Dinozoru Yok Eden Asteroit Düştüğünde, Memeliler Çoktan Hareket Halindeydi!
Yaklaşık 66 milyon yıl önce, tüm kuş olmayan dinozorları yok eden ve genellikle bir asteroit çarpmasına bağlanan büyük bir yok oluş olayı olan Kretase Devri’nin sonu, Dünya üzerindeki tüm yaşamın evriminde derin etkiler yaratmıştır. Özellikle, memeliler zamanla binlerce farklı türe evrildiler.
Kretase dönemi sonu (yaklaşık 145’ten 66 milyon yıl öncesine) ve erken Paleojen dönemi (66’dan 23 milyon yıl öncesine) ait memeli kalıntılarını inceleyen uluslararası bir araştırma ekibi, birçok ağaçta yaşayan (arboreal) memelinin Kretase Devri’nin sonundan önce karasal yaşamaya evrildiğine dair yeni deliller buldu. Bu değişimin dinozorları yok eden asteroit etkisinden hangi memelilerin hayatta kalacağını etkileyebileceği, Salı günü Palaeontology dergisinde yayınlanan bir çalışmada detaylarıyla anlatılıyor.
Bristol Üniversitesi’nden paleontolog ve çalışmanın baş yazarı Christine Janis, üniversite tarafından yapılan bir açıklamada, “Kretase Devri’nin sonuna doğru, bitki yaşamının değiştiği ve çiçekli bitkilerin, yani angiospermlerin, yere daha çeşitli habitatlar sunduğu zaten biliniyordu” dedi. “Ağaçta yaşayan memelilerin asteroit etkisi sonrasında zorlandığı da biliniyordu. Ancak memelilerin, habitat değişiklikleri doğrultusunda, daha çok karasal hale gelip gelmediği belgelenmemişti.”
Janis ve ekibi, batı Kuzey Amerika’da kazılmış memeli fosil kalıntılarını, hayvanların nasıl hareket ettiklerine dair kanıtlar için incelediler. Bu kemikler therian memelileri yani canlı yavru doğuran memelileri temsil ediyor – örneğin, yumurta ile çoğalan memelilere kıyasla. Therian memeliler, keseli hayvanları ve gençlerini plasenta yoluyla besleyen plasentalıları içerir.
Janis ekledi, “Bence bu, bu kadar küçük kemik parçalarını bir topluluk içinde değişimi incelemek için kullanan ilk çalışma. Sadece bireysel türleri değil.” Kemik analizinin sonuçları, ağaçta yaşayan memelilerin Kretase Devri’nin bitiminden önce karasal bir yaşam tarzını benimsemeye başladığını gösteriyor.
“Bu çalışmaya dahil edilen fosiller, Kretase’nin sonu ve Paleojen’in başındaki farklı zaman dilimlerinden, therian memelilerin Kretase’nin sonuna doğru daha karasal hale geldiği hipotezine destek veriyor” diye yazdı araştırmacılar makalede. “Terrestrial alt bitki örtüsü habitati, ister kapalı orman ister açık ormanlık habitatlarda olsun, muhtemelen daha karmaşık hale geldi ve memeliler için daha fazla çeşitlilik sundu.”
Ayrıca, ekip bu yaşam tarzı değişikliğinin asteroit etkisi sonrası hangi türlerin hayatta kalacağını belirlemiş olabileceğini öne sürüyor. Ağaçta yaşayan keseli hayvanların daha yüksek seviyede yok oluş yaşadıklarını, karasal plasentalıların ise daha iyi bir şekilde bu yok oluştan çıktıklarını belirtiyorlar.
Sonuç olarak, bu çalışma, milyonlarca yıl sonra insan evriminde de önemli bir rol oynayacak olan bir yaşam tarzının ortaya çıkışına ışık tutuyor.
