Vahşi Doğada Et Kuleleri İnşa Eden Solucanlar

Bilim insanları, doğal nematodların – diğer adıyla yuvarlak solucanların – birbirlerinin üstüne çıkıp etli, kıvrılan kuleler oluşturmayı sevdiğini ortaya çıkardı. Muhtemelen bu bilgiden habersiz olsak da olurdu, değil mi?

Almanya’daki araştırmacılar, bu keşiflerini Current Biology dergisinde yayınladılar. Yaban hayatında yaşayan farklı nematod türlerini, laboratuvar dışında ilk kez bu şekilde organize olmuş halde keşfettiler ve kaydettiler. Çalışma, bu mikroskobik solucanların kendilerini başka yerlere taşıyabilecek hayvanlara veya nesnelere tırmanmak için bu yapıları kullandıklarını gösteriyor. Ancak bu pratiğe dair daha fazla soru da gündeme getiriyor.

Max Planck Hayvan Davranışları Enstitüsü’nde kıdemli araştırmacı Serena Ding, solucan kulelerinin solucan bilimi topluluğunda pek de gizli saklı bir şey olmadığını söylüyor. Ancak bu davranış efsanevi bir statü kazanmıştı çünkü vahşi doğada hiç belgelenmemişti. Bu, solucanların sadece laboratuvar koşullarında kule yaptıkları anlamına gelebilirdi ve bu da davranışla ilgili herhangi bir araştırmayı sınırlayabilirdi.

“Bu hep beni rahatsız etti. Evet, kule bağlamında ve diğer bağlamlarda nematodların toplu davranışlarını inceliyoruz, fakat bu gerçek mi?” diye belirtiyor Ding, Max Planck’ta nematod araştırmaları üzerine liderlik ettiği bir laboratuvarını anlatırken. “Bu yüzden dört yıl önce araştırma programıma başladığımda, aslında dışarıda yüksek yoğunluk ve sayıda nematod bulmak için büyük bir çaba göstermek istedim. Ve sonunda başardık.”

Sonunda, Ding’in meslektaşları, özellikle de ortak yazar Ryan Greenway, Konstanz Üniversitesi yakınlarındaki meyve bahçelerinde bulunan çürümüş meyveler arasında doğal solucan kulesi oluşturma vakalarını bulup kaydedebildi. Kuleleri bulduktan sonra, araştırmacılar bazılarını daha derinlemesine incelemek için laboratuvara taşıdılar. Ayrıca araştırmada sıkça kullanılan bir tür olan Caenorhabditis elegans ile laboratuvarda solucan kuleleri oluşturulmasına olanak sağladılar ve incelediler.

“’Evet, gerçekten varlar’ gibi önemli bir bulgu var. Ama ikinci bulgu da şu ki, kulelerin bireyleri dağıtmak amacıyla hizmet edebileceğini de doğruluyoruz,” diyor Ding. “Bu her zaman bir dağılım davranışı olarak düşünülmüş, ama kimse gerçekten doğrulayamamıştı.”

Araştırmacılar, solucanlar bu kulelerde meyve sinekleri gibi hayvanlara tutunarak ya da ulaşamadıkları boşlukları geçmek için bir tür köprü olarak kullandıklarını gözlemlediler. Ayrıca kulelerin uyaranlara, örneğin dokunulmaya, toplu olarak yanıt verdiği görüldü. Meyveler bol miktarda nematod içeriyordu, ama kuleler her seferinde yalnızca tek bir tür tarafından oluşturulmuştu. Tüm bu bulgular, bu canlı yapılarının geçici “süperorganizma” olarak görülmesi gerektiğini, örneğin sümük mantarları veya bazı karıncalar gibi, işaret ediyor.

Ding ve ekibi doğada bu solucan kulelerini bulmayı umut etmiş ve beklemiş olsalar da bazı açılardan şaşırdılar.

Araştırmacılar, laboratuvar solucanlarının kule içinde farklı rollere büründüğüne dair bir kanıt bulamadılar. Solucanlar eşit derecede hareketliydi ve hiçbiri kule başı olmada (yani bu davranıştan en çok faydalanan kısım) diğerlerinden avantaj sağlayamadı. Ancak bunlar klonal solucanlar, yani genetik olarak birbirlerine neredeyse tamamen benziyorlar. Doğada daha uzak akraba solucanlar arasında bu durum bu kadar dostça olmayabilir.

“Bunlar şu anda takip etmeye çalıştığımız aktif yönler, çünkü herkes dağılma şansı bulamıyor. Kimler dağılma şansı buluyor? Birbirlerine yardım mı ediyorlar? Aldatıyorlar mı?” diye belirtiyor Ding.

Bu kulelerle ilgili henüz yanıtlanması gereken başka sorular da var. Ekip, laboratuvar deneylerinde C. elegans solucanlarının yaşamları boyunca, yetişkinliğine kadar kuleler oluşturabildiklerini gösterdi. Önceki araştırmalar, bu davranışın sadece bazı çevresel zorlara dayanmak için kurdukları larva safhasında, yani ‘dauer’ solucanlar tarafından yapıldığını önermişti. Aynı zamanda buldukları doğal kuleler de sadece ‘dauer’ solucanlardan oluşuyordu, belki bu davranışı bu yaşam aşamasında daha yaygın hale getiren başka bir şey vardır.

Bu araştırma, Ding ve ekibi için sadece bir başlangıç, çünkü bu gizemleri daha da ileri götürmeyi planlıyorlar. Ancak Ding, ekibinin çalışmasının özellikle diğer solucan araştırmacılarına değerli bir ders verebileceğini umuyor. C. elegans gibi solucanların, belirli davranışların moleküler düzeyde nasıl çalıştığını izlemek için laboratuvarda sıklıkla değiştirildiğini belirtiyor. Ancak gerçek dünyada onları inceleyerek hala öğrenilebilecek çok şey olduğunu savunuyor.

“Yapmaya çalıştığım şey, çok iyi bilinen organizmaları ele almak ama onları daha doğal bir perspektiften incelemek. Davranışın nasıl üretildiğini değil sadece aynı zamanda bu davranışın hayvan için ekolojik ve evrimsel olarak ne anlama geldiğini anlamak istiyorum,” diyor. “En azından benim için, bir solucan insanı olarak, tek bir mutant kullanmadan sadece davranışları gözlemleyip söyleyebilmek bu çalışmayı önemli kılıyor. Bu benim için çok heyecan verici.”

Kişisel olarak, bu bilgiye sahip olduğum için, sonraki partimde anlatacak yeni korkutucu bilgilerim olduğu için mutluyum.