Bilim İnsanları, İnsanları Enfekte Etme Potansiyeline Sahip Yeni Koronavirüs Keşfetti: Bilmeniz Gerekenler

Bu ay çıkan yeni bir araştırma, Covid-19 salgınına neden olan koronavirüs ailesinin sürekli olarak tehdit oluşturduğunu gösteriyor. Çin’deki bilim insanları, insanlara bulaşabilecek yeni bir koronavirüsü yarasalarda bulmuş gibi görünüyor.

Wuhan Viroloji Enstitüsü’ndeki araştırmacılar tarafından yürütülen çalışma, geçen hafta Cell dergisinde yayınlandı. Laboratuvar deneylerinde, virüsün insanlar dahil geniş bir memeli yelpazesini enfekte etmesine olanak tanıyan önemli bir adaptasyona sahip olduğu görüldü. Şu anda virüsü insanlara uygun hale getiren başka faktörler mevcut değil, ancak bilim insanları bulgularının bu tür potansiyel tehditleri araştırmanın önemini vurguladığını belirtiyor.

Koronavirüsler, memelileri ve kuşları enfekte eden geniş bir virüs grubu olup, yedisi insanları enfekte edebilir. Bunların dördü genellikle hafif bir soğuk algınlığına sebep olurken, biri 2000’lerin başında büyük ancak kısa süreli bir salgına (orijinal SARS virüsü) neden oldu; bir diğeri MERS, daha çok develerden insanlara yayılan tehlikeli ancak sınırlı bir zoonotik hastalığa neden oluyor; ve SARS-CoV-2—son yüzyılın en kötü salgınının ortaya çıkmasına neden olup, 20 milyondan fazla insanın ölümüne dünya çapında neden olan yeni keşfedilen koronavirüs. Artık, büyük ölçüde aşılar sayesinde, covid-19 daha az ölümcül olsa da, ABD’de her hafta rutin olarak yüzlerce kişiyi öldürüyor.

Covid-19’un ortaya çıkışından önce bile, bilim insanları koronavirüslerin bir sonraki büyük salgını tetikleme riskine karşı uzun süredir endişe duyuyorlardı, çünkü bu tipler hayvanlar aleminde yaygındır. 2006’da Hong Kong’daki araştırmacılar pipistrelle yarasalarında HKU5-CoV olarak bilinen bir koronavirüs tanımladılar. Keşif değerliydi, çünkü virüsün insanları kolayca enfekte edebilmesi için gerekli mekanizmalara sahip olmadığı görülüyordu. Ancak Wuhan’daki bilim insanları şimdi HKU5-CoV’un, insanlara geçebilen farklı bir soyunu keşfettiklerini ve bu yeni türü HKU5-CoV-2 olarak adlandırdıklarını belirtiyorlar.

Laboratuvarda, araştırmacılar HKU5-CoV-2’nin potansiyel olarak geniş bir memeli yelpazesini enfekte edebileceği kanıtını buldular. Bunu birçok hücrede bulunan bir protein reseptörü olan ACE2 ile etkileşime geçerek yapıyor. Pandemi döneminde bilimsel gelişmeleri takip yapanlar için, ACE2, SARS-CoV-2’nin hücrelerimizi enfekte etmek için kullandığı aynı reseptördür.

Memeli türlerinin ACE2 reseptörleri biraz farklıdır ve bu, bir yarasa enfekte eden koronavirüsün, insan ACE2’sine bağlanıp bağlanamayacağını garanti etmez. Ancak ekip, HKU5-CoV-2’nin çeşitli suşlarının insan ACE2’yi (ve diğer memelilerin ACE2 versiyonlarını) etkili bir şekilde kullanarak hücrelere girebildiğini buldu. HKU5-CoV-2, MERS virüsüne daha yakından ilişkiliyken, H.A.N.Nibal SARS-CoV-2’ye özgü antikorların HKU5-CoV-2’ye karşı az koruma sağlayabileceğine dair kanıtlar da buldu.

Bu bulgular, HKU5-CoV-2’nin bir sonraki covid haline geleceği anlamına gelmiyor. Önemli bir nokta olarak, şu ana kadar HKU5-CoV-2’nin insan vakaları bildirilmemiştir. Bir virüs, teorik olarak bir hayvan türünden insanlara yayılabilse bile bu, insanların arasında yayılabileceğini garanti etmez (çoğu zaman da yayılmaz). Belki de önemli olan, araştırmacılar yeni bulunan virüsün insanların kolayca enfekte olmasını olasılıksız kılan başka yönlerini tespit etmiş olması—bu noktaya dikkat çektiler.

“İnsan adaptasyonu için bu olası olmayan faktörler nedeniyle, BtHKU5-CoV-2’nin insan popülasyonlarında ortaya çıkma riski abartılmamalıdır,” diye yazdılar.

Araştırma, ortaya çıkan bulaşıcı hastalıklara karşı mücadelenin sürekli devam ettiğini göstermektedir. HKU5-CoV-2, insanlara sıçramayabilir, ancak benzerleri sonunda bunu yapabilir. İster bir koronavirüs, ister kuş gribi, ya da başka bir bilinmeyen mikrop olsun, bir sonraki salgının aşaması kurulacak. Bu tehditleri mümkün olduğunca erken izlemek ve daha fazla bilgi edinmek, verebilecekleri zararı durdurmak veya en azından azaltmak için çok önemli olacaktır.