Yeni Fosiller, Benzersiz Zırhıyla Ankilosaurusu Gün Yüzüne Çıkarıyor: Yaşayan veya Yok Olmuş Hiçbir Canlıya Benzemeyen Bir Savunma Sistemi

Ankilozorlar, topuz kuyrukları ve sağlam vücut zırhlarıyla dört ayaklı, kısa ve kalın dinozorlardı. Başka bir deyişle, yenilmez Pokémon’lar gibiydiler. Ancak yeni bir fosil keşfi, erken dönem ankilozorların torunlarına göre birkaç kat daha vahşi olduğunu ortaya çıkardı.

Bugün Nature dergisinde yayımlanan bir çalışmada, araştırmacılar Fas’ta ortaya çıkarılan ve yaklaşık 165 milyon yıl öncesine tarihlenen, erken dönem ankilozorların cinsi olan bir Spicomellus’in kısmi iskeletini tanımladılar. Bu keşif, altı dikenli kaburga, uzun ve kısa dikenli pelvik bir kalkan, plakalar ve iki çift diken içeren kemikli bir yaka içeriyor. Bu dikelerden biri neredeyse tamamıyla korunmuş ve 87 santimetre uzunluğunda. Bir de dikenler olduğunu söylemiş miydik?

Bu fosiller, bilinen en eski ankilozorların, diğer omurgalılar ve kendi torunları arasında benzersiz zırh özelliklerine sahip olduğunu gösteriyor.

Fosil gizemlerini çözmek

“Zırhlı ankilozor dinozorlar, en iyi Geç Kretase Kuzey Yarımküre ekosistemlerinden bilinir, fakat erken dönem evrimleri Erken-Orta Jura döneminde, yetersiz fosil kaydı nedeniyle gizemlerle doludur,” diye yazdı araştırmacılar. Jura Dönemi, 201 milyon yıl öncesinden 145 milyon yıl öncesine kadar sürdü ve ardından Geç Kretase Dönemi geldi, bu dönem yaklaşık 66 milyon yıl önce korkulan dinozorların yok oluşuna neden olan bir asteroid ile sona erdi.

Daha önce, Fas’ın Atlas Dağları’nda bulunan ve Orta Jura’ya tarihlenen kısmi bir kaburganın, dünyanın bilinen en eski ankilozoru olan Spicomellus afer’e ait olduğu öne sürülmüştü. Eğer bir kemik parçasının fazlasıyla az olduğunu düşünüyorsanız, çok da haksız değilsiniz. Bu yüzden son keşif çok heyecan verici çünkü Spicomellus kalıntılarının daha büyük bir kısmını içeriyor ve bu erken dönem ankilozorlar hakkında yeni fikirler sunuyor. Şimdi, kalın, dikenli kuyruklu dev bir kasırganın anklizor karışımı hayal edebiliriz.

Paleontoloji teorilerini sorguluyor

“Burada Spicomellus’un ankilozor yakınlıklarını doğrulayan ve diğer hiçbir omurgalıda, yaşayan veya nesli tükenmiş, bulunmayan benzersiz bir zırha sahip olduğunu gösteren yeni ve çok daha eksiksiz bir örneği tarif ediyoruz,” diye açıkladı araştırmacılar. Kalıntılar, Spicomellus’in hayli etkili bir kuyruk silahına sahip olduğunu ve ankilozorların kuyruk topuzlarının yalnızca Erken Kretase döneminde evrimleştiğine dair daha önceki teorilere meydan okuduğunu gösteriyor.

Göz alıcı zırh “hem gösteriş hem de savunma amacıyla işlev görmüş olabilir,” ayrıca Geç Kretase’daki türlerde daha az karmaşık çıkıntılara sahip daha basit plakalı zırhlar vardı. Bu durum, zırhın rolünün esasen savunma amacına doğru kaymış olabileceğini gösterebilir,” diye ekledi ekip.

Silahlanma yarışında işler kızışıyor

Ankilozorlarda gördüğümüz gibi aşırı savunma sistemleri hiç de şaşırtıcı olmamalı—bunlar bitmek bilmeyen bir evrimsel silahlanma yarışının ürünleriydi. Bu tank benzeri otoburlar, Dünya’da yürümüş en vahşi hipernetkavuslar olan Geç Jura’daki Allosaurus ve Kretase’deki karkarodontosaurların ve tiranozorların karşısında kendilerini korumak zorundaydılar.

Bu avcılar büyüdükçe, daha korkutucu ve güçlü hale geldikçe, av hayvanları da kendi evrimsel çözümlerine ayak uydurmak zorundaydılar. Spicomellus özelinde, bu durum şimdiye kadar keşfedilen en garip zırhlı dinozorlardan birinin ortaya çıkmasına yol açtı.