110.000 Yıl Önce Neandertallerin Başı Dertteydi: Bu Olay Onların Sonunu Getirdi mi?
DNA çalışmaları, Neandertallerin genetik çeşitliliklerinin yaklaşık 110.000 yıl önce keskin bir düşüş yaşadığını ve bu durumun yaklaşık 70.000 yıl sonra türün yok oluşunun habercisi olduğunu öne sürüyor. Son araştırmalar, bu “darboğaz” fenomenini, beklenmedik bir özelliği inceleyerek yeniden değerlendiriyor: Neandertal kulakları.
Barselona Otonom Üniversitesi’nden paleontolog Alessandro Urciuoli liderliğindeki uluslararası bir araştırma ekibi, farklı zaman dilimlerinde Neandertal iç kulağındaki yarım daire kanalcıklarını inceleyerek genetik çeşitlilikteki önemli değişiklikleri tespit etti. Analizleri, şimdi yok olmuş olan akrabalarımızın gerçekten de bir darboğaz olayından geçtiğini doğruladı. Bu durum, 20 Şubat’ta Nature Communications dergisinde yayınlanan bir çalışmada belirtiliyor. Araştırmaya göre, genetik çeşitlilikteki bu düşüş (yani küçük bir nüfus nedeniyle genetik çeşitlilik kaybı), hemen Neandertallerin yok olmasına yol açmadı, ancak onları bu kaçınılmaz sona doğru itmiş olabilir.
Binghamton Üniversitesi’nden antropolog Rolf Quam, “İç kulak yapılarının gelişiminin doğuştan itibaren tamamen şekillendiği için çok sıkı bir genetik kontrol altında olduğu biliniyor” diye açıklıyor. Üniversitenin bir açıklamasında. “Bu durum, yarım daire kanalcıklarındaki varyasyonu, türlerin geçmişteki evrimsel ilişkilerini incelemek için ideal bir vekil yapıyor, çünkü fosil örnekleri arasındaki farklar, genetik farkları yansıtıyor. Bu çalışma, Neandertal popülasyonlarındaki genetik çeşitliliği tahmin etmek için yeni bir yaklaşımı temsil ediyor.”
Neandertal Genleri Neden Bazılarımızın Sabah İnsanı Olduğunu Açıklayabilir
Quam ve meslektaşları, “ön-Neandertal” ve erken Neandertalleri, “klasik” Neandertallerinkiyle karşılaştırarak üç Neandertal grubunu inceledi. İspanya’da bulunan, yaklaşık 400.000 yıl öncesine ait Atapuerca fosilleri, ön-Neandertallere (veya proto-Neandertallere) aittir. Hırvatistan’da keşfedilen, yaklaşık 130.000 yıl öncesine tarihlenen erken Neandertal kalıntıları, Krapina fosilleri olarak adlandırılır. Farklı bölgelerden ve zaman dilimlerinden gelen “klasik” Neandertal kalıntıları ise farklılık göstermektedir.
Karşılaştırma, klasik Neandertallerin yarım daire kanalcıklarının morfolojik çeşitliliğinin, atalarına göre belirgin şekilde daha düşük olduğunu ortaya koydu. Bu durum, erken Neandertaller ile klasik Neandertaller arasındaki genetik çeşitlilik kaybını önceden tanımlayan DNA çalışmalarını doğruluyor.
“Geniş bir coğrafi ve zamansal yelpazeden fosiller dahil edilerek, Neandertal evriminin kapsamlı bir resmini çizebildik,” diyor Universidad de Alcalá’dan paleontolog ve çalışmanın ortak yazarı Mercedes Conde-Valverde. “Krapina örneği ile klasik Neandertaller arasında gözlenen çeşitlilik azalışı özellikle çarpıcı ve net, bu da bir darboğaz olayının güçlü kanıtını sağlıyor.”
Ancak araştırmacılar ayrıca beklenmedik bir keşif daha yaptı. Araştırmaya göre, paleontologlar Neandertallerin evrimlerinin başında da önemli bir çeşitlilik kaybı yaşadıkları konusunda arasında görüş birliği içindeler. Dolayısıyla, ön-Neandertal yarım daire kanalcıkları ile erken Neandertal yarım daire kanalcıkları arasında belirgin farklılıklar bekliyorlardı.
Tarih Öncesi Yakınlaşmalar: İnsanlar ve Neandertallerin Çiftleştiği Zamanı Belirleyen Önemli Çalışmalar
Ancak, “Sima de los Huesos’taki ön-Neandertallerin Krapina’daki erken Neandertallerle benzer bir morfolojik çeşitlilik seviyesine sahip olması bizi şaşırttı,” diye açıkladı Urciuoli. “Bu durum, Neandertal soyunun başında bir darboğaz olayı olduğu varsayımına meydan okuyor.” Bu tutarsızlık, erken Neandertal demografisinin, özellikle de atalarımızdan ayrılmalarının böyle bir olaydan etkilenip etkilenmediği konusundaki araştırmaları muhtemelen artıracaktır.
Neandertaller yaklaşık 40,000 yıl önce, nedeni tamamen net olmayan bir şekilde yok oldular. Anatomik olarak modern insanlar (Homo sapiens) ve Neandertallerin bir araya gelmesi, onların en sonunda türümüze karışmasına yol açtı. Neandertallerin genetik çeşitlilik eksikliği ve düşük nüfus yoğunlukları da bu son keşifle örtüşüyor.
Darboğaz, çevresel felaketler, iklim değişikliği ve yiyeceğe erişim zorlukları gibi faktörler nedeniyle nüfusun ani ve dramatik bir şekilde düşmesiyle meydana gelir. Çalışma, Neandertal darboğazının 110.000 yıl önceki potansiyel bir nedenini belirtmiyor, ancak düşük genetik çeşitliliğin onları süregelen stres faktörlerine karşı daha savunmasız hale getirmiş ve evrimsel açıdan adapte olma kapasitesini azaltmış olabileceğini öne sürüyor.
Bu açıklanamayan nüfus düşüşünden sonra Neandertallerin yok olması biraz zaman aldı, ancak bu durum belki de onların kaderini mühürlemiştir, çünkü yeni araştırmalar böyle öne sürüyor. Nihayetinde, yeni çalışma kadim akrabalarımızın demografik evrimine ışık tutuyor — bu genetik etkinin modern insanlarda hala gözlemlenebilir olması dikkat çekici.
