Asteroit Madenciliği Girişimi: Ay’ın Ötesinde Kayıp Uzay Aracımız Nerede?

Özel bir uzay aracı, anavatanı ile iletişim kurma umudu olmadan derin uzayda amaçsızca dönüyor. Odin, Dünya’dan 270.000 mil (434.522 kilometre) uzakta, sessiz bir yolculukla hızla bir yere varamayacak bir durumda.

Kaliforniya merkezli girişim AstroForge, 26 Şubat’ta SpaceX’in Falcon 9 roketiyle Odin uzay aracını fırlattı. Sondanın hedefi, şirketin asteroitlerden kâr amaçlı maden çıkarma iddialı hedefi doğrultusunda, değerli metaller için küçük bir asteroiti taramaktı. AstroForge ayrıca, kendi bünyesinde geliştirdiği bir uzay aracıyla ticari bir derin uzay misyonu başlatan ilk şirket olmayı hedefliyordu ki, bu hayal fırlatmadan kısa bir süre sonra suya düştü.

Odin roketten ayrıldıktan sonra, şirketin Avustralya’daki ana yer istasyonu, bir güç amplifikatörünün bozulması nedeniyle büyük teknik sorunlar yaşadı ve bu durum AstroForge’un uzay aracına ilk planlanan temas girişimini geciktirdi, diye açıkladı şirket Perşembe günü yaptığı bir güncellemede. Görev buradan itibaren kötüye gitmeye başladı, zira Odin ile iletişim kurma girişimleri başarısız oldu ve uzay aracının nerede olduğu bilinemez hale geldi. “Galiba umudun azaldığını hepimiz biliyoruz,” dedi AstroForge kurucusu Matt Gialich, X’te paylaşılan bir video güncellemesinde.

AstroForge, milyonlarca mil uzaktaki asteroitlerden değerli metaller çıkarmak için teknoloji geliştirmeye çalışıyor. Şirket, yörüngede asteroit materyalini rafine etme yeteneklerini göstermek için ilk misyonunu Nisan 2023’te başlattı. İlk görev de planlandığı gibi gitmedi, çünkü şirket uydusuyla iletişim kurmakta zorlandı.

İkinci görevlerinde, AstroForge ilk görev sırasında karşılaşılan bazı sorunlardan kaçınmak adına uzay aracını kendi bünyesinde geliştirmeyi tercih etti, diye açıkladı Gialich geçen yıl Gizmodo’ya verdiği bir röportajda. AstroForge, 3,5 milyon dolarlık uzay aracını on aydan kısa bir sürede inşa etti. “Bu araçların nasıl yapıldığını biliyoruz. Daha önce de yapıldılar. Sadece milyar dolara mal oluyorlar. Bunu nasıl daha düşük bir maliyete yaparız?” diye konuştu Gialich. “Sonunda, bir denemeden çıkıp şut çekmen gerek, doğru mu? Denemelisin.”

Ve denediler. “Odin’i günde 18 saat boyunca komuta etme girişimlerimize devam ederken, komutların alındığına dair hiçbir ek işaret görmüyorduk, bu da bağlantı kurmamızı engelliyordu,” diye yazdı AstroForge güncellemesinde. “Daha hassas spektrum kaydedicileri kullandık ve Odin’in zayıf sinyallerini sadece kaçırmadığımızdan emin olmak için ek antenlere de ulaştık fakat sonuç alamadık.”

Ekip ayrıca, Odin’i takip etmeye çalışmak için gözlemevlerine ve amatör astronomlara ulaştı ancak uzay aracı daha küçük teleskoplarla görülemeyecek kadar zayıftı. “Keşke tamamen başarmış olsaydık – Ama roketi, yörüngeye yerleştirdiğimizi ve 10 ayda inşa ettiğimiz bir uzay aracı olduğunu düşününce bu bile inanılmaz,” diye yazdı Gialich Perşembe günü X’te.

AstroForge, üçüncü görevlerinin, Vestri, isimli misyonunu başlatmayı hâlâ planlıyor. Bu uzay aracı, şirketin hedefindeki Dünya’ya yakın bir asteroide seyahat etmek ve onunla uzayda birleşmek amacıyla tasarlandı. Vestri uzay aracı da kendi bünyesinde geliştirilecek ve 2025’in sonlarına doğru fırlatılması planlanıyor, Intuitive Machines’in Ay’a gerçekleştireceği üçüncü görevle birlikte yola çıkacak. “Bu yeni bir sınır ve Vestri ile başka bir atış şansımız var,” diye ekledi Gialich.