Yeni Araştırma: Beyin Hücrelerinin Çocukluktan Sonra Büyümeyi Durdurduğu Efsanesi Çürütüldü

Muhtemelen “yetişkin olduğumuzda yeni beyin hücrelerinin oluşmayı bıraktığı” efsanesini duymuşsunuzdur. Ancak bugün yayınlanan bir araştırma, bunun aslında pek de doğru olmadığını gösteriyor.

Perşembe günü Science dergisinde yayınlanan çalışmayı, İsveçli bilim insanları yönetti. Araştırmada, yetişkin beyinlerde hipokampusta büyüyen bol miktarda nöral kök hücre bulundu. Bu bulgular, yaşlandıkça insan beyni hakkında daha fazla şey gösteriyor ve nörolojik bozuklukları tedavi etmek için potansiyel yeni yolların ipuçlarını veriyor.

“İnsan beyninin yetişkinlikte de yeni sinir hücreleri yapmaya devam ettiğine dair açık deliller bulduk,” diye açıklıyor çalışmanın ortak yazarı ve Karolinska Enstitüsü’nden sinirbilimci Marta Paterlini, Gizmodo’ya.

Yetişkinlikte yeni nöronların oluşmasının durduğuna dair teoriye ilk kez karşı çıktıkları makale değil bu (genel beyin gelişimi ile karıştırılmaması gereken bir konsept; bu, örneğin 30 yaşında olgunlaşıyor gibi görünüyor). 2013 yılında, Karolinska Enstitüsü araştırmacısı Jonas Frisén ve ekibi, önemli ölçüde nöron büyümesinin—nörojenez olarak da bilinir—hayat boyu devam ettiğini, yaşlandıkça hafif bir düşüşle devam ettiğini belirledi. Ancak bilim insanları arasında hala bazı tartışmalar mevcut. Örneğin, 2018 baharında, nörojenez üzerine yapılan iki farklı çalışma, bir ay arayla yayımlanarak tamamenaksine bir sonuca ulaştı.

Araştırmacılar, yetişkin insan nörojenezinin belirli bir yönünü netleştirmeyi amaçladı. Eğer yaşlandıkça yeni nöronlar büyütmeye devam ediyorsak, o zaman yetişkin beyinlerde büyüyen ve bölünen nöron öncüsü hücrelerini, yani nöral progenitör hücreleri görebilmeliyiz. Bu hücreleri aramak için, ekip nispeten yeni gelişmiş yöntemler kullanarak 0 ila 78 yaş arası kişilerin beyin dokusu örneklerini inceledi. Bu yöntemler, tek bir hücre çekirdeğindeki genlerin ifade edilmesini takip ederek beyin hücrelerinin bireysel seviyede özelliklerini belirlemelerine olanak tanıdı.

Sonuç olarak, araştırmacılar bu örneklerden 400.000’den fazla bireysel çekirdeği inceledi. Beklendiği gibi, yetişkin beyinlerde çeşitli gelişme aşamalarında olan bu progenitör hücrelerini buldular, ayrıca yeni hücrelerin orijinal kaynağı gibi görünen hipokampustaki konumu da belirlediler: bellek oluşturmanın kritik bir beyin bölgesi olan dentate gyrus.

“Hayvan çalışmalarında yetişkin kök hücrelerinin yaşadığı gösterilen aynı noktalarda, tamamen oluşmuş sinir hücrelerinin hemen yanında oturan bölünmekte olan öncü gruplarını gördük,” diyor Paterlini, Frisén laboratuvarında kıdemli bir bilim insanı. “Kısacası, çalışmamız, yetişkin insan beyinlerinin yeni nöronlar yetiştirip yetiştiremeyeceğine dair uzun süredir devam eden tartışmayı sona erdiriyor.”

Bilimde sıklıkla olduğu gibi, bulgular daha fazla cevap bekleyen sorular ortaya çıkarıyor. Yetişkin öncü hücrelerimizin, örneğin, yetişkin nörojenezi için açık kanıtlar bulunan domuzlar, fareler ve diğer memelilerde bulunan hücrelere kıyasla farklı gen aktivitesi kalıplarına sahip gibi görünüyor.

Araştırmacılar ayrıca bazı yetişkinlerin beyninin bu büyüyen öncülerle dolu olduğunu, bazılarında ise nispeten az olduğunu buldu. Bu farklılıklar, ekibin önceki araştırmalarının da işaret ettiği yetişkin nörojenezinin zamanla yavaşladığını göstermesiyle birleştiğinde, insanlardaki nörolojik veya psikolojik durumların farklı risklerini açıklayabilir, diyor yazarlar. Aynı şekilde, yetişkin beyninin yeni hücreler üretme yeteneğini güvenli bir şekilde artırmanın yollarının bulunması, bu durumların tedavisinde veya ciddi kafa yaralanmalarından iyileşme sürecinde yardımcı olabilir.

“İnsanlar için kesin tedavi stratejileri hâlâ araştırılmakta, ancak yetişkin beynimizin yeni nöronlar üretebildiği basit gerçeği, ömür boyu öğrenme, yaralanmalardan iyileşme ve nöronal plastisitenin keşfedilmemiş potansiyeli şeklinde düşünme şeklimizi radikal bir şekilde değiştiriyor,” dedi Paterlini.

Beyinlerimizin zamanla nasıl değiştiği hakkında öğrenecek çok şey var. Ekip, yetişkin beyindeki nörojenezin diğer olası sıcak noktalarını, örneğin her bir beyin yarıküresindeki beyin yanları yarım daire şeklindeki boşluklar olan lateral ventriküller duvarını ve yakın bölgeleri araştırmayı planlıyor. Ancak açık olan şu ki, en azından bazılarımız için, nöronlarımız yetişkinliğe kadar büyümeye ve yer değiştirmeye devam ediyor.