Bu Sinek Larvasının Poposu Termit Başına Benziyor—Ve Termitler Bu Tuzaklara Düşüyor

Bir sinek larvası bir termit yuvasına nasıl gizlice girebilir? Tabii ki termitin kafasına benzeyen bir popo ile.

Fas’tan uluslararası bir araştırma ekibi, bir termit kolonisinde sadece yaşayan değil, aynı zamanda gelişen üfleç sinek larvalarını keşfetti. Bu potansiyel yeni tür, koloninin yabancıları hızla parçalayan asker termitlerinden kaçmak için olağanüstü adaptasyonlar geliştirmiş görünüyor. Hayatta kalma taktikleri arasında termit kafasını andıran bir arka taraf, antene benzer tentaküller ve koloninin belirgin kokusunu taklit etme yeteneği vardır. Bu stratejinin işe yaradığı açık çünkü araştırmacılar termitlerin yabancılara baktığını gözlemlediler.

“Bu bir tesadüf eseri buluntudur. Araştırma grubumuzda ağırlıklı olarak kelebekler ve karıncalar üzerinde çalışıyoruz. Çok yağmur yağdığı ve kelebekler uçmadığı için karınca aradık. Bir taş kaldırdığımızda, daha önce hiç görmediğimiz üç sinek larvasıyla dolu bir termit yuvası bulduk,” dedi Ulusal Evrimsel Biyoloji Enstitüsü’nde biyolog olan Roger Vila, İspanyol Ulusal Araştırma Konseyi’nden açıklama yaptı. “Sonrasında o bölgede üç sefer daha yaptık ve yüzlerce taş kaldırmamıza rağmen sadece başka bir termit yuvasında, birlikte iki sinek daha bulabildik, bu da bu türün çok nadir olduğunu gösteriyor.” diye ekledi.

Detayları bir çalışmada Pazartesi günü Current Biology dergisinde yayımlandı, araştırmacılar üfleç sinek larvalarının arka kısmında “termit maskesi” olarak adlandırılan şeyin tanımlandığını belirtti: işlevsel olmasa da anten ve palpler (ağzın yanında dokunma ve tat alma ile ilgili uzantılar) içeren, büyük hasat termitleriyle aynı boyutta kafa şekilli bir uzantı. Sanki bu yeterince etkileyici değilmiş gibi, larvaların nefes alma delikleri termit maskesinde göz gibi görünüyor.

“Çoğu termit birkaç metre derininde yaşar ve görsel algıya sahip değildir. Ancak, hasat termitleri akşamüstü çimen toplamak için çıkar ve işlevsel gözleri vardır, bu yüzden larvalar kendi spiracle’larıyla [nefes alma delikleri] bu gözleri taklit edebilir,” şeklinde açıkladı Vila.

Termitler henüz yapay ışıklandırmayı icat etmediği (ve nasıl kolayca kandırıldıklarına bakılırsa, uzun bir süre de icat edemeyecekleri) için, aynı koloniden olanlar, birbirlerini koklayarak ve dokunarak tanımlar. Ancak, larvaların bunu zaten bildiği açık, çünkü Vila ve meslektaşları sık sık en çok trafiği çeken termit yuvası alanında dolaşan çok sayıda anten benzeri tentakülleri de saptadılar, bunlar bebek sineklerin (aldatıcı) birden fazla termit ile iletişim kurmasına yardımcı olduğunu öne sürüyorlar. Dahası, termitlerin kokusunu taklit etmenin bir yolunu da bulmuşlar.

“Bu larvaların kimyasal bileşimini inceledik ve sonuç hayret verici: yaşadıkları kolonideki termitlerden ayırt edilemez; tam olarak aynı kokuyorlar,” dedi Vila. “Ayrıca, belirli bir kolonideki larvalar ve termitler, diğer termit yuvalarından ayırt eden küçük kimyasal profil farklarına sahip. Bu koku, termitlerle etkileşime girip, topluluk yaşamlarından faydalanmak için anahtar; bu kimyasal bir kılık değiştirme.”

Ve gerçekten de faydalanıyorlar. Larvalar ve termit kolonisini bir laboratuvara taşıdıktan sonra, araştırmacılar larvaların genellikle termit yuvasının en yoğun bölgesinde bulunduğunu kaydettiler. Orada, bilinçsiz termit ev sahipleri larvaları temizleyip, hatta onları beslemiş bile olabilir, ancak araştırmacılar bu davranışın doğrulanması gerektiğini kabul ediyorlar.

Ayrıca, “İncelediğimiz larvalar metamorfoz geçirmeden sonunda öldü, bu yüzden laboratuvara aktaramadığımız yuva ve termitler ile sinekler arasındaki simbiyotik ilişkinin unsurları olabilir. Diyetleri şu anda bilinmiyor ve yetişkin biçimleri hala gizemini koruyor,” dedi Vila.

Araştırmacılar, kambur sineklerin de maskelenme davranışları sergilediğini ve bir ana fark olduğunu belirttiler: bunlar larval aşamalarında değil, yetişkin olarak termitleri taklit ederler. Daha da ötesi, “üfleç sinekler ve kambur sineklerin ortak atası, insanları farelerden ayıran tarihten daha da eski, 150 milyon yıldan fazlasına dayanıyor. Dolayısıyla, sosyal bütünleşme evriminin yeni bir örneğini keşfettiğimizi düşünüyoruz,” dedi Vila.

Ayrıca, araştırmacılar, üfleç sinek ailesi içinde yeni sineğin Rhyncomya cinsine ait olduğunu ortaya çıkardı. Bu türden başka hiç bir Rhyncomya sineğinin böyle eşsiz “yaşam tarzı” sergilemesinin bilinmemesi nedeniyle araştırmacılar bu türün hızlı bir şekilde evrimleştiğini öne sürüyorlar.

Sonunda, araştırmacılar, termitler arasında kılık değiştirerek yaşayan bir üfleç sineği gözlemleme konusunda oldukça benzersiz bir iddiada bulunuyorlar – başarılı bir şekilde yapabilenler en azından. Kaç tane taklitçinin asker termitler tarafından parçalara ayrıldığını ise kim bilir.