Yerin Altındaki Yabancılar: En İlginç Canlılar Tam Ayaklarımızın Altında

Uzun zamandır Dünya dışında hayat olasılığı kamuoyunun ilgisini çekmiştir. Ancak, zaten kendi gezegenimizde hayalini kurduğumuz şeyler kadar bize yabancı olan küçük organizmalar bulunmakta.

Bu mikroplar, daha önce yaşam için elverişsiz olduğu düşünülen yerlerde bulunurlar; örneğin yanardağların içinde, Dünya’nın kabuğunun altında derin deniz veya Arktik tundrada. Sadece bu zorlu ortamlarda hayatta kalmakla kalmıyorlar, aynı zamanda bilim insanlarınca kesin olarak kabul edilen biyolojiye dair temel prensipleri zorlayacak şekilde yaşamlarını sürdürüyorlar.

Güney Kaliforniya Üniversitesi’nde mikrobiyal biyokimya uzmanı olan Karen Lloyd, bu yer altı organizmalarını büyük bir süre boyunca incelemiştir. Yeni kitabı Yeraltı Dünyası: Dünyadaki En Tuhaf Yaşamı Keşfetmek’te, okuyuculara kendi çalışmalarının yanı sıra diğer bilim insanlarının çalışmalarını da tanıtarak bu mikropların yaşamlarını nasıl sürdürdüğünü keşfe çıkarıyor.

Gizmodo, Lloyd ile bilim insanlarının şu ana kadar yaptıkları keşifler, bu dünyanın “dünya dışı” canlıları hakkındaki devam eden gizemler ve onları anlamaya çalışmanın önemi üzerine konuştu. Aşağıdaki konuşma, dil bilgisi ve netlik için hafifçe düzenlenmiş olabilir.

Ed Cara, Gizmodo: Bu araştırma yoluna nasıl çıktınız?

Karen Lloyd: Lisans eğitimimde kimya ile çok ilgileniyordum ve açıkçası kimyanın gizemliliği başlangıç noktamdı. Ama sonra kimya lisansüstü okuluna yöneliyordum ve bu bana çok dar hissettirdi. Doğada bir yerde bu bilimi yapmanın bir yolu olduğunu biliyordum ve bunun yolu oşinografiydi çünkü bu bir yer, bir disiplin değil. Oşinografiyi seçtim ki biyoloji, fizik, kimya ve jeoloji arasında seçim yapmak zorunda kalmayayım. Hepsini yapmam gerekiyordu.

Sonra, tesadüfen, derin denizden izole edilen bu mikroplara bakan bir laboratuvar vardı. Bunu bilmeden katıldım ama kimse size söyleyene kadar derin yaşam dünyası olduğunu bilemezsiniz. Ama orada olduğunu öğrendiğimde, ‘Tamam, tüm bu temel araçları kullanabileceğim, biyoloji hakkında yeni keşifler bulabileceğim bir yer burası.’ dedim. Ve oradan sonra, resmen bağımlısı oldum.

Gizmodo: Bu yaşam formlarını, bildiğimiz ve incelediğimiz üstündeki yaşamdan daha garip yapan nedir?

Lloyd: İlk göze çarpan en büyük şey, bunların yaşam ağacında çok derin dallarda olmaları. Çünkü bir sümüklü böceğin bir kedi ile yaşam ağacının çok farklı dallarında olduğunu düşünebiliriz. Ama bu yeni türlerin karşısında sümüklü böcek ve kedi aynı dala çöker. Gezegenimizde yaşamın şimdi bildiğimiz kadar çeşitli olduğunu asla tahmin edemezdik. Bu organizmalar, gözle gördüğümüz her şeyden evrimsel olarak çok farklılar.

Gizmodo: Onlar, yaşam hakkında düşündüğümüz kuralları nasıl şekillendiriyor?

Lloyd: Oksijensiz yaşam diye bir şeyin olduğunu her zaman biliyorduk. Bağırsaklarımızdaki yaşam gibi oksijensiz çok sayıda yer var. Bu yeni değil. Ancak, tüm bir ekosistemin oksijene ihtiyaç duymadığını ve bitki maddelerinin etkisine ihtiyaç duymadığını, temelde yalnızca Dünya’nın içinden gelen kimyasal reaksiyonlarla var olabileceğini anlamak yeni. Bunlarla birlikte öğrendiklerimiz bu işte.

Gizmodo: Bu alan sadece başlangıç aşamasında hissediyor. Biyolojilerini anlamak için çözülmesi gereken en büyük sorular nelerdir?

Lloyd: Cevapsız kalan en büyük sorular, hala çok temel ve temel sorular.

Edindiğimiz bilgiler büyük ölçüde bu mikroplara ulaşmak için kullanılan yüksek derecede özelleşmiş tekniklerden geliyor. Gerçek değil. Bir ağaca yürüyüp ‘Tamam, kökleri var, ne yaptığını anladım,’ diyemezsiniz.

Yani hala şöyle sorular soruyoruz: Tüm bunlar kim? Ne yapıyorlar? Ne yiyorlar? Dünya’da nasıl bir rol oynuyorlar? Metalleri nasıl etkiliyorlar? Zaman içinde Dünya’nın evriminin gelişiminde nasıl bir rol oynuyorlar?

Gizmodo: Belli ki bu sizin hayatınızı adadığınız bir iş. Ancak şu anda öne çıkardığınız en son proje veya araştırmanız nedir?

Lloyd: Evet, Yeni Zelanda’dan yeni döndüm. Orada muhteşem bir yitim zonu var. İki tektonik plakanın birbiri üzerine bindiği bir yer. Bu süreç volkanlar yaratıyor ama aynı zamanda bu derin yeraltı topluluklarının tutunabileceği bir tür simya karışımı yaratıyor. Tüm Yeni Zelanda’yı gezip bolca alan örneği aldı ve yerel insanlarla çalıştık. İnsan düzeyinde dahi bu işi yapmak gerçekten eğlenceli.

Gizmodo: Kitabınızı okuyan okuyucularımızın en çok neyi anımsamalarını istersiniz?

Lloyd: İnsanların bir umut ve olasılık hissi duymasını umuyorum. Tüm bilimin bilindiğini veya tüm büyük soruların çözüldüğünü ve küçük sorularla uğraşacak bir şey kalmadığını düşünerek sıkışıp kalabilirsiniz. Keşfedecek bir şey kalmadığını. Tüm kıtaların nerede olduğunu, güneş sistemindeki gezegenlerin sayısını neredeyse çözdüğümüzü düşünebilirsiniz. Ancak bu sadece başlangıç.

Örneğin, ayaklarımızın altında bir dünya var. Diğer yerlerde gizem olmadığı anlamına gelmiyor ama henüz bunları yeni keşfetmeye başlıyoruz. İnsanların bu kitabı okuduktan sonra, burada öğrenecek daha pek çok harika şey olduğu konusunda umut ve olasılık duygusuyla ayrılmalarını umuyorum.

Yeraltı Dünyası: Dünyadaki En Tuhaf Yaşamı Keşfetmek, Princeton University Press tarafından 13 Mayıs’ta yayınlanacak.