecek bütçesini 2025’e kıyasla 6 milyar dolar azaltıyor. Önerilen bütçe kapsamında NASA’nın gezegen bilimi bütçesi 2.7 milyar dolardan 1.9 milyar dolara düşecek. Bu ciddi bütçe düşüşü, New Horizons da dahil olmak üzere düzinelerce aktif ve planlanan görevi sona erdirebilir.
New Horizons, 19 Ocak 2006’da fırlatıldı ve Pluto’ya ulaşan ilk uzay aracı olmak için dokuz buçuk yılda 9 milyar mil yol kat etti. Uzayın zorlu koşullarında yolculuk yapmak tek zorluk değildi; görev onaylanmadan önce uzay topluluğu içerisinde neredeyse 20 yıl boyunca savunuculuğu yapıldı, The Planetary Society’e göre. O dönemde NASA’nın Pluto’ya yönelik misyonları maliyet açısından değerli görülmüyordu. Sonuç olarak, New Horizons, bütçe çatışmaları nedeniyle birden fazla kez iptal edilme tehlikesiyle yüzleşti. 2002 yılında, Beyaz Saray, NASA geliştirmeye başlamış olmasına rağmen bu görevi sona erdirmeye çalıştı ancak büyük bir geri tepme, Kongre’nin devreye girip New Horizons’ın finansmanını geri getirmesine sebep oldu.
Yine de zorlu başlangıcına rağmen, New Horizons şimdiye kadar gerçekleştirilmiş en başarılı gezegen görevlerinden biri olarak görülüyor. Pluto ile gerçekleşen yakın görüşmesinden sonra görev, buzlu gezegenin ve uydularının bilim insanlarının başlangıçta düşündüğünden çok daha karmaşık olduğunu ortaya çıkardı. New Horizons, Pluto üzerinde dev bir kalp biçiminde buzlu bir düzlük görüntüledi, bu da bir yer altı okyanusunun üzerinde yer alabilir. Ayrıca jeolojik olarak aktif bir cisim olduğunu gösteren krayovolkanları ortaya çıkardı ve hiç de donmuş, ölü bir dünya olmadığını gözler önüne serdi. Görev ayrıca Pluto’nun kaotik bir şekilde dönen buzlu uydularını da araştırdı.
Pluto’nun ötesine geçtiğinde, New Horizons güneş sisteminin dış kısımlarını keşfetmeye devam ediyordu. Uzay aracı, güneş sisteminin dışındaki gizemli gezegenleri ve daha küçük nesneleri aydınlatıyor. Ocak 2019’da New Horizons, Neptün’ün ötesindeki buzlu bölgede yer alan ve güneş sisteminin erken dönemlerinden kalma bir kalıntı olan Arrokoth’u araştırırken, Kuiper Kuşağı nesnesinin en uzak yakın geçişini gerçekleştirdi. Başarılı Arrokoth geçişi, uzay aracına bir görev uzatımı kazandırdı ve New Horizons 2029’da Kuiper Kuşağı’ndan çıkana kadar keşfini sürdürmesine olanak sağladı.
“New Horizons görevi, güneş sistemimizdeki benzersiz bir konuma sahiptir ve NASA ile bilim camiası için çok disiplinli bilimsel fırsatlar sunarak, heliyosferimizle ilgili önemli soruları yanıtlamaya yardımcı olabilir,” dedi NASA’nın Bilim Misyonu Müdürlüğü’nün yardımcı yöneticisi Nicola Fox bir açıklamasında.
New Horizons, başka bir Kuiper Kuşağı nesnesine geçiş gerçekleştirebilecek kadar yakıt rezervine sahip ve görev ekipleri şu an bir sonraki olası hedefi arıyor. Eğer mevcut bütçe önerisi onaylanırsa, New Horizons süresinin dolmasından çok önce kapatılacak ve bu da yıllarca değerli veri kaybetmemize sebep olacak. Voyager 1 ve 2’den sonra New Horizons, Dünya’dan en uzak insan yapımı üçüncü nesne. Aynı mesafeye başka bir uzay aracının ulaşması yıllar sürecektir. “Orada tek uzay aracı biziz,” dedi New Horizons’ın baş araştırmacısı Alan Stern, The Planetary Society’e. “Bu yöne gelmesi planlanan başka bir şey yok.”
